お嬢様が格ゲーのキャラになってしまわれました。

　グリセリ戦当日。

　私は豪邸の前に立っていた。

　カレイタとは現地で落ち合うとのことだった。

（ほんとうに誰が来るのかしら……）

　しばらくして、目の前にふたりの人影が現れた。

　身長の低い子どもと、背の高いもうひとり。

　あれは——。

「ビビリさん！？」

　背の高い男はビビリと言うファイターだった。

　小手先が器用で、ナイフを駆使して闘う。

　表舞台では名前の通り「ビビリ症」なのだが。

「ほら、来てやったぜ」

　カレイタはそう言った。

「き、ききき今日は、よよよろしくです……」

　対してビビリは、びびっていた。

　その様子は、表舞台以上だった。

（裏は違うって、こういうこともあるんですわね……）

「さあ、テメエら、あのクソマダムに泡吹かせてこい！」

　大いなる不安とともに、私たちは豪邸の扉を開けた。

　入り口では、執事が待っていた。プレイアブルの執事とは違う、別の人だった。

『お待ちしておりました。会場にお連れいたします』

　執事に連れられて、廊下を進む。

　花瓶や絵画など、芸術品らしきものがたくさん飾ってあった。

　現実で売ったらいくらになるだろう、と私は考える。

「おい、集中しろよ」

　カレイタがそう言うので、私は笑ってみせた。

「勝負前には別のことを考えるの、スイッチが入るのでおすすめですよ」

「呑気なヤローだ」

　そうして執事が扉を開けた。

　そこは、パーティー会場だった。

「へえ！？」

　とビビリのビビる声。

　立食会らしく、いくつかのテーブルに、豪華な食事。

　来客らしき人々は談笑しながらワインを飲んでいた。

「聞いてませんわよ、こんなの……」

「あわわわ、人に見られるなんてェ……」

「臆するな、誰もお前らなんて見ない！」

　そう言われても、グリセリの戦闘ステージは客なんていなかった。

　今回は特別なのだろうが、ここまでとは。

「遅かったですわね」

　カツカツ、とハイヒールの音がした。

　グリセリはいつもとは違う衣装をまとっていた。

　季節限定イベントで配布された衣装だった。

「あら、カレイタさん。お久しぶりですわ」

「……ああ、そうだな」

「飴ちゃん、いります？」

　グリセリが渡した飴を、カレイタは払い退けた。

「いらねーよ、そんなゴミ」

「あらあら、表では喜んでもらってますのに……」

　カレイタの顔に怒りが含まれた。

　それもグリセリの戦略のうちなのだろう。

　闘いは、冷静さを欠いた人間が負ける。

「で、2on2と言いながら、御三方ですが……」

「あたしは戦わない。こいつらが相手だ」

「……臆したのね、気持ちはわかります」

　チッ、とカレイタは舌打ちをした。

　ここで手を出さないあたり、彼女もギリギリ冷静なのだろう。

「さて、役者は揃いましたわ……よろしいですか？」

　私は静かに頷いた。

　ビビリは首を振っていたが、グリセリは気にも留めなかった。

「では、始めましょう。セバス」

　グリセリが指を鳴らすと、照明が落ちた。

　ステージがライトアップされ、執事が礼をする。

『本日はお集まりいただき、誠にありがとうございます。只今より、格闘賭博を始めたいと思います』

　会場が大きな拍手に包まれた。

　賭博、と聞いて私は全てを理解した。

　グリセリは、このパーティーを賭博場にしたらしい。

　

『対戦の準備を始めます。その間に、投票と掛け金額をお願いします』

　客がざわめく。

　やはりマダムだろう、とか、大穴狙いか、など。

　自分が商売道具になっていることに、しかし私は怒りもしなかった。

　

（誰にどう利用されようがかまいませんわ。やることは……ひとつ！）

　ステージの袖で、私たちは作戦を立てた。

「いいか、マダムはスピードタイプ。接近キャラは遠距離系とはまた違った戦いにくさがある」

　カレイタはしっかりと作戦を考えてくれていたようだ。

「だから、マダムのエンジンがかかったら、すかさずビビリに交代しろ」

「ぼ、ボクですか！？」

「お前が投げナイフで牽制しろ。少しでも気力を削るんだ」

「で、でもォ……」

「いいか！　あたしはお前に成長するチャンスを与えてるんだ。お前は強くなりたいと願った。その答えが、ここにある！　その弱気も、ゴミカスみたいな立ち回りも、何もかも叩き直せ！」

　カレイタはすごい熱血キャラになっていた。

　ビビリもその気迫に押され、弱々しく頷いた。

「そして、お前」

「……はい」

「お前には、冷静さがある。クソみたいな動きだが、頭は動いている。マダムの動きを見て、確実に殴っていけ」

「わかりました」

　カレイタと同じことを考えていたことを嬉しく思う。

　私には、格ゲーで培ってきた『眼』がある。

　どんなに窮地に追い込まれようと、見てきたものが全てだ。

　この世界の経験はないが、格ゲーの経験はある。

　そこに、勝機はある！

「観客がなんだ！　あんな腐った奴らの目を潰してこい！　世界はお前らが中心に動いてはいないということを教えてやれ！」

「師匠、金持ちが嫌いなんですか？」

「つべこべ言わずに行ってこい！」

　腰を叩かれ、私は前に吹き飛んだ。

　私の前には執事が立っていた。

　戦闘が始まる——。

『brave your struggle！』

　私は立ち上がり、拳を握った。

　震えているのは、緊張か、あるいは？

『beginning！』