「すみません、じゃあ……あの……中で待たせていただきますんで」

急いで車から降り立ち、後部座席からバッグを取り出す。

ドアを閉め、冷たい夜の空気に身を縮めて玄関ポーチの浅いステップを昇れば、それを待っていたかのように軽快なエンジン音を唸らせて、彼の運転する車はアプローチを走り去っていった。

玄関前で車のランプが見えなくなるのを見届けてから、私は渡された鍵で古く重厚な扉を開錠した。

扉を押し開いたその先の広い玄関ホールには、白熱球の柔らかな明かりが灯っていて、暖かい空気と、どこか懐かしい家のにおいが私の心を和ませた。

ホッと息をついてホールを見渡すと、その天井の高さと漂う高級感に一瞬、意識が眩んでしまう。

壁紙等は最近張り替えた様子だけれど、大理石の床や調度品はおそらく昔のままなのだろう。

私にはやっぱり、思い出せないけれど……。

バッグを玄関マット上に置き、ブーツを脱いで広い敲の隅にそろえ、スリッパラックから一足のスリッパを借りてホールに仁王立ちになってみる。

玄関ホールに面しているドアは4つ。

私は、外に明かりが漏れていた窓の位置を思い出し、玄関に入ってすぐ右手に位置するドアを勢いよく引き開けた。

古めかしいドアは軋みもなくすんなり開き、同時に、一層暖かな空気が私を迎え入れた。

「おおっ」

思わず呻いて仰け反ってしまったのは……その先に広がっていた光景がとても素敵だったから。

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