「あいつも死ぬ間際は、こんな気持ちだったのかな？」

　小学生の頃、俺は、いじめられっ子で、自分のことをいじめたクラスメートをいまは廃校になっている小学校の近くにあった近所の古井戸に、そのクラスメートを突き落とし殺害した。

　ＸＸＸＸの自身の転落事故に見せかけて（遺体は未だに、まだ発見されていない）

「XXXＸ。今なら、お前の気持ちが少しだけ解るよ？　なんで、お前があんなにも俺のことを虐めたのか？　今、はっきりわかったよ？」

　嗣哉？　俺が憎かったんだろう？　

　けどなぁ、俺は、それ以上に、嗣哉？　お前のことが憎くて堪らなかったよ？

　そう、殺してやりたいほどに。

　けど、いまは……

「純也。お前に言わなちゃいけないことがある」

★

「恭輔！」

　自分の前に現れたのは、やっぱり城谷純也だった。

　黒鳥は、自分の目の前に現れたかっての親友兼相棒に向かって、最後の力を振り絞り、ゆっくりと立ち上がる。

　そして、血が流れ出るお腹を押さえながら、ゆっくりと純也の方に……

「おっと」

「恭輔！」

　足がもつれて、前に倒れそうになった恭輔を純也が慌てて支える。

「ありがとう」

「そんな状態で無理するな！　すぐに、救急車呼ぶから」

　純也は、携帯を呼び出し、救急車を呼ぶために「119番」に電話を掛けようとした。

　けど、それを恭輔が制止した。

「恭輔？」

「純也？　俺は……ゴホゴホ！」

　突然の吐血。

「恭輔！」

「大丈夫！　それより、お前にどうしても聞いて欲しい話があるんだ」

「なに？」

　純也は、恭輔のことを支えながら、彼の話しに耳を傾ける。

「俺さぁ？　お前と出会って、お前と一緒に探偵の仕事できてよかった。まぁ？　最後は、喧嘩別れみたいになっちゃったけど」

　純也とたった二人で始めた小さな探偵事務所。

　思えばあの頃が一番楽しかった。

　もし、戻れるならあの頃に戻りたい。無理だけど。、

「それはお前のせいだろう？　お前は、１０年前、幼馴染に無理やり頼まれたんだろう？」

「違うんだ。１０年前、俺が、遥の会社の継いだのは、俺の秘密を鴇矢禅に知られたからなんだ？」　

「恭輔の秘密？　なんだよ？　秘密って？」

「俺は……人殺しなんだ。俺は、小学生の頃、同級生を自殺に見せかけて、井戸から突き落とした。そして、その遺体は、未だに発見発見されていない。純也？　俺は……生きてちゃいけない人間なんだ」

「……」

　恭輔から訊かせれた衝撃過ぎる秘密に、純也は、言葉を失う。

　そして、同時に支えていた手を一瞬離してしまう。

「！」

　その瞬間、恭輔の身体がゆっくりと前に倒れ始める。

「恭輔！」

　純也の声が雨にかき消され、そのまま恭輔の身体が地面に。

　そのまま、恭輔は二度と起き上がることはなかった。

☆

　零。

　お前、今どこにいるんだよ！

　今日は、お前の二十歳誕生日だろう？

　誕生日プレゼント渡せないだろ？

　それに２年前、俺にお前こう言ったよな？

｛俺、犯罪者だから。犯罪者が学校に通ったらヤバいだろう？｝

　俺は、まさかこれが、お前との最後の言葉になるとは思わなかった。

　零、俺は、今でもお前のことを犯罪者だとは思ってない。

　俺たちと同じ……いやぁ？　

　もしかしたら俺たち以上に寂しがり屋で、常に自分の居場所を求めつづけていた寂しい男。

「だから、もし、世界中が、お前の事を犯罪者呼ばわりしても、俺だけは……」

　幸也は言葉を、切り上げるとポケットから。

「……お前がいなくちゃこんな……」

幸也の足下に写真が落ちる。

「……バカヤロウ。もう怒ってないから早く戻ってこい！」

自分と肩を組み笑顔で写る一夜零の写真に涙が落ちる。

※幸也は、知らない2年前に、もう零が亡くなっていることを。

★