第８章　セーヌ川にて楽園を想う

　翌日、滞在先のホテルでプレヌは絶賛暇をもてあましていた。

「コルネイユ家の人々がどこで目を光らせてるかわからないから。一人では外出しないように」

　とロジェに言われたのだ。

　エスポール探しは？　と訊いたところ、

「身の安全第一だろ。家に連れ戻されて監禁されたら外国行きどころじゃなくなんだぞ」

　それもたしかにということで、それ以上言い返せなかった。

　中庭を歩いてみたり、ホテルマンと天気の話をしてみたり、自分なりにつれづれを紛らわそうとしたが、結局午前中の半分しかつぶれなくて今、部屋の窓辺で本を片手に大人しく座っている。

　小さな小鳥を主人公とした風変わりな物語だった。

　掃きだめに生まれた小鳥は思う。

　ここで言い来てはいけないと。

　居場所を探して。

　使ったことのない翼をはばたかせ。

　鳥は飛翔していく――。

　からんからんと、どこからか鐘の音が響いてくる。

　窓を見るとパサージュを出てすぐのところの大聖堂で、結婚式が行われているようだ。

　集団が小路にまでこぼれるように出てきている。

「うわぁ」

　花嫁のドレスのデザインが好みで、思わずじっと見てしまう。

　シルクの袖のないデザイン。肩には白いバラの花。

　あたりには着飾り二人を祝福する人々。

　涙をぬぐう夫人は新郎新婦どちらかの母親だろうか。

　タキシードの男性たちが新郎を冷やかしている。

　神父を介した誓いを済ませた後、新郎は花嫁のヴェールをあげ――。

　現れた愛らしいその顔を見て、プレヌは息を呑んだ。

　驚きの拍子に立ち上がり、数歩よろめくと、気がついたらその足で部屋を辞していた。

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