なまえ

いつからだろう、その言葉が呪いのようにまとわりつくようになったのは。

その植物は、幹も葉もヒノキにそっくりだった。

けれど、その繊細な枝ぶりや、どこか物憂げに見える葉の色は、ヒノキの力強い生命力とは明らかに違っていた。

だから人々は、そんな木に、ひとつの願いを込めて名を付けた。

翌日（あした）、檜（ひのき）になろう。

───翌檜（あすなろ）。

でもその明日という希望の未来は手のひらに乗せた途端、いつの間にか「今日」という現実に姿を変えてしまう。

どれだけ手を伸ばしても、「明日」は掴んだ瞬間にするりと指の間をすり抜けていく。

いつまで経っても、結局「明日」は来やしない。

明日、きっと良くなる。

明日こそは。

そう何度願っても、アスナロがヒノキになれないように、あたしは──いや、あたしたちは、いつだって希望の姿にはなれない。

アスナロは、ヒノキじゃない。

それでも、あの木は静かに、ただひたすらに願うのだろう。

明日はなろう、と。

そうやって、日々を生きている。

「あす」

ぼんやりと空を見上げていたあたしの耳に、聞き慣れた声が届く。

「……」

返事をする気になれず、視線は動かさないまま。

けれど、その声は遠慮なくあたしの名前を呼ぶ。

「明日美（あすみ）！！」

少しボリュームが上がったその声に、ようやく重い腰を上げた。

振り返ると、そこには案の定、呆れたような顔をした彼が立っていた。

「……聞こえてますよ、南朗（なろう）先輩」

そう答えると、彼は眉間の皺をさらに深くする。

「……じゃあ返事しろよ」

あす、ナロ。

あたしと先輩。

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