無意識のうちに、闇は究極の別離、死、そして虚無への恐怖を呼び起こす。

ケヴィンの視点

私が意識を取り戻したとき、母がいる自分の部屋にいました。彼女はベッドの上で私の頭を優しく撫でていました。隣に横たわり、手で私の髪を撫でてくれるその仕草は、心地よい幸福感をもたらしてくれました。私がようやく目を開けたのを見て、彼女の優しい声が耳に届きました。

「やっと目が覚めたのね、私の天使。」（母）

彼女の声は、私が直面した虚無の恐ろしい静寂に比べて慰めでした。それを思い出すだけで、全身に震えが走りました。

「あなたの妹はとても心配していたのよ。あなたは彼女にとってとても大切なの。」（母）

頭を反対側に向けると、妹が穏やかに眠っているのが見えました。美しい顔と白い髪がベッドに広がっており、私は手で彼女の顔を優しく撫でました。

「確かに、妹と私は非常に深いつながりがあります。彼女は私がこの地上に生まれて以来、常に私のそばにいてくれた人です。そして、母と同じように、何が起ころうとも彼女は私を愛し、いつもそばにいてくれると知っています。」

数時間が経った後、妹は目を覚まし、私を抱きしめました。息ができないほど強く抱きしめられましたが、それでもその感覚はとても心地よいものでした。

母はついに私をもう少し休ませてくれ、私が気分が良くなると、家の中を静かに歩き回りました。母が6歳の弟に食事を与えているのを見ました。彼は私を見ると、テーブルから飛び出して私の方へ走ってきて抱きつきました。私は彼を愛情を込めて抱きしめ、彼は心配そうに私が良くなったかどうかを尋ねました。

「うん、お兄ちゃんは元気になったよ。」と私は答えました。

彼を下ろすと、彼は再び母と一緒に楽しく食事をするために座りました。

「家族は、私がいつでも戻れる唯一の場所だ。」（ケヴィン）

それでもなお、呼んでもめったに姿を見せない誰かが欠けていました。

この試練と平和な帰還の後、すべてがついに終わると思っていましたが、実際には何も終わっていませんでした。なぜなら、目を閉じてすべての光が消えると、恐ろしい恐怖が私を支配し始めたからです。私が閉じ込められた場所は、私に恐ろしい後遺症、暗闇への恐怖を残しました。

そして、それは私が帰ってきた夜に始まりました。母が私たちを寝かしつけた後、明かりを消し、私たちを暗闇に残しました。最初の数分は不快ではなかったのですが、徐々に不安になり始めました。その不安は徐々にパニックの恐怖に変わり、呼吸は心臓の鼓動のように速くなりました。汗が顔にあふれ、机の近くで恐ろしい影を見ました。声帯が破裂するほど叫び、隣で寝ていた妹を起こしました。母は突然部屋のドアを開け、明かりをつけました。

「ケヴィン、どうしたの！」と彼女はパニックになって尋ねました。

私は机を見ましたが、何もありませんでした。顔に汗が流れているのを感じながら。

「僕は…僕は暗闇が怖いんだ。」と私は怯えながら答えました。

「明かりをつけたままにしておきましょうか？」（母）

「はい、お願いします、お母さん。」（ケヴィン）

彼女は部屋のナイトライトをつけて、静かにドアを閉めました。明かりがついた今、私の叫びで起こした妹が私に寄り添いました。

「お兄ちゃん、私はここにいるよ。」と彼女は言い、その体が私を温めてくれました。

彼女の落ち着いた存在に、私はまぶたを閉じ、再び明かりが薄れていきました。しかし、妹が与えてくれた安心感は一瞬で消え、暗く巨大な目が私を見つめていました。

「あああああ！」（ケヴィン）

私は再び叫びました。何度も何度も、もう眠ることはできませんでした。暗闇は私のすべての悪夢が隠れている場所となりました。そこでは、影の中で這い回る恐ろしく説明のつかないものたちが見えました。ただ一つのことを待っているのです—私が眠っている間に私を絞め殺すことを。

母は私を医者に見せることを早急に決めました。私が4日間眠れず、彼女も私と一緒に徹夜をしていました。医者は私にいわゆる「暗闇恐怖症」、つまり病的で不合理な暗闇への恐怖と診断しました。

「それはただの一時的な恐怖ではないのですか？」（母）

「いいえ、それは単なる暗闇の恐怖に過ぎないと見なされることもありますが、実際にはもっと深い恐怖です。患者は、暗闇や夜間に起こり得る想像上の危険を恐れます。」（医師）

「それは治せますか？」（母）

「まず、この恐怖を引き起こした原因を知る必要があります。心理学者に会うことをお勧めします。その後、彼が治療を提供します。」（医師）

私たちは最終的に家に帰り、翌日に心理学者との予約を取りました。

予約の前に再び夜が訪れ、私は暗闇のために再び恐怖に襲われました。予定通り翌日、私はすぐに心理学者に相談しました。私の顔には今やはっきりとしたクマがありました。美しい部屋に母と一緒に座り、目の前にはかなり年配で眼鏡をかけた男性がいて、まるで理解できるかのように私が経験したことを話すように求めました。

「私は死んだ、そこからすべてが始まったのです。終わりのない虚無に落ちていくとき、暗闇でした。もう音も光もなく、ただ私と闇だけ。最初はすべて順調でしたが、時間が経つにつれて、恐怖と狂気に沈み始めました。どれくらい続いたのかはわかりません。」（ケヴィン）

「あなたの死と目覚めの間は正確に13日間です。」（心理学者）

「いいえ！それはそれよりずっと長かった！暗闇の中で自分と二人きりになるとき！徐々に正気を失い、時間の感覚を失い、おそらくここに一生とどまることになると気づくとき！自分以外に誰もおらず、誰も救いに来ることができない、それを13日間とは呼びません。私はそれを永遠の苦悩と呼びます！」

「つまり、暗闇はあなたが経験したその孤独を思い出させるのですか？」（心理学者）

「それだけではありません。影にはどんな人間も耐えられないものが潜んでいます。見られているような気がします。暗闇の中で何かが私と一緒にいるような。そして、あの声、あの不気味な声をまた思い出します。」（ケヴィン）

「声ですか？」（心理学者）

「はい、それが望めばあなたの存在を消し去ることができる声です。」（ケヴィン）

セッションはこれで終了し、心理学者は私に抗うつ薬、抗不安薬、そして眠るための睡眠薬を処方しました。夜が訪れ、家の中のすべての明かりが点いていました。母、妹、弟、私たちは皆同じベッドに横たわっていました。今夜、私が目を閉じるときに私に付き添うために。

彼らの存在が妹のときのように消えないことを願っていました。薬を飲んだ後、まぶたが重くなり、すぐに閉じて、すべての映像と音が消えました。不思議なことに、母の声が聞こえ、ほとんど見えない暗闇の中で目を開けました。

「ケヴィン。」

母の声は慰めでしたが、彼らの顔を完全に見ると、それは彼らではありませんでした。彼らは家族の特徴を持っていましたが、大きな歯が並ぶ開いた口と、恐ろしい白濁した目を持っていました。家族の姿をした3体の怪物が、私を完全に食べ尽くすために噛みつき始めました。腕、脚、胴体から肉片を引きちぎり、ベッドのシーツを私の血で汚しました。母の声は次第に不気味で低い声に変わり、私は痛みに叫びました。その声は、私の体を震えさせるあの恐ろしい声でした。

「ケヴィン。」（？？？）

そしてついに、彼らは私の顔に襲いかかり、頬、顎、そして最後には目を引きちぎりました。

「うああああ。」と私は叫び、突然光が戻ってきました。

汗をかき、息は荒く、心臓は胸郭を突き破ろうとするかのように激しく鼓動していました。母と妹はすでに私を抱きしめており、弟は私の手を握っていました。

「大丈夫よ、私たちはここにいるわ。あなたのために、愛しい子。」（母）

その夜、私はまたもや恐怖の中で夜を過ごしましたが、朝には目を覚ましました。眠りましたが、一晩中叫び続け、体は痙攣し、大粒の汗をかいていました。これらの薬を飲むとよく眠れましたが、目覚めることのできない悪夢の中に閉じ込められてしまいました。

そして、問題が一つでは足りないかのように、私の世話をしようとする母は、メディアからの憎悪の洪水にも直面しなければなりませんでした。新聞、メディア、政治家、信者たちが、容赦なく私たちを追い詰めていました。その多くの人々が耐えられないであろうプレッシャーにもかかわらず、母は決して膝を屈しませんでした。彼女はいつも仕事から疲れて帰ってきましたが、疲れとプレッシャーにもかかわらず、私たちは常に彼女の最優先事項でした。

彼女が帰ってくるとすぐに、食事を作り、家を掃除し、洗濯をし、妹の宿題を手伝いました。弟を寝かしつけるためにいつも物語を語ってあげました。彼女は一度も不平を言わず、常に笑顔で必要なことをすべて行いました。彼女はいつも優しく私たちを見つめていましたが、彼女の顔は疲れ果て、時間が経つにつれて人々は彼女に対してますます暴力的になっていきました。

ある夜、彼女がまたもや徹夜で私を見守っているとき、私はただ彼女に謝りたかったのです。

「お母さん、こんなに迷惑をかけてごめんなさい。もし僕が生まれてこなければあなたは……」（ケヴィン）

「やめなさい。あなたは私の息子よ。どれほどあなたが苦しもうとも、一緒に苦しむのが私の役目なの。親として、母として、すべての痛みや試練にもかかわらず、あなたの誕生は私にとって最も美しい贈り物だったの。だから、あなたが生まれてこなければよかったなんて言わせないわ。」と彼女は優しく私を抱きしめながら言いました。

「愛してるよ、お母さん。」と私はすすり泣きながら答えました。

「私も愛してるわ、ケヴィン。」（母）

メディアの執拗な攻撃がますます激しくなり、ついにある日、母が食事を準備しているとき、その執拗さと洗脳が効果を発揮し、私が妹と一緒にいるときに一人の男が私の部屋に侵入しました。

「ああ、ついに君を目にすることができた。神の奇跡そのものだ。君を閉じ込めたこの牢獄から救い出してあげよう。」と背が高く痩せた男が宣言しました。

「お母さん！」とマリーが叫びました。

母は私たちの部屋に駆けつけ、その男と対峙しました。その男は彼女の何倍もの背丈がありました。

「何をしているの！今すぐ家から出て行きなさい！さもないと警察を呼びますよ！」（母）

「ああ、神の奇跡を自分だけで独り占めしようとする利己的な女だ！」（男）

男は突然母に近づき、私には彼が動いたのが見えませんでした。彼は母の首をつかんで持ち上げ、彼女は抵抗しようと彼の手にしがみつきました。

「望むならすぐにでもお前の首を折ることができる。しかし、お前の利己心を罰するためにここに来たわけではないことを感謝するんだな。」（男）

彼は母を壁に投げつけ、彼女は激しく衝突し、後頭部を壁にぶつけました。母は覚醒者ではなかったため、体がゆっくりと滑り落ちるとき、彼女の頭から血の跡が残りました。

「お母さん！」（ケヴィン／マリー）

私たちが彼女に駆け寄ると、男は妹と私を気絶させ、世界は暗闇に包まれました。

またしても悪夢で目が覚めました。そこで私は同じ男が母の首を私の目の前で折るのを見ました。突然、足と手を縛られた暗い場所で目が覚め、隣には妹がいました。

「マリー、マリー！」と私は呼びました。

私の声が彼女に届き、彼女はついに意識を取り戻しました。顔は腫れ、声は弱々しかった。

「ここはどこなの、お兄ちゃん？」（マリー）

「大丈夫だ、心配しないで！」（ケヴィン）

「ああ、子供たちが目を覚ましたようだ。」と男が私の頭上に立ちながら言いました。

「なぜ僕たちを誘拐したんだ！」と私は男をまっすぐに見つめながら尋ねました。

「君たちを救うためだ！」と別の男が答えました。

周りを見渡すと、15人ほどの男たちがいるのが見えました。

「そうだ、君たちを救い、君たちを閉じ込めていた母親の爪から引き離すためだ。」と私たちを連れ去った男が宣言しました。

「監禁だって？君たちは完全に狂ってる！」と私は答えました。

「狂っているのは我々ではない！この世界が狂っているのだ。君はこの世界に光をもたらす存在であり、神が存在するという上位の力を証明するのだ！」（男）

「神？神がこれまで兄に何をしてくれたっていうの！神なんて存在しない、君たちの想像の中にしかいないんだ！神は人間の創造物、言い訳、詐欺だわ！」と怒りを爆発させた妹が反論しました。

彼女が話すほど、男たちの怒りが危険なほど高まっているのを感じましたが、妹はそれに気づきませんでした。

「見てごらん、まだおとぎ話を信じている男たちを。」（マリー）

男は妹の方に向かい、彼女を激しく平手打ちし、血が床に飛び散りました。

「とても無礼な娘だ。教育を施さなければならないようだ。」（男）

妹は口から血を流し、ゆっくりと滴り落ちる中、黙り込みました。私は全力で叫びました。

「この野郎！よくもそんなことを！」と怒りで叫びました。

すると私は激しい一撃を腹に受け、痛みの叫びを上げました。

「君たち二人とも非常に無礼だ。教育を施さなければならないようだ。」（男）

男たちは私たちに水や食事を与えず、私がなぜ選ばれし者なのか、神の偉大さ、私がこの世界にもたらす光について話し続けました。マリーは弱り、顔色は青白く、聞こえる声で皮肉を込めてささやきました。

「見てごらん、自分たちのために何もしてくれないものについて語る哀れな連中を。そして神の名の下に子供を誘拐し、監禁するなんて。現実は、君たちは自分自身のために生きることもできない暗いクズだってことよ。」（マリー）

「お前はまだ懲りていないようだな。今度こそ思い知らせてやる。」（男）

「マリー、やめろ。」と私は男が彼女に近づく中で言いました。

「お前の神なんてくそくらえ！」（マリー）

「マリー、お願いだ！」と私は叫びました。男は彼女の目の前にいました。

「さあ、殴れよ。そのクソ神の名の下にな。」（マリー）

「おい、みんな。この娘は本当に必要か？」と別の男が苛立った様子で尋ねました。

沈黙が流れ、それ自体が答えでした。男は微笑み、彼女にゆっくりと近づきました。私は全力で縄をほどこうとしましたが、動かすことができませんでした。男は彼女の上に立ち、その大きな体で見下ろしました。

「お前の神なんてクソくらえだ、このクソ野郎！」と彼女は地面に唾を吐きました。

「長く苦しませて、最後には謝罪させてやる。」（男）

男は彼女に拳を振り下ろし、彼女の体は一撃ごとに苦痛に歪みました。彼女の血が少しずつ床に飛び散り、私の口から出るのは無力な叫びだけでした。私はもがき続けました。

「ああ！！ああ！！お前を血祭りにあげてやる、このクソ豚め！お前をそのクソ神の元に送ってやる！」（ケヴィン）

それでも男は彼女を殴り続け、彼女がすでに地面に倒れているのに、彼はただ仲間の一人に話しかけました。

「彼を黙らせろ。少々うるさすぎる。」（男）

私は頭に一撃を受け、意識が揺らぎました。目が徐々に閉じていき、妹が殴り殺される場面が見えました。一つの思いが私の心を駆け巡りました。

「お前たちを殺してやる！血祭りにあげてやる！一人残らず手足を引きちぎってやる！」（ケヴィン）

私の意識はその思いとともに暗闇に沈み、目を覚ますと周囲は廃墟と化していました。男たちの死体はあちこちに散らばり、バラバラになった体が数メートルにわたって広がっていました。そこで私は父が気絶した妹を抱き上げるのを見ました。彼女は治療を受けたようでした。そして私は再びその場に倒れ、そこはもはや瓦礫の山でした。