【東歴ＸＸＸＸ年】

　寄せては返す波の音。

　潮の香り。太陽の眩しさ。

　重い瞼を開く。

　起きて辺りを見渡す。見知らぬ場所だった。

　果てしなく広がる海。陸影は見えない。

　反対に砂浜を辿った先には、巨大な岩壁が聳え立つ。

　誰もいなかった。

　女は奇跡的に生きながらえたと思った。途端に恐怖が襲いかかってきた。

　枯れた喉では、うまく声が出せなかった。

　だから女は、獣のような唸り声を出した。

　その場で震えうずくまった。

　そうして、どこで、何日過ごしていたのか。

　どこかで湧き水を飲んだかもしれない。

　植物や果実を見つけ、動物や虫を殺して、摂取したのかもしれない。

　砂漠地帯や森林地帯を彷徨ったのかもしれない。

　やはりここにも、人の姿はなかった。

　あまりにも孤独で、ひとりきりだった。

　この広大な大地では、時の概念がないように思えた。

　耐えられず自分の声とは思えない唸り声を上げて、星がまたたく空に叫んだかもしれない。

　実のところ、女の意識は絶えず朦朧としていて、ほとんど覚えていなかった。

　夜。満月の明かりが燦々と照らす夜。

　日中の強烈な日照りや雨風を凌ぐため、洞窟で生活をしていた。

　女は考えた。

　どうして自分がこんな目にあっているのか、何度も考えた。

　みんなはどうしているのだろうか。もう死んでしまったのか。

　あの大陸に残った人たちは、どんな気分で過ごしているのか。

　きっともう、我々のことなど、忘れてしまっている。

　みんな……家族や仲間を思い返す。

　あまりにも自然に涙が流れたことに少し驚く。

　涙はとっくの昔に、枯れ果てたものだと思っていたから。

　洞窟の奥で、石ころが落ちたような音が聞こえた。

　音自体は微かな音だったが、女の耳はこの生活に順応していた。

　暗闇の洞窟。鍾乳石のつららが幾重にも垂れている。

　洞窟の上部には、少し大きめの穴が空いている。そこから一筋の光が差し込んでいた。

　光の柱の中で、粒子が舞い踊って見えた。

　女は思わず「はっ」と息を呑む。

　差し込まれた光の柱の中に、一羽の鳥が舞い降りてきた。

　その鳥は、光り輝いて見えた。

　地面にしっとりと着地した鳥は、女をじっと見ていた。

　女も鳥に見惚れていた。

　生涯、もうこの目で、鳥を見ることは出来ないと思っていた。

　でもまだ生きていた。鳥はまだ、翼を広げ、空を飛んでいたのだ。

　女は生まれてはじめて、心の底から、鳥を美しいと感じた。

　鳥はゆっくりと翼を広げた。

　光の柱へと吸い込まれていくように、鳥はいなくなった。

　光の柱が照らす底には、砂時計のように出来た天然の小さな砂の丘がある。

　そこにひらりと、一枚の羽根が舞い降りた。

　何かに導かれるように、女は羽根を拾った。