アキがどうしたいか、分かった気がした

何処でもないとこへ行きたいんだろう

積もり積もった、日々の退屈や普遍的なものが、1つ1つは小さくても、それが溢れかえって捻れて、爆発した

何に、何処に着けたら、何を見つけたら、そういうことじゃないって思う

アキはもう現実から完全に目を逸らして、離れる事だけを考えていた

この先にあるものを、全て拒絶して

「アキ、帰ろう？」

ふわふわして来た頭の中で、自分の声が少し遅れて聞こえる気がした

「もうええってホント」

虚ろな目をしていた

小さな瓶のアルコールを煽って、小さな声で零した

その顔は知らない人に見えた

そんな顔初めて見た

「アキが帰らないなら帰らないよ」

一瞬、アキの表情が強ばった

「ねえ、もう学校とかさ別にいいなら卒業だけはして、春になったらどっか遠くへ行こうよ。この街から離れて、なんか変わるかもしれないじゃん。」

「変わらへんわ、別にそんなの。それに、、」

「なに？」

「お前を巻き込みたくないし。それにこれは俺の問題やし。」

「ここまで来て突き放すん？煙に巻くよくよーなことゆうて、関係ないって？」

「ちゃうわ！」

声を荒らげたアキ

「なんも違うくない。」

一蹴した

アキは頭を抑えため息をついてる

アタシは、アキが何処へ行こうと一緒に行く

理由とか、そんなのいちいち考えたり言葉にする必要なんてない、昔からそうだった、今もそうだから

それだけの事

「アキ、あたしは昔も今も、アキが何処へ行くのかそんなの気にならないしなんだっていい。ずっと一緒やったんやから、今この瞬間も変わらない。それだけの事なの。アキがどれだけ変わっても」

「アカリ、、」

色んな感情が混ざった顔でアキはぽつりとあたしの名前を呼んで、下を向いて無言になった

「まだ、もう少しだけ時間はあるでしょ」

そう言ってあたしは踵を返した

アキは何も言わず追ってもこなかった

家に戻ったあたしは、もう1本くすねたアキの(煙草)に火をつけて、バイクのキーを手持ち無沙汰に手のひらで遊ばせた

「最期は、こんな感じかぁ」

窓の外に吐き出す紫煙と共に零した

その日からアキは家にはたまに帰るけど、学校へは1日たりと来なかった

アキの両親は諦めて、留年か、単位を使って1年通信制に行かせて高卒をと、考えていた

連絡がつかなくても、夜工場に行くとアキは大体居る

次の春、進路の話はせずに、前の事が無かったように、触れないように当たり障りの無い話をした

それ以上は、その時まで話さないでおこうと思った

数ヶ月が流れ、卒業式目前となった

「さてと、アキどないするん」

工場に来てみれば、やはりアキは居た

「アカリ、卒業出来るんやろ。頑張れやこれから」

拒絶に等しい言葉、でもアキ、言葉と表情が全く一致してないよ

「するかどうかは、アキ次第」

「は？」

「そのまんま、アキが居なくなるならそこに行く。そこが何処でも。」

その何処かは、戻って来れないとこ

知ってる

変な煙草だけじゃなくて、錠剤とかテーブルに増えてた

恐怖を殺して、アキはもう戻らないとこに行くつもりって

「あかん、アカリは」

無視をして、アキを抱きしめた

「いいから」