「司の宮様、大変です～」

「何事です、そんなに慌てて～」

　ヒラリは血相を変えて司の執務室に飛び込んで来た。

「タケルが右大臣の手の者に寄って連れて行かれました」

「落ち着いて、詳しく話して見なさい」

「何処から漏れ伝わったのか定かでは有りませんが、タケルの病気が知れてしまった様です」

「それだけの事でですか？」

「いえ、右大臣が好機と捉えて、宮様にゆかりの有るタケルを稀に見ぬ伝染病だと決めつけ、隔離する為に連れ去ったのです」

「ヒラリは黙って手をこまねいて居たのですか」

「黙って居られる筈が無いじゃありませんか。でも、これまでの事も有り、変に歯向かえば宮様が追い詰められはしないかと～」

「分かりました。心配には及びません。どうせ、目当ては私に決まって居ます。事によると、八葉蓮華の小太刀をも狙って居るかも知れません」

「そこまで考えての事でしょうか？」

「二度までも、その力用（りきゆう）を知り得たのですからね。新を呼んでください。状況を調べて貰いますから～」

　憂いの晴れぬままヒラリは部屋を出て行った。

　しばらくして、新が司の宮の部屋に入って来た。

「ヒラリから話は聞いて居ますね」

「うん、困った事になったね。右大臣の狙いは司だろ。」

「きっとね」

「今度は何をどうするつもりだろうか？」

「煙たい私を実務から遠ざけて、ひな壇に据えて置きたいのでしょう」

「そうなったら、司の隣に僕も座らさせて貰おうかな～」

「冗談を言ってる場合じゃないでしょ。タケルは新の親友で無かったのですか？」

「それほどでも無いけど、こちらに連れて来た僕にも責任が有るし、ちょっくら、探って来ます。それで、僕を呼んだんだろ」

「ええ、お願いします。くれぐれも、気を付けてね」

「あいよ！」

「あっ、新。例の宮廷医の手がかりは掴めまして？」

「やっとこ、見つけ出したよ。後で、面白い話を聞かせてやるから～」

「私の父の事ですよね」

「うん、外に何が有る。右大臣の手の者に見つからない様に散々苦労して来たみたいだ」

　新が司の部屋を出ると、ヒラリが待ち構えて居た。

「新、私も一緒に行きます」

「ダメだって言っても、聞かないよね」

「そうだ、あの二人にも手伝って貰おう」

「あの二人って？」

「元々、右大臣の配下だった奴だよ」

「ノベバーとマイキーの事ですね。でも、頼りになるかしら～」

「『餅は餅屋』って言うじゃないか」

「餅がどうかしまして？」

「そうだった。ここは金色世界だもんね」

　新はノベバーとマイキーを自分の部屋に呼んだ。

　タケルが連れて行かれそうな場所を彼らから聞き出すのであろう。

「宮殿の地下牢かな？」

「ノベバー、それは無いだろう。一度ならずも二度までも破られて仕舞ったんだぜ」

「マイキー、二度って事はどう云う事だい」

「新様、実は昔ね、宮廷医が閉じ込められて居たんです」

「そうだった。あの時も俺たちが牢番をしてた」

「新、どう云う事でしょうか？」

「ヒラリ、これは面白い事に成って来たよ」

「えっ、何がですか？」

「当時から、右大臣に対抗する何者かが居たようだ」

「その何者かが、先帝の死因を知って居た宮廷医を救い出したって事ですか」

「あぁ、きっと、そうだよ。そうなると、タケルは何処に？」

「新様、右大臣の屋敷にも牢が有ります。今度はそこら辺りで無いでしょうか」

「マイキーの言う通りかも知れない。右大臣の屋敷なら君たちは顔が効くだろう？」

「恐らくは～」

　ノベバーとマイキーは口を揃えて新に応えた。

　斯くして面々は、タケルを救い出すべく右大臣の屋敷に向かった。