次の日の朝早く。

　龍輝が以前アルバイトをしていたダイビングショップ『コーラル・ドリーム』へと向かった。

　店内に入るとオーナーの知念さんが、「おお！　水島君、いらっしゃい」と朗らかに声をかけてきた。

「ご無沙汰しています。お元気そうで良かったです」

　龍輝も嬉しそうに挨拶する。

「久しぶりだな。うーん、三年？　四年ぶり？　勤めてからは全然来てくれないから寂しかったよ」

「すみません。仕事が忙しくて」

「でも、綺麗な奥さん連れて来てくれて。良かったな。おめでとう！」

　その言葉に、一瞬龍輝も一華も動きを止めた。

　奥さん！　

　ドキリとした一華。

「いや、未だ奥さんでは無いんですけれど……」

　照れたように頭を掻いた龍輝。

「あ、そうだったんだ。あ、確かに、苗字が違うね。ははは」

　知念さんも、ちょっとバツが悪そうな顔になる。

　今、未だって言ったわよね。

　

　一華の鼓動が大きくなる。

　未だってことは、龍輝さんは結婚も意識してくれているってことよね？

　遂に、私もウェディングドレスを着る日が来るかも！

　

　振り向いた龍輝はにっこりしただけ。

　うーん。読めない。龍輝の本心は読めないわ。

　でも……

　と思い直す。

　龍輝さんと私、まだ始まったばかり。今は一歩ずつ、互いを知り合っているところだもの。

　冷静に、じっくりと見極めなきゃ。

　

　でも……できることならその先に、共に過ごす未来があったらいいな。

　そんな一華の考えは、知念の声で現実に引き戻された。

「水島君は器材レンタル代だけでいいよ。彼女さんの専属インストラクターだからね」

　そう言って、下手なウィンクを二人へ投げてきた。

「ありがとうございます！　やった」

　無邪気に喜ぶ龍輝。

「でも、バイト代は出さないけど」

「もちろん。そんなのいただけないですよ」

　向き直ると、「これで堂々と一華さんに張り付ける」とニコニコしている。

　本来、ライセンス所持者の龍輝が一華と行動を共にするケースは無い。

　ファンダイビングに直接参加する形だ。

　だから、インストラクター扱いで同行できるように、知念さんが配慮してくれたのだった。

　

『PADIオープン・ウォーター・ダイバーライセンス』

　一華が今回習得しようと思っているのはこのコースだ。受講資格は十歳以上。知識講習、限定海域（プール）での実習の後、海洋実習が必要。

『Cカード』を取得すれば、水深十八メートルまで潜ることができて、海外でも通用する。

　

　マンタとの遭遇ポイントは十メートルから二十メートルの付近が多いので、この資格を持っていれば十分チャンスがあるのだ。

　この日の受講者は一華を含めて三組。

　OLらしき二人組みの女性と、熟年夫婦。

　そして一華。

　まずは学科試験。

　受講申込すると、事前に講習資料が送られて来て、オンライン授業を受ける事になる。

　その内容の確認試験に合格できないと、先に進めない。

　一華は龍輝にマンツーマンで教えてもらっていたので、難なくクリア。

　他の二組も無事合格できたようで、次は限定海域（プール）実習となる。

　と言ってもこちらのスクールでは、プールの代わりに美しい浅瀬の海で実習することができる。

　龍輝が言っていたように、早速楽しめるんだわ。嬉しい！

　スクールの階下に降りれば、ニコニコと龍輝が近づいて来た。

「お疲れ様。試験バッチリ」

「うん。良かった」

　ウェットスーツに着替えて来ると、準備を手伝っている龍輝の姿。

　今日のインストラクターは龍輝の知り合いだったらしく、一緒に作業をこなしながら楽しそうに笑っている。

　私が知らない龍輝さんを知っているんだわ。いいなぁ。

　羨ましいし、悔しい。

　そんな自分に驚いた。

　私ったら龍輝さんのこと、もっともっと知りたくて仕方ないのね。

　

　そんな貪欲な思いは、好きだからこそ。　

　可愛い嫉妬も『恋心』ゆえ。

　

　だが、一華は急に不安になった。

　

　どうしよう！　私、独占欲いっぱいの束縛彼女になっちゃったら。

　こんな剥き出しの心は初めてだった。

　そして、はっと気づく。

　私、今までは理性で恋していたんだ。

　

　こんな風に、感情に翻弄される事が怖かった。

　いつも完璧でなければいけないという呪縛のせいで、自分でコントロールできない事が極端に苦手になっていた。

　だからいつも先回りして、自分の事も、相手の事も、『こうあるべき（完璧）』という枠に嵌めようと必死になっていたのかもしれない。

　

　元カレたちが去っていったのも、きっとそのせいね……

　でも、龍輝さんは全然違っていて、私が思い描いた斜め上の反応ばかり。

　それなのに、怖いとか不安とか思うことは全然なくて、寧ろ嬉しかったりドキドキしたり。

　新しい私を一杯引き出してくれる。

　嬉しそうに笑いながらこう付け加えてくれるに違いないわ。

『そんな一華さんも素敵ですね』って。

　そう思った瞬間、心がふわっと軽くなった。