壊れる家から燃える木片が落ちてきたのだ。

それを思い出した途端、それがぶつかった頭がじんじんと痛み出す。

「頭を打って倒れたわけか。」

「それに肩の火傷もな。後で診るさかい、今は我慢し。」

「はーい。」

なるほど、肩のじくじくした痛みは火傷か。

倒れた人間を背負うのは大変だっただろう。

改めて斉藤に感謝を伝えると、彼は迷惑そうな表情を隠すこともなく一つ頷いただけだった。

隠れるように息を吐いた時、蝶はあることに気づいた。

「山崎さん！」

「んー？」

「街は…！？」

「ああ…街は…」

そこまで言うと、山崎は少し顔を曇らせて後ろを見やった。

その視線に続いて、蝶は後ろを振り返る。

「っ」

真っ暗な夜。

その中の赤い炎がよく映えていた。

「火がな、大き過ぎたんや…。」

「…。」

赤い光に照らされた蝶の瞳が、大きく揺らいだ。

「とりあえず、新撰組は撤退や。ええな？」

落ち延びる長州兵の放った火の手によって、京の街は炎に包まれた。

後に「どんどん焼け」と言われるこの大火は、三日間、京を燃やし続けたのだった。

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