＊＊＊

「あーあ。」

昼間に買った饅頭を片手に、縁側に座った沖田は溜息をついた。

今回の巡察で、蝶の情報を少しでも得てやろうと思っていたのだ。

長州側の疑いは無くなったにしても、彼女にはまだ謎が多すぎる。

観察方が動いてもなかなか掴めないというのは随分不可解だ。

少しでも、何か聞きだせればきっと近藤さんが褒めてくれる。

その為に、わざわざ自分の家族関係の話まで持ち出したというのに。

彼女から帰ってきた答えを思い返しながら、二度目の溜息を漏らす。

「あんな顔されちゃったらさぁ…。」

家族の話を振った時に見た、彼女の顔が蘇る。

妹を誇らしそうに話す姿や、母を思う顔。

それは、ただの心優しい町娘と同じものだった。

本当に、こうして家族を愛おしむ娘が、我々が監視しなくてはいけない敵なのだろうか。

そう思ってしまった。

「報告したくないなぁ、これ。」

情報を掴んだなら、即座に土方に報告するのが新撰組隊士の仕事だ。

しかし迷う、心が。

ただの平凡な家庭のことだ、何も怪しむ必要はない、わざわざ報告する必要なんて…

いや、駄目だ。

沖田は思い直した。

こんな事で迷う自分はまだ甘い。

味方以外は全て疑った方が良い。

敵か味方か、相手はいまだに分からない不審人物だ。

易々と気を許しては行けない。

…近藤さんを守るためには。

不意にふふっと笑うと、沖田はようやく手にした饅頭にかぶりついたのだった。

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