この場に、幹部が集まってきたのが気になる。

沖田に藤堂、それから永倉と原田。

これまで然程会うこともなかったのに、口裏でも合わせたかのように、突然、しかもほぼ同時にやって来た彼ら。

…考えすぎか？

けれど、何処かで不安を覚える。

この予感が当たらないことだけを、蝶はただ願うばかりだった。

「もうそろそろか？」

「ああ、もうそんなに経ったのか。」

そろそろ、ということは彼らは近藤と土方がここに来ることを知っている。

やはり…。

その時だった。

「…入るぞ。」

「ん？なんだ、斉藤かー。」

「なんだとは、失礼だな。」

部屋に入ってきたのは、斉藤だった。

原田の溜息に眉間の皺を寄せながら、他の三人同様に蝶の周りに腰を下ろす。

「斉藤。」

「…。」

「この前は助かった。連れ帰ってくれたの、君だろう？」

「…ああ。」

あの日、二階で倒れた蝶を屯所まで運んだのは彼だと、山崎に聞いたのだ。

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