「今回の作戦で、お前の〝子供達〟もいよいよ初陣か？」

キムは声を潜めてそう聞いた。

「まさか。まだ軍はこの子たちを隠したがってるよ。まだまだ不安定なんだ、存命や強化に成功しても記憶に障害が残ってしまう…。」

ぶつぶつと仮説や議論を始めそうになったユリウスの肩をたたき、キムは笑った。

「焦るな。お前のことだ、どうせいつの間にかサラッと成功させる。」

「はいはい、期待に応えられるように精進します、と。ところで、どうだい、その珈琲？」

「美味いな。」

淡々とつぶやかれたそれに、ユリウスは嬉しそうに笑った。

「ノアが淹れてくれたんだ。いつか、彼女に味覚を贈りたい。」

「出来るのか。」

「さあ？今出来ないから楽しみなんじゃないか。」

ユリウスの研究者らしいその言葉に、キムはふっと息を吐くように笑った。

「改造人間（サイボーグ）は本物じゃあないけれど、きっと偽物でもないんだよ。」

「キム、ノアがこれを私にって！」

キラキラした話声が聞こえて来たかと思えば、クレアはそう言って嬉しそうにキムに駆け寄る。

キムに見せた掌には、耳飾りがあった。

空色をしていて、クレアの瞳によく合いそうな、小ぶりな耳飾りだ。

「ああ、綺麗だ。きっとお前に似合う。」

「ふふ、ノアの見立ては完璧だもの。また見せにこなくちゃ。」

その耳飾りを大切そうに胸に抱きしめて、クレアは頬を染める。

キムはその頬に右手を寄せながら、つられるように目を細めて笑った。

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