倉庫の中、血に塗れた男と、全身の皮膚が焼き爛れ、息を荒げる男。そいつらと向かい合うのは、俺達。

　こいつらは、犯罪者。この島を占拠して、俺らを奴隷にしようとしたいる悪魔だ。

「さっそく、一つ聞かせてくれ。お前らの目的は何なんだ？」

俺達はこいつらのことを全く知らない。こいつらの数も、目的も、何もかも……。

「俺達は、マサトさんと、レオナさんに誘われたんです！　弾かれ者だけの島を作らないかって！」

「マサト？レオナ？　そいつらが、お前らのボスってことか？」

　男たちに、さっきまでの威勢はもうない。

　子供相手にペラペラと言葉を口にする。

「俺達の大半は、冤罪で人生を壊された人間だ。もう、これ以上落ちることは無い。だから、協力することにした。もしかしたら、今までの人生を取り戻せるかもしれないだろう？」

「……でも、俺達とは別、本当の犯罪者たちもいる。殺人、暴行、窃盗……」

「そいつらは、マサトさんとレオナさんの直下の部下で、彼らは本気で島を乗っ取る気でいる」

「そいつらは、もう動いているのか？」

「いや、行動は明日。それまでは作戦会議をしているらしい」

「なるほど、なら、今日の内に全員倒さないといけない訳か……」

「誰が今日中に倒さないといけないんだ？」

　無機質な倉庫に、ドスの効いた声が響く。

　声の方を見たら、筋肉質な巨体を携えた男が三人。

　明らかに、ここに倒れている二人の男よりも圧倒的に強そうだ。

　それこそ、銃を持ったあの時の向井よりも……。

「なぁ！　言ってみろよ！　誰を倒すって⁉」

　

　男達は怒りを露わにしている。

　どうするべきか、グルグルと思考が巡る。でも、その答えは、ひどく。靄がかかったように、淀んでいた。

　俺達じゃ、不意打ちでもこいつらには勝てない。なのに、こいつは堂々と俺たちの目の前に立っている。どうしようもない。

「……お前ら、犯罪者をだよ」

　三人の男の後ろ。さっきまで、いなかったはずのその場所に……。

　一人、時季外れの薄茶色のロングコートを身に纏う、一人の中年の男。

　その男は、ほんの一瞬で、三人の男を制圧した。

　「ふぅ……」と、一口。タバコを吸う。

　今の、柔道の技か？

　考えるよりも先に、俺達は圧倒的な恐怖に襲われた。

　男は俺達に銃を向けた。

「不法侵入に、傷害、いや殺人未遂か？　まぁ何でもいい。お前らも犯罪者だ」

　その口ぶりから、警察だと分かった。

「……確かに、俺は犯罪を犯しました。でも、俺は――」

「理由があれば、犯罪を犯してもいいてのか⁉　あぁ⁉」

　圧倒的な圧。体が震える、声も……。

　思い出せ、山口葵。俺はみんなのために鬼にだって、悪魔にだってなってやると誓ったはずだ。

　……なら、こんなところで日和っていいわけがない！

「罪は償う。　すべてが終わったらな」

「……餓鬼が舐めた口を聞くなぁ」

　その銃の引き金は、下ろされた。

「ただ、今はお前らじゃない。世の中には優先順位がある」

「じゃあ……」

「ただし、四人全員。即刻この場から立ち去ってもらう」

「……分かりました」

「君たち、名前は？」

「私は、中村香織です。……実は、私たちの友達が、今の人たちに攫われて、私たち、その友達を助けに来たんです」

「なに……？」

　警察の人は、その一言で纏う空気が変わった……。

「多分、この島のどこかにいるので、助け出してもらえますか⁉」

「……分かった」

　警察の人は、言葉の残し、倉庫を後にした。

　多分、この倉庫にはかなりの数の警察の人がいる。

　かなり、行動が制限されたな……。

　どうしたもんか…………。

＊

「外にかなりの警察が来ている」

「さすがに、動くのが早すぎないか？」

「こいつの仲間が呼んだんじゃないか？」

　……血の匂いがする。視界は赤く濁っている。

　頭痛もひどいし、思考が淀む。

　

　――俺の命は、あとどれぐらい持つんだろうか……