扉の先は旧美術室。壁には制作途中の大きなキャンバスが立てかけられ、視界いっぱいに広がる色鮮やかな絵に心を奪われてしまった。

「誰？」

　神木先輩以外の声。

　声の主は部屋の隅のソファに座る鋭い目をした男子生徒だ。

「昼休みにクロッキーを拾ってくれた子。そう言えば、自己紹介がまだだね。僕は神木（かみき）龍巳（たつみ）。あそこに座ってるのは……」

「三年、川瀬（かわせ）葵（あおい）」

　私も彼らに倣（なら）い名乗った。直後、扉が急に開いて登場人物が増える。

「おっす～♪ 電気ついて良かったね。さっき1年男子が逃げてったけど……あれっ？ 誰？」

　神木先輩や川瀬先輩とは対称的な明るい女子生徒だ。長い金髪を靡（なび）かせた美人で、制服のリボンは三年生のものだ。先輩達は迷うことなく彼女の疑問に答える。

「「綾香ちゃん」」

「ほう、綾香ちゃん！ 私案件かな？ こっちおいで」

　美女は私の手を引き、更に奥の部屋へと連れて扉を閉ざす。

「あの、あなたは？」

「私は二階堂（にかいどう）奏（かなで）。カナって呼んで」

「カナ先輩？ 何を！」

「綾ちゃん、着替えようか？ 私のジャージ貸したげる。洗うから脱いで？」

　私は吐瀉（としゃ）物で汚れた自身の制服を見て慌てる。

「そんな、悪いです！ 自分で……」

「私の妄想であって欲しいのだけども……体、大丈夫？ 変な事されてない？」

　カナ先輩は屈んで私に目線を合わせ、真剣な顔で尋ねる。

　私は教室での出来事を思い出し、涙がこみ上げた。そして、こくりと頷く。

「体はされてないです。けど……私、もう学校（ここ）にいたくない……」

　◆

　着替えながらカナ先輩は私の話を聞いてくれた。更に彼女は嫌な顔をせず私のブラウスを洗ってくれる。聖母みたいな人だ。

　彼女に話したことで状況を整理し、少し落ち着きを取り戻すことが出来た。

　着替え終わり先程の部屋に戻ると、紅茶の香りが漂う。

「良かった。二人共座って」

　神木先輩に従い私達はソファに座り紅茶を飲んだ。紅茶の温かさと香りで緊張がほぐれていく。川瀬先輩が膝の上でキーボードを弾く音だけが子気味良く響いた。

「助けてくださってありがとうございます。着替えやお茶まで」

「いいんだよ。君は僕のクロッキーを拾ってくれたからね。そのお礼」

　それにしては過剰だ。ただ拾っただけなのに。

　穏やかな二人をよそに川瀬先輩が暗い声でつぶやく。

「有坂綾香……ああ、破壊神か、一昨日（おととい）も端末直したよな？」

「なぜそれを？」

「葵はシステム課で端末管理の手伝いをしてるから♪ それにモニタリングとハッキングが趣味なんだよね？」

「人聞き悪いな……まったく、えっぐいことするな。日に２件とか終わってんな、お前のクラス」

　彼等にあの動画のことを知られてしまった。また涙がこぼれる。

「ちょっと！ 葵！？ このノンデリ！！」

「るっせーな！ あんな胸糞悪いモンに興味はない。消すんだよ！」

　『消す』私は耳を疑った。こういったものはネット上に流出したら消せない筈なのに。

「消せそうかい？ 僕からも頼むよ」

「やってみる。アップ直後から今も学内のネットは原因不明の切断。システム課の兄さん方がネット復旧させたら、適当な理由をつけてリモートで1年の端末を握る。いまどき配布端末以外持ってる奴いないし、学内Wi-Fiに依存してるからな。あのクラス（1-2）は面倒だから確認後に全員ストレージ全消し。噂をすれば」

「わぁ！ よく分からないけど、葵かっこいい！」

　カナ先輩に褒められて川瀬先輩は赤くなった顔をPCで隠した。そんな事が本当に出来るのだろうか？……でも、出来てほしい。

　

「勝手に首を突っ込んでごめん。葵は似たような件で苦労したから放っておけないんだ」

　私の為に動いてくれるなんて、感謝以外何もない。

　私は彼らに素朴な疑問を投げかけた。

「あの……先輩達はここで何をしているんですか？」

「禁忌（きんき）を愉しんでるってところかな？」

「禁忌？」

「そう、秘密の遊戯～♪」

「それは大げさだけど、創作活動を楽しむ部活だよ。僕は絵画、葵はゲーム、奏は音楽。ここは、人の目を気にすることなく創造することを許された場所なんだ」

　『創造が許された場所』それを聞いてとても羨ましかった。もしかして、ここなら……

「神木先輩。私、小説が好きで……書いてるんです。私もこの部活に入る事は出来ますか？」

「勿論（もちろん）。好きなだけここを使って欲しい」

　世界が明るくなった気がした。同時に静かだった川瀬先輩が叫ぶ。

「うっしゃ！ とりあえず例の動画は２つとも消した。綾っちのは拡散の形跡もない。ネットの不具合が起きてラッキーだったな。ざまぁ猿共」

「良かったね！綾ちゃん！！」

　奇跡だ。ポロポロと涙が溢れてきた。

「川瀬先輩、ありがとうございます！！どうお礼したらいいのか」

「いいんだよ、綾っちは俺等の後輩だ。それにクリエーター仲間が困ってたら助ける」

「よしよし……そうだ！ 今日は寮には帰らないでみんなで合宿しよう！ ね？ 部長」

「そうだね。今日はみんなで校則を破ろうか」

　突如現れた天使のような先輩達。

　私は彼等と共に禁忌を犯すことを決めた。