この握った短剣で狙いたい者はどこに。

　そんなことは、もうわかっている。ここまで来たらもう隠れる必要もない。

「え、ご主人様っ？」

「あ、あらご主人様っ……え？」

　屋敷の中を突き進み、顔を見た使用人はみんな驚いている。この顔はカルスト家の領主だが、何か違う――妙に若い？　――雰囲気が違う？　一瞬の出来事だったから、みんな二度見をするが怖くてそれ以上突っ込むことはできない。

　そんな使用人達を尻目に自分は廊下を進み、階段を上がり、そして突き当たりの部屋へ。

（これはみんなのためだ。カルストが死ねば悲しみも生まれない。大地の民がこれ以上殺害されることもない！）

　ラズは短剣を鞘から抜き、ドアを力任せに開けた。

「な、なんだ!?」

　中にいた、自分と同じ顔――少し年老いている顔は驚愕した。

「なんだ、貴様っ！　え、わ、私っ!?」

「そうだ、貴様だ！　俺は汚れた貴様の血を引くラズ・カルストだぁぁ！」

　叫びと共に短剣を振り下ろす。カルストは「ひいっ！」と悲鳴を上げ、身を翻した。

「や、やめろっ！　え、衛兵っ！」

　時間はかけていられない。早く仕留めなければ騒ぎを聞いた衛兵が飛んでくる。幸い、こちらの方が年齢もあってか瞬発力は高い。ドアの方へ向かったカルストを取り押さえるのは容易だった。背中に圧をかけ、手を後ろ手にして身動きを封じる。

「や、やめろ！　こんなことをして、貴様っ！」

「貴様に貴様呼ばわりされる筋合いはないが。だが貴様が俺だと思えば、まぁ仕方ない。それでも俺は貴様よりも民のことを優先し、民のために尽くしたぞ。そして民のために、俺は貴様の命を奪う。その結果、この血が途絶えてもな！」

　カルストが身体をよじり、抵抗をみせるが大したことはない。片手で短剣をかまえ、刃先を真下に向ける。

「貴様はどれほどの民を犠牲にしたっ!?　大地の民をどれだけ辱めたっ。俺の時代では大地の民はほぼ絶えてしまった。貴様のせいだ。そして俺の大事な人までをも、貴様は奪おうとしている！」

　頭の中にふと浮かぶ、青い髪。

『ラズ様！』

　何度も呼んでくれる、心地良い声。

　その持ち主はその身を犠牲にして――！

　短剣を向ける手には自ずと力が入った。

「やめろーっ、頼む、やめてくれっ！」

　無様に暴れる、この男のために。君は己を犠牲にして俺を助けようとしてくれた。

　今度は俺の番だっ！

「――消えろっ！　全てぇっ！」

　彼が、優しい彼に戻るために！

『ラズ様っ、ダメです！　殺しては！　ラズ様ーっ！』　

　不意に自分を呼ぶ声がした。

　それと共に目の前に現れたのは、金色の髪の少年。天色の瞳は自分の好きな色だ。

「ラズ様！　やめて！」

「……レイシー!?」

　息を飲み、前にいる人物を見る。そこにいるのは先程も会ったエイリスだった。天色の瞳は世話人である彼と一緒だが、衣装や見た目は間違いなくエイリス……けれど自分を止める呼び声は――。

「ラズ様！　そいつを殺したら、あなたは消えてしまう！　ダメです！　消えないで、ラズ様！」

「な、なんで!?　なんでレイシーがっ」

　エイリスは金の髪を揺らしてしゃがみ、天色の瞳を至近距離まで近づけた。そして短剣を握る手をすごい力で押さえてきた。

「ラズ様、俺は、大地の民、でした……だから未来からエイリスの身体を借りて、ここに来ました。未来の俺はエイリスの魂を、俺の身体に宿しています。だから共有できるんです。普通の大地の民はできないけど、エイリスは力が他の者より強いから」

　なんてことだ。信じられない。

　だがエイリスなら、大地の民なら、あり得ないことではない。

「レイシー、本当に、君なんだ、な……」

「そうですよ、ラズ様。言ったじゃないですか。ラズ様はわかりやすいから、あなたがどこにいようとも、俺はあなたを見つけられます。あなたは俺の全てなんだ」

　短剣を押さえる彼の手に力がこもる。

「それに……もしあなたが消えたら、俺のことは誰が助けてくれるんですか」

　幼き日のことがよみがえる。

　暗がりで拘束され、震えていた奴隷だったレイシー。痩せて細くて、今にも折れてしまいそうな手足。生気のない瞳。まさに今の時代にいる、痩せ細ってはいないがエイリスのような。

「でも、俺が消えれば情勢は変わる。大地の民が生きやすくなっている可能性だって――」

「俺は大地の民だからじゃなくて。あなたに会いたいんです。俺が奴隷じゃなければ、こうしてあなたに出会うことはなかった。そんなの、俺は嫌ですよ」

　その言葉を聞き、胸の中が震えると共に短剣を持つ手に力は入らなくなり、短剣はするりと床に落ちた。

　本当にそれでいいのか。

　再度問おうとした時、エイリス――レイシーは満面の笑みを浮かべた。その美しさは全ての意識を持っていかれるほどで。自分は今の状況を忘れるほど、レイシーに見惚れた。

　しかし、これが仇となってしまった。

「くそぉぉっ！」

　押さえていたはずのカルストが力任せに拘束を解き、下から這い上がった。その際に落ちていた短剣を手に取ったほんのわずかな瞬間、床と金属がシャンとこすれた音。そして振り払われた時の鮮血と目を押さえたエイリスの姿は――一瞬にして、自分の脳裏に奥深く、焼きついた。

「レイ――」

「――エイリスッ!?」

　それを見ていたのは自分だけではなかった。

　エイリスの名を叫んだのは彼の想い人であった。