たどたどしい台詞も聞こえたのかどうか。男性はメニューにぎょろりと一瞥をくれると、「アメリカン、あとこのサラダと玉子サンド」とそのまま突き返してきた。

　「かしこまりました。アメリカンコーヒーひとつと、こちらのサラダに、玉子サンドですね」

　「ん」

　「ご注文、うけたまら……まわりました。お待ちくださいませ」

　一礼してキッチンに飛び込む。立てない店長にお食事メニューの準備はさせられない。忙しかったランチとはまた違う緊張感に、冷や汗が出てくる。

　いつも以上に慎重に焼き上げた卵焼きはうす黄色、しっとりとした食パンをまっすぐに切り揃えて、白いお皿にふた切れ並べる。間違ったところなんてひとつも無い。

　一度に持っていくと緊張でひっくり返しそうだったので三往復、ようやくお客さんに出し終えたときには極度の緊張で目眩がした。

　「迷惑をかけて申し訳ないです」

　店長が弱々しくも微笑みかけてきたところで、張り詰めた神経もすこしだけ解れた。

　「そんな、とんでもないです」

　それより店長の体が心配ですと言葉が浮かんだのと同時に、店長がゆっくりと落ち着いた声で話す。

　「今日は早めに閉めましょう。ここまで残らせて悪かったですね。ラストオーダーのお知らせをしてきてくれますか」

　「わかりました」

　店内には三組のお客様。三つのテーブルを順にまわり、追加注文もなくほっと胸を撫で下ろしたそのとき。

　「これなんだけど」

　玉子サンドとサラダを注文したチェックシャツの男性が、ほんのり目を赤くしてわたしを見上げる。

　「はい……？」

　どきんと音を立てる心臓をおさえてその場に残る。男性はサラダボウルを指さした。

　「これ、埃だよね」

　「えっ……」

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