店長は優しい笑みを浮かべて、わたしをじっと見た。何か言われるのかと思わず身構える。店長は何も言わなかった。

　「……さて、と。次のお客様が来る前に、片付けを進めましょう」

　「はい」

　「私はキッチンを片付けてきますから、まどちゃんはテーブルをお願いできますか」

　店長の指示を受けて、片付けセット一式を手に店内を動き回る。

　さえこさんはどのくらい具合が悪いんだろう。胃腸炎って、なったことが無いからわからない。早く良くなりますように。

　さえこさんが不在の間は、三人でお店を回していかなきゃならない。オールマイティな店長とくるみさんがいるから、大丈夫だとは思うけど……。

　よく水気を絞った布巾でテーブルを拭く。きゅ、とよく鳴る音も緊張感をもって響いて、どくどくと心臓は落ち着かない。

　……わたしがさえこさんやくるみさんを頼りに思うように、わたしも、二人に頼られるような人になれたらいいのに。

　なにか特別な才能でもあったらいいのだけれど、そんなものは持っていない。

　ごとん、と遠くで重そうな音が響く。店長がキッチンを片付けてくれているのだろう。

　……せめて、もうちょっと力があればなあ。重いものを持ち上げるとか、そういう役にでも立てたらいい。

　拭いていたテーブルクロスの隅がべたついているのに気が付いて、もう一度丁寧にぬぐった。他のテーブルも心配になって、もう一周、拭きにまわる。

　「……ちゃん、」

　あ、紙ナプキンが切れてる。裏から新しいのを取ってこなくちゃ。

　「……まどちゃん、」

　「はいっ！？」

　小さな小さな声で名前を呼ばれた気がして店内を見回した。誰もいない。いるとすればキッチンだ。

　慌てて裏に回って、飛び込んできた店長の姿に息が止まる。

　「いっ……ててて、あっ、まどちゃん、すみません、」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい