戦いから数時間後。

　戦いで疲れたカチュアは、一休みをしたことによって動けるようになった。

　そして、彼女達はというと。

【ライム村】

「あの……ありがとう、ございます。村の皆の、埋葬（まいそう）を手伝ってくれて。疲れているのに、申し訳ないです」

　カチュア達の、目の前には無数のお墓が立っていた。

　これは、ヴァルダンの襲撃でなくなった村人とヴァルダンの兵達のお墓だ。

　あれから、カチュアとエドナは協力して、亡くなった者全員の埋葬をしていた。

　お墓一つ一つに名前は書かれておらず、一つの墓石に亡くなった村人全員の名前が刻まれていた。

（本来なら一人、一人のお墓に名前を刻んで置きたいところだったけど、そのためには、エドナに遺体を見せて身元を確認させなければならない。ヴァルダンの連中の行為は、あまりにも非道だ。遺体の中には、原型を留めていないものもあった。遺体とはいえ、そんな無惨（むざん）な姿を彼女には見せられなかった）

「いいのよ～。それよりも、エドナちゃんこそ、だいじょぶ？　辛くないかしら〜？」

　エドナの目には涙を流ながれてはいたものの、笑顔で。

「今でも、大泣きしたいんだよ。でも、あたしは、元気が取り柄なんだよ。皆のためにも、元気でいないと、いけないんだよ」

　元気よく、ガッツポーズを取る。それを見たカチュアは笑顔を見せた。

「でも、無理はしないでね～。……！」

　笑顔だったカチュアの顔が再びに笑顔が崩れたんだよ。

「どうしたんですか？」

「……何かこっちに向かってくるわ～」

「え！？　もしかして、まだヴァルダンの方々ですか？」

「わからないわ～。この足音の大きさだと、大軍だと思うわ～。そうなると、村に長くいるのは危険ね～。早くここから離れないとだわ～」

「あの～。カチュアさんと、一緒にいて、いいですか？　あたし帰るところがなくなっちゃったから……」

「それは、もちろんよ～。七年間、今まで一人旅だったから、旅の友達が増えて嬉しいわよ～」

「ありがとうなんだよ。取り敢えず、近くの街まで行きませんか？　あ！　街までの道が分からないんだよ」

「それなんだけど……」

　カチュアは一枚の紙きれを出した。

「さっき、村の皆さんの遺体を運ぶ途中で、地図を見つけたわ～。ナギちゃんに言われて拾ったのよ～」

『いや、村から出るなら、必要だろ？』

「この近くにあるのは……」

　エドナは地図を眺めた。

「地図読めるの？」

「村長さんに教えてもらったんだよ」

「凄いわ～。わたし、地図は読めないのよ～」

（だろうね。地図を見つけた時、「何かしら～これ？」って言ったぐらいだからね）

「あたしに任せて！　時々、地図見ても迷子になることもあるんだよ。」

（大丈夫なのか、それ？）

　エドナは、ガン見しながら地図を読む。

「ん～。このアウルというところが一番近い街見たいなんだよ」

「よーし～。そうと決まれば出発よ～」

『「出発よ～」じゃねえよ！　その前に、旅の準備だろ？』

「あ！　いけないわ～。旅に準備は必須だったわ～。街まで行く準備しないとだわ～」

「分かったんだよ。あたし、自分の家に必要な物を取りに行きます」

「なるべく急いでね～。出入口で待っているから～」

「うん」

　エドナは、すぐに自分の家まで走っていった。

　しばらくして。

「お待たせなんだよ！」

　旅の準備を終え、バックを背負ったエドナは、村の出入り口まで走って向かって行った。出入り口前にはカチュアが待っていた。

「もう、いいのかしら～？」

「はいなんだよ」

「それじゃあ～、行きましょーか～」

「あの～、大丈夫ですか？」

「何が？」

「カチュアさん、あまり休んでいないから」

「今は、ここから離れましょう～。後のことは、それからだわ～」

「あ！　はい、なんだよ！　あ！　カチュアさん、これから、よろしくお願いします」

　エドナはお辞儀をした。

「あ！　ナギさんもいたんですね！　ナギさんもよろしくなんだよ！」

『あ！　ええとぉ……よろしくお願いします』

「こちらこそ。あ、ナギちゃんも、よろしくっだって」

「はい！　よろしくなんだよ！」

　エドナは、この場にいないナギに対してお辞儀をした。

　二人は村から出て行った。

　村が見えなくなるまで、エドナは村を見ながら歩いていった。

「村の皆さん、行ってきます！」

第一章　　蒼髪の少女　完