山にかこまれた小さな村に、ジョン・ストレンジャーという男の子がいました。

　ジョンは、両親が死んでから、ひとりで家に住んでいました。

　ジョンは気むずかし屋で、いろんなものが気に入りません。大きな三角形のハナをしかめて、いつもニーナに話していました。ニーナは近くに住んでいる、小さな丸いハナの女の子です。

　ジョンは、自分の村が気に入らないのです。

「この村は、がまんがならないよ」

「あら、あたしはだいすきよ」

「ジョンが15人もいてさ。みんなおなじことをして。いなかで、ズッキーニ畑ばっかりでさ」

「ピクルスを作るためよ」

　村の名産も気に入りません。

「なんだい、ズッキーニのピクルスばっかり作って」

「だって、おいしいじゃない」

「ぼくはシロップ漬けのほうが好きなんだ！」

　ジョンはフンッとハナをならし、ニーナはクスッと笑いました。

　いちばん気に入らないのは、自分の家です。毎日もんくを言っていました。

「あの家がだいきらいさ。住んでいたくないよ」

「どこがいやなの？」

「ぜんぶさ。ドアやまどは重いし、ちょうつがいはかたいし、家具は大きいし、キッチンは丈が高すぎる！　真（ま）っ青（さお）なかべは青すぎるし、真っ黒いかわらはビカビカ光りすぎる。なにもかも気に入らないんだ。ドアノブひとつさえ、しっくりこないんだから」

　とうとう、ジョンは決心をして、ニーナに会いにいきました。

「ぼくは旅に出るよ。ぼくにぴったりの、理想の家をさがすんだ。世界のどこかには、きっとあるはずさ」

「さみしくなるわ」

「見つけたら、きみを招待するよ」

　ジョンは旅に出ました。

　マントとマフラーに顔をうずめて、とがったハナが、ピンと前をさしています。

　村をあとに、ずんずん歩いて、どんどん前に進んでいきました。

　風の日も、雨の日も、あつくても、さむくても。

　ズッキーニのシロップ漬けをかじって、ずんずん歩いていきました。

　野をこえ、山をこえました。村や町を通りました。川や海をわたるときには、船や気球に乗りました。

　とちゅう、いろんな場所でいろんな家に住みました。

　木の家、石の家、レンガの家。灯台には１年住みました。北極では氷の家、平原ではテント、ジャングルではツリーハウス。洞窟（どうくつ）に住んだこともあります。崖に作られた家にはおどろきました。

　でも、これという家は見つかりません。どれほどいいと思っても、どこかに気に入らないところがあるのです。すべてがぴったりという家は、なかなかありません。

　ジョンは前へ前へ、どんどん進んでいきました。

　理想の家は見つからず、10年が流れました。

　ジョンはおとなになりました。背がのび、力もつきました。

　ズッキーニのシロップ漬けは、いつからか、ピクルスに変わっていました。

　とうとう、ジョンは歩きくたびれました。

　やっぱり、理想の家なんてないのか……あきらめかけたときです。

　夕暮れの中、ふと見上げた丘の上に、ぽつんと１軒の家が建っていました。

　くすんだ水色のかべの、小さな家です。水色がとてもいい風（ふう）合（あ）いです。おちついたグレーのかわらと、かべをはうツタもちょうどいいのです。

　ジョンはどきどきしながら、その家に近づきました。

　ノックをしても、声をかけても、返事はありません。そっとノブを回すと、すっとドアがひらきました。

「おじゃまします……、だれかいますか……」

　中に入ってみると、どの部屋もいいかんじです。じゅうたんも、ソファも、タンスも、空気も。すべてがしっくりくるのです。

　どこになにがあるか、手に取るようにわかります。ジョンはすぐに寝室を見つけ、ふかふかのベッドでぐっすり眠りました。

　朝になって、ノックの音で目が覚めました。

「ひょっとして、この家の住人だろうか」

　ドアをあけると、かわいらしい娘が立っていました。

「おかえりなさい、ジョン！」

「きみはだれだ？　どうしてぼくを知ってる？」

「わたし、ニーナよ」

「ニーナ？　ニーナかい？　なんでこんなところに」

「ここはわたしたちの村よ。この家は、あなたの家よ」

「なんだって⁉︎」

　朝日の中で見まわすと、たしかにそうです。10年前に飛び出した、自分の家です。

　ずんずん歩いて、どんどん前に進むうちに、地球を１周して、おなじ場所にもどっていたのです。

「あなたがいつ帰ってもいいように、毎日風通しをしていたのよ。ベッドもふかふかだったでしょう」

「そうだったのか。ありがとう」

「今日の夜は、あなたの歓迎会（かんげいかい）よ」

　丘のふもとに、村の人々が集まっているのが見えました。花かざりやごちそうの用意をしています。ジョンは、ハナのおくがじーんとなりました。

　ニーナがにっこり笑いました。

「理想のおうちは見つかった？」

「ああ。きみを招待するよ」

　こうしてジョンは、理想の家を見つけました。

　その後、ニーナと結婚し、子どもたちが生まれました。

　ジョンとニーナと子どもたちは、その家でなかよく暮らしました。

　おしまい。