むかしむかし、ある女の子はシンデレラとよばれていました。

　灰かぶりという意味です。

　いじわるなまま母（はは）に家事をさせられ、だんろでねむらされて、いつも灰でよごれていたからです。

　家事はつらくはありませんでした。

　こまかい手しごとは楽しいし、体を動かすのも好きです。終わったあとは、さっぱりして気もちがいいのです。

　つらいのは、おこごとを言われることでした。

　そうじをすると、

「シンデレラ。すみに、ほこりがのこっていてよ。だめな子ね」

　料理をしても、

「シンデレラ。味つけがうすいわ。ぐずな子ね」

　つぎの日には、

「シンデレラ。味つけがこいわよ。のろまな子ねえ」

　どれだけ気をつけても、だめなところを見つけられて、おこられるのです。

　おこごとを言われないように、もっとがんばろう！

　シンデレラは、一日中、家事をがんばりました。

　手ぎわよくテキパキと、でもていねいに。

　おやしき中（じゅう）の家事をかんぺきにして、まま母にほめられることが、ささやかな夢になっていました。

　毎日、きのうよりも上手にできるように、工夫をしました。

　前向きで、勉強熱心で、努力家でもあるシンデレラは、みるみる上手になりました。

　はたきをパッパッ。ほうきではいて、クルッとターン。

　目にもとまらぬ早わざです。

　とぶように家事をこなす姿（すがた）は、まるで魔法使いのようでした。

　とうとう、「かんぺき」に家事をやりとげた日がおとずれました。

　そうじ、せんたく、料理、つくろいもの……

　どこを指でなぞっても、ちりひとつなく、おやしき中がピカピカと光っています。

　自分でもかんぺきだと感じました。おこごとを言われる場所は、もうありません。ほめてもらえるはずです。

　まま母は「シンデレラ」と言いました。

「かんぺきすぎるわ。かわいげのない子ね」

　シンデレラは、あまりのことに、ぽかんとしてしまいました。

　そのあと、思いました。

「……ばっかばかしいわ！」

　家事の結果なんて関係なくて、アラをさがして、もんくを言いたいだけじゃないの。わたしをいびりたいだけだったんだわ。

　そんな人におこられたりほめられたりすることを、自分のものさしにして生きても、進歩がないわ。

　シンデレラは、家事の手をぬき、そこそこでするようになりました。

　どちらにしろ、なにか言われるからです。

　なにを言われても「お義母（かあ）さまがひとりごとを言っているわ。それより、あしたが楽しみね」と考えれば、へっちゃらでした。

　近ごろ、自由な時間があるのです。

　家事の手をぬいたぶんが、あまるようになったからです。

　シンデレラはその時間に、魔法の勉強をはじめました。

　もともと、魔法に興味があったのです。

　よく考えてみれば、ドレスや舞踏会（ぶとうかい）や王子さまとの結婚には、興味がありませんでした。

　ドレスを着たり、舞踏会でおどったり、王子さまにあいさつしたり。そういうことを、お義母さまはさせてくれないけれど、むしろラッキーだわ。

　コルセットはきついし、ダンスなんてがらじゃないもの。

　わたしは、魔法使いになりたいな。

　やさしくて、かしこくて、チャーミングなおばあちゃんになるの。

　そして、くるしんでいる女の子がいたら――たとえば、シンデレラとよばれて、舞踏会に行きたいのに行けなくて、泣いている女の子がいたら。

　わたしの魔法で助けたい。

　シンデレラは、むねいっぱいに空気をすいこみました。

　わたしは、前向きで、勉強熱心で、努力家でもあるから、きっと、この大いなる夢をかなえられるわ。

　☆★☆★☆

　それから数十年後の、ある夜のことです。

　だんろのすみで、女の子が泣いていました。

　灰でよごれたその女の子は“シンデレラ”と呼ばれていました。

　涙のわけは、舞踏会に行きたいのに、ドレスがないことです。

　そこへ、どこからともなく、ローブをまとったおばあさんが、あらわれました。つえとほうきを持っています。

　目をまるくしたシンデレラに、おばあさんはウインクしました。

「おそくなって、ごめんなさいね。なにしろ、こまっている女の子はたくさんいるの……なんて、話している場合じゃないわ。シンデレラ、もう大丈夫。さあ、かぼちゃを持っておいで」

　おしまい。