「あの人で本当に大丈夫？」

「ん、もちろん」

「複雑なんだけど…」

「どうして…？」

「だって、初めて付き合う人があの人って…」

「まだ、許せない？」

ここは岸田家で、岸田ゆり子ちゃんの部屋に居る。

「許せないって気持ちは、もう無いよ」

「…良かった」

「たまに家にも帰って来るようになったし」

「うん」

「あ、知ってるか」

「うん…聞いた」

「そうだよね。やっぱり何か複雑…」

「ごめん」

「いや違くて…すずが、友達が、兄と付き合う日が来るとは思わなかったから」

そう言って、岸田ゆり子ちゃんは本当に複雑な表情を浮かべていた。

「あの人さ、」

「ねぇ」

話を遮ったのは、「あの人」と言う単語に居た堪れなかったから。

「お兄ちゃんって呼ばないの？」

大きなお世話だと思うけど、兄ミヤチはもう、岸田ゆり子ちゃんの事を「あいつ」とは言っていない。だからって訳じゃ無いけど、岸田ゆり子ちゃんにも、「あの人」と言う他人行儀な言い方は改めて欲しかった。

兄ミヤチを思うと、胸が苦しくなるから…

「やっぱり違和感あるよね…」

岸田ゆり子ちゃんは、意外とあっさり答えてくれた。

「ごめん、余計な事言った…」

「いや、気にしないで。家では全然呼んでるんだよ。あたし、ずっと意地張ってたじゃん…何となく外だと…「お兄ちゃん」って言いにくいんだよね」

「……」

「バカみたい」

岸田ゆり子ちゃんは、呆れたように呟いた。

「バカじゃない。無神経な事言ってごめん」

「…すずさ、」

「うん」

「あたし嬉しいの」

「ん？」

「すずと仲良くなれて。すずが…兄の彼女で、嬉しいんだよ、あたし」

何て言葉を返したら良いか分からなかったから、静かに頷き返した。あたしだって嬉しかった。そんな風に言ってくれて、思ってくれて…

「兄のどこが良かったの？」

「え？」

そうゆう事を彼氏の妹に話すものなのか…

「あ、ごめん。言いたくなかったら…」

「言いたくない訳じゃないよ。こうゆう話しって、彼氏の妹にするの…何か恥ずかしくない？」

「そっか…あたし、彼氏の妹か…」

「うん」

「えー…やっぱり複雑…」

終始複雑だと話す岸田ゆり子ちゃんは、

「すずと普通に恋バナしたかった…」

やっぱり複雑な心境を語っていた。

「あたし達兄妹（きょうだい）って、離れて暮らしてたし…これまでも、兄に彼女が居たのかすら知らないんだよね。兄の情報を聴かないようにしてたのもあるし」

「うん」

「だから、すずの事が好きなんだなって思った時、ちょっと照れ臭くて…」

「え？」

「何か…兄妹（きょうだい）で同じ子好きになってるじゃん…」

「え？」

「あ、いや、あたしは友達として好きなんだけど」

「あ、あぁ、うん」

「だとしてもよ…」

「うん」

「岸田家に好かれ過ぎじゃない…？」

呆れたように笑う岸田ゆり子ちゃんを見て、控えめな笑い方が兄ミヤチに似ているなと思った。

「あ、岸田の姓に戻ったのも聞いた？」

「うん…聞いた」

「…何でも知ってるじゃん」

「ごめん…」

思わず笑いながら謝罪したのは、何となく気まずかったから。

「何でもすずに話してるじゃん」

「……」

そう言われるのが、照れ臭かった。

兄ミヤチは、岸田の姓に戻す事を決めて、夏休み中に、岸田のお父さんと、宮地のお母さんに会って話しをしていた。

「それもさ、すずの為でしょ」

そう言われると思ったから、この話は避けたかった。

「すずがこのまま兄に嫁（とつ）いだら、宮地の戸籍（こせき）に入っちゃうから…お母さんの再婚相手も、あたし達ぐらいの子供居るし…ややこしいよね…話してるあたしもややこしいもん…だから、すずには岸田に嫁（とつ）がせた方が良いと思ってんだよ」

…そう、兄ミヤチからも説明された。心配症もここまで来たら考えものだなと思う。まだ高校も卒業してないのに。

「仕事は…宮地ユウトのままらしいね」

「うん」

「すずさ…」

「ん？」

「本当に良いの？」

「え？」

「ホスト…」

「うん」

その話も、散々話し合わされて来た。

「すずが良いならしょうがないけど…心配とかない？」

「それが無いんだよね」

「それが不思議でしょうがないんだけど…」

「それが不思議だって言われるんだけど、何を心配したら良いの？」

「え、逆に…？」

笑って聞き返して来た岸田ゆり子ちゃんは、とことん呆れた様子だった。

「すずを見てるとさ、自分がどうしてあんなに…兄のする事に反応してたんだろ…って、考えるんだよね…」

「しょうがないよ」

「うん…」

「兄ちゃんの事好きだから、腹も立つし、考えるんだよ」

「……」

「え？」

「何か…すずが「兄ちゃん」って呼んでるの、毎回違和感あるんだけど…あたしだけ？」

「いや、アイにも言われた」

「だよね？」

「森ちゃんにはいつも言われる」

「……」

「何だったら、岸田のお父さんにも言われた」

そう、どうも周りは、あたしの呼び方に違和感を持つらしい。

「お父さんまで…何て言ってたの？」

「ユウトには妹が２人居るのか？って」

「もう…お父さんに構わなくて良いからね…」

「え？どうして？」

「あたしと会話が少ないからって、すずに話しかけ過ぎなんだよ」

「そうかな？逆に全然話せてる気がしないんだけど…」

うちの父に比べたら、岸田の父は寡黙（かもく）な印象だ。

「兄は…すずのその呼び方に何も言わないの？」

「何を？」

「彼氏を兄ちゃんって呼ぶ事について」

「本人から言われた事は無いけど、周りが言うでしょ？さっきも言ったけど、アイも煩いし…逆に相談した事はあるよ」

「何て相談したの？」

「名前で呼んだ方が良いですか？って」

「何て言ってた？」

「そのままで良いって言われた」

「そうなんだ…気に入ってんのかな？」

「え？」

「何か分かる気するし…」

「分かるんだ」

「…だってさ、」

「うん」

「……」

「え？」

「何かエモいんだよね…」

「エモい？」

「何て言うんだろ…彼女でありながら、妹っぽさがあって、でも妹じゃない。そこが絶妙に可愛く思えてくるってゆうか…」

「……」

「ごめん…あたし漫画の読みすぎかも…」

「漫画読むんだ？」

「うん。少女漫画は一通り読んでるよ」

「それって、オタクって事？」

「え？」

「漫画オタクってやつ？」

「そうかもしれない」

そう言ってクスクス笑っている。

…兄はゲーマーで、妹はオタクって…人は見掛けに依（よ）らない。

「うちのお父さんって、すずと付き合ってる事知ってるよね？」

「うん」

「兄が紹介したの？」

「してくれた」

「彼女です…って？」

「いや、付き合ってる子…みたいな事言ってた」

「お父さん、何か言ってた？」

「そうか…って」

「何それ」

「だから、よろしくお願いします。って、挨拶したよ」

「そうなんだ… すずって、見た感じ素っ気ないのに、意外と人懐っこいよね」

「え？」

…どこかで聞いたようなセリフだ。

「あたしにも、初対面ですずから話しかけてくれたし」

「それは確かに」

「そうゆうとこが好き」

「誰が？」

「あたしが」

「……」

兄と妹だと言うだけで、こんなにも言い回しや雰囲気が似るのかと驚いた。

「…兄ちゃんと同じ事言ってる」

「え？」

「さすが、兄妹（きょうだい）」

「え、嬉しくないな…」

岸田ゆり子ちゃんと、こんな風に兄ミヤチの事を話せるなんて思ってなかっただけに、地味に嬉しかった。

「アイは何か言ってた？」

「何かって？」

「すずと兄が付き合った事」

「あぁ、うん」

アイにはあたしからも伝えたし、兄ミヤチからも伝えたと言っていた。

「アイだけじゃないんだよ」

「え？」

「アイだけじゃなくて、皆が同じ事を言うから」

「……」

「皆、兄ちゃんで大丈夫かって聞いてくる」

「……」

「何を心配してくれてるのかは、分かってる。分かってるから、答えは同じになってしまう」

「……」

「ダメならそれまでじゃない？って」

あたしが出せる答えは、どう頑張ってもここに行き着く。

「アハっ」

「え？」

岸田ゆり子ちゃんは急に笑い出すところがある。

「ほんとだよ」

「え？」

「ダメならそれまで」

「うん」

「すずのそうゆうとこが好きなんだよ」

またどこかで聞いた事のあるセリフ…

「あたしがクヨクヨして、人の所為にしてる間、すずはずっと真っ直ぐだった」

「…そんな事ないよ。あたしも結構クヨクヨしたよ」

「でも、一人一人と向き合ってたじゃない？兄にも、アイにも、あたしにも…向き合ってくれた」

「そんな事ない」

…そんな事ないんだよ。

「ずっと嫌いだった」

岸田ゆり子ちゃんが真っ直ぐあたしを見て来るから、自分に向けられた言葉のような気がしてくる。

「この家も、お父さんもお母さんも、兄も…その周りを取り巻く環境も…ずっと嫌いだった。消えてくれないかなって思ってた。あたしを裏切っていく人なんて、皆地獄に堕ちろって…思ってた」

話しの内容が、想像以上に恐ろしいと感じた。

だけど、こうゆう感情は、誰しもが抱いていて…囚われてしまうのだと思う。

…あたし自身も、例外ではない。

「すずの事を独占したいって感じてたところもあって、すずみたいな子は、もう現れてくれないんじゃないかって…」

「……」

「色々、自分勝手な事して来た…本当にごめん」

「あの、あの…！」

「うん…」

「そんなんじゃないから…全然そんなんじゃない…あたしも一緒なんだよ、皆と一緒。自分勝手で…自分以外の人間を信じきれなくて…こんなんだから、友達もずっと作らずに来て…常識も無いし、経験も無いし…関わるだけで人を不幸にするんじゃないかって思った…逃げ出そうと思った事もあった…だから、あたしがごめんなんだよ…本当に、ごめん」

岸田ゆり子ちゃんに感じていた煩（わずら）わしさや、苛々とした感情を抱いていた事は打ち明けていない。そこまで曝（さら）け出す必要は無いと思った。過去の感情よりも、これからの気持ちが大切だと…

それをあたしに教えてくれたのは、

「父さんが、あたしの今を作ってくれた。お母さんの居ない今を、当たり前に生きて行く為に」

「…っ」

「兄ちゃんが、未来の約束をしてくれた。変える事なんて出来ないって決めつけていた今を、踠（もが）きながらでも進めるんだって、教えてくれた。２人なら、果たせる約束もあるんじゃないかって、思わせてくれた」

「っ…」

「こんな話を聞いてくれる、友達が、できた」

岸田ゆり子ちゃんが、息を殺して泣いていたから、最後の語尾が少し震えてしまった。

「なにより、お母さんが、あたしを産んでくれた。この世で生きる人生を与えてくれた」

「…っ」

「腹も立つし、逃げたくなる事もあるけど…人を罵（ののし）る為に口があるんじゃない。嘆（なげ）く為に心があるんじゃない。愚痴（ぐち）る為に言葉があるんじゃない。独りぼっちじゃない事に、ありがとうって思いたい。ゆりも１人じゃない。あたしも１人じゃない。１人じゃないって、思い出す為に、家族が居て、友達が居て、学校に行って、会社に行って、好きな人が居て…また今日を生きてる」

岸田ゆり子ちゃんが静かに泣き続けるから、あたしまで鼻の奥がツンとして…

「初めて話した日…「また明日」って、声を掛けてくれて…ありがとう」

…堪えきれず、涙が溢（こぼ）れ落ちた。

——友の話をしよう。

あたしには、友達と呼べる人が居る。

嫌になって、苛立って、思い遣りを知って、大事な人だと教えてくれた。

自分の事しか考えてないと、自分で言える人。非を認めて、謝れる人。誰よりも、友達の有り難みを知っている人。

頑なに拒み続け、友達を諦め続けて来たあたしが、友を知ろうと思ったのは…

…彼女に、「また明日」と言われたからだ。

——友の話をしよう。

生きる場所が変わって、歩む道が別れて、毎日の様に会えなくなっても、友達は誰かと聴かれたら…

迷わず彼女の名前を伝え続けるだろう。