「ワシはお主よりも、数百年も長く生きておる！」

「ロリババアじゃねーか……」

　俺の一言に、彼女の怒りのボルテージに火が付いた。

「貴様ッ……！　それにな、背丈のことを言われるのは不快極まりないのじゃ！」

「……」

　先程まで無表情だった彼女の憤慨っぷりに、俺は思わず後退る。

「エルフだから、背が高くなると言われ、百年までは耐えたのじゃ！　それなのに、見よ。このチンチクリンを」

　自覚はあるのか。

　どうやら、彼女のコンプレックスに触れてしまったらしい。

　それに人を見た目で判断するのは、軽率だった。

「す、済まなかった……」

「駄目だ」

　彼女の怒りは一度の謝罪では収まらない模様だ。

「はぁ～～……」

　彼女は一度、溜息をし、落ち着きを取り戻すと先程までの冷静さが戻る。

「まぁ、容姿への侮辱は一度、収めるとして。お主、7つの魔導書を集めると言ったな」

「イリスから聞いたのか？」

「うむ。ならば、これを私から奪うということじゃな？」

　彼女は背中から一冊を本を取り出し、俺に分かる様に見せつけた。

　――風の魔導書。

「――――！？！？」

　女神の復活に必要とされる伝説の魔導書の現物が、今、目の前にある。

「俺は……エルフの森では戦わない」

「ええい、それは聞いたわ。だが、私が戦う気だとしたら、どうするのじゃ？　まさか、みすみす無駄死にする気じゃあるまいな？」

「それは……そうだが」

「まどろっこしい奴じゃの。もう良い。この七聖（しちせい）が殺してくれよう」

「七聖？」

「なんだ、お主の読んだ書物とやらには、七聖の記録は残っとらんのか？」

「ああ」

「七聖とは即ち、この魔導書の所有者にして、その魔法の頂点に君臨する七人の魔法使いのことじゃ。そして、ワシがその一人」

「なっ――！？」

「お主を殺す者の名くらいは聞かせてやろう。風の七聖――ロッテ・リーゼルじゃ」

　ロッテはそう宣言し、距離のある中、次の魔法を形成し始めた。

《5.385398165891375891634…………》　

　魔法数……！

「くそがっ！！」

　俺はその場から飛び出し、すぐに森の方へ逃げ込む。

「風切の一光（リーフェル・ブラスト）――！！」

　彼女から放たれた鋭利な一撃が迫る。

　俺は後方からその魔力を感じ取り、視認する前に地面に滑り込む。

　音の少ない風圧と、魔力の籠った一線が上部を通過した。

　その一撃が森の入口に直撃すると、巨木が傾き、倒木。俺はその大きな障害の下をすり抜け、更に奥地に逃げ込んでいく。

　死んでいた。

　今の一撃をそのまま食らっていたら、今頃、首は地面に落ちている。

　彼女は本気だ。

「はぁ……はぁ……」

　草原での戦闘は避けれた。

　障害物のない、あの場で魔法戦になれば、勝ち目はゼロだ。

「森へ逃げ込んだか……。状況判断は良しじゃな。さて……」

　ロッテは穏やかな表情を浮かべるイリスを一見した後、標的を追い、森へと追跡を始めた。風魔法を駆使し、宙に浮かび、空中を滑走していく。

　俺が振り返ると、ロッテが余裕綽綽（よゆうしゃくしゃ）と宙を舞い、迫ってくる。

「これじゃあ、狩りだな……。くそ……」

「一哉とやら、昨日の宣言は嘘かの？　お前は世界と戦うのじゃろ？」

　どんなクソゲーだ。

　こんな序盤でレベルアップも無しにラスボスと戦う馬鹿があるか。

　物陰に隠れて、襲撃しかプランはない。

　まずは、魔法の形状変化だ。

　木陰で先程の球体を作り出し、武器を形成する。

　明確に相手にダメージを与えられ、自分がよりイメージ出来る物は……。

　剣だ。

《0.068573189758319758931…………》　

　俺は緊張感に苛まれながら、神経を研ぎ澄ます。

　しかし――。

　ロッテは人差し指を出すと、魔力を探知し、その方向に向け、一直線に魔法を放った。

《5.000091378597895…………》　

　ストン――！

「――ッ！？」

　俺が身を隠す木の端を、銃弾の様な一撃が突き抜ける。

「くそっ！」

「敵は待ってはくれんぞ？」

　必死にその場から離れると、次の大木に身を隠す。

　こちらが魔力を発するということは、相手に居場所を伝えるということか。

　そして、魔法形成の速度の差で先程の様な襲撃を受けた。

　一瞬にして、魔法を作り上げなければならない。

　この状況で、球体からの形状変化は諦めるべきだ。

　初歩を飛ばし、剣のイメージを具現化する。

　やるしかない。

　一颯が成したことよりは簡単なことだ。

　木々を移動する中、ロッテの風魔法が追撃を続ける。

「ほら、どうしたのじゃ？」　

「……ッ」

　休むの暇を与えないつもりか。

　カサカサッ……。

　物音に気付き、樹上に視線を向けると、一羽の鳥が木の枝にとまる。

　あの鳥から光の魔力を感じた。

「使い魔ってやつか……」

　イリスはあくまでも静観する姿勢を見せている。

　ロッテは風の魔法の浮力を解き、地上に降り立った。

　俺はその姿を視認すると、仕掛けるタイミングを伺う。

　彼女を囲う様に半周回り切り、次の大木から一気に迫り、一撃を与える。

　標的の足元に視線を集中させ、魔法のイメージを形成。

　駆け寄るタイミングで宙への逃亡を塞ぎ、拘束する手段を具現化。

　魔法を時差発動で、致命傷を与える。

　――その慢心、後悔させてやる。

　俺は目標地点に向け走りながら、体勢を落とし地面の石を拾いあげると、それに魔力を練り込み、ロッテに向け投擲する。

「……ふん」

《5.0061685136…………》　

　魔法防壁。

　彼女はその場に静止したまま、その一投を物ともせず嘲笑った。

　魔法戦に置いての、基礎中の基礎。

　自分の身を護る為に必要な盾となる魔法だ。

　彼女に攻撃を当てるには、意識外から襲撃するか、魔力でそれを打ち破る必要がある。

「祖の女神を殺すのではなかったのか？　これでは国の傭兵すら倒せんぞ？」

　彼女は白兵戦を避けている。

　俺を度々、挑発するのがその証拠だ。

　彼女の策に乗らず、自分の計画を実行する。

　3カウント……。

　目標地点の大木が視界に迫る。

「どうした、一哉とやら……」

　2。

　剣のイメージを具現化する。

　より強固な圧縮した魔力で、相手の防壁を打ち破るだけの力を。

　1。

　目標地点に到達と同時に右足に力を込め、切り返す形で彼女へと疾駆する。

　GO。

「猪突猛進とは……血迷うたか」

　しかし、彼の視線が自分の足元にあることに気付くと、接近を避ける為、遅れて魔法を生成し、人一人分の突風で薙ぎ払おう試みた。

《5.3583175893175891…………》　

　彼は風魔法を紙一重の差で回避し、予め思い浮かべた明確な計画で魔法を時差発動させる。

《0.358137985317891…………》

「黒化（シュヴァルツ）の鎖（・チェイン）――！！」　

「――ッチ！」

　彼女は咄嗟に浮力で飛び立とうとするが、その左足は地面から発生した鎖により巻き付けられ、拘束される。

「これでぇええええええ」

　想像・創造は武器だ。

　俺達が現代で見てきたいくつもの創作物が、この世界では閃きに変わり、力となる。

　それを実現させる為のトリガー――それは魔法だ。

《0.5758937859516436…………》

　右肩にグリップを握る型で上段に構えると、魔力を集中させ、その魔法を形成した。両手を強く握ると、確かにそこには剣があった。

　ロッテは完全に不意を突かれ、逼迫（ひっぱく）した表情を浮かべた。

「取った――！！」

　俺はそのまま大きく振りかぶり、彼女に決死の一撃を入れた。