次の朝ちょっと寝不足で目を覚まし、０６５５をぼーっと観ていると、ゴリ山田がでかいあくびをして起きた。

「お前いっつもそんな早起きしてんのか」

「猫に朝ごはん食べさせなきゃいけないからね」

「ふーん。猫……ねえ。家の外にも行かせるのか？」

「まさか。いまどき猫はどこも室内飼いだよ」

　顔を洗って着替え、朝食のビュッフェに向かう。すでに清少納言と政子ちゃんは出動しているようだ。西園寺もあとからきた。

「すごいねー、食べ物いろいろあるねー」

　清少納言は適当に、クロワッサンとサラダとオムレツをとった。政子ちゃんは野菜ジュースとソーセージ、それからロールパンだ。ゴリ山田はいろいろ目移りするらしく、中学生の食欲でなければ食べきれない量の食事を皿に盛り付けている。西園寺はあんまりたくさん食べないようだ。僕はふつうに納豆ご飯と味噌汁と目玉焼きを選んだ。

「で、きょうはどうする？」

「上野動物園いかない？　あそこならだれでも楽しいよ」

　政子ちゃんの提案に、一同「それはいいね！」となる。

　上野動物園かあ。パンダとか見れるのかな。楽しみだな。ワクワクする。

　なお僕たちの修学旅行は京都奈良だったので、僕は上野動物園など行ったことがない。もしかしたら小さいころにあるのかもしれないが、もう記憶にない。

　西園寺と政子ちゃんは行ったことがあるらしい。ゴリ山田と清少納言は行ったことがない。まあ行ったことのある人に案内してもらえればいいだろう。

　上野動物園が開園するまで、上野公園をうろうろして遊んだ。西郷隆盛の像は本当に犬を連れていた。

　上野公園にいる鳥や野良猫は人が怖くないらしく、食べ物が欲しいのか人間に近寄ってくる。

「あげるものはなんにもありませんよー」

　清少納言がそう言うものの、野良猫や鳩やカラスが清少納言を取り囲む。その様は完全にネズミーのプリンセスであった。

　僕は野良猫を見て、マロがどうしているかちょっと気になった。きょうホテルに帰ったらメッセージしてみよう。

「タビト！　スズメが酔っ払いのゲロつついてるよ！」

　清少納言がすべてぶち壊しになるコメントを発した。そうやっていると開園の時間になったので、上野動物園の入り口でチケットを買って中に入る。中学生なので僕らは２００円だった。

「東京の中学に通ってればタダなんだけど」

　政子ちゃんが肩をすくめた。

「じゃあなにから見る？　ぼくのオススメは鳥類」

「ふつうパンダだろー。せっかく上野動物園に来てるんだから」

　ゴリ山田がそう言うのだが、政子ちゃんが真面目な顔で「パンダは並ぶ時間が長いわりに大して面白くないから、西園寺さんの意見通り鳥から回るといいと思う」とのことで、西園寺と政子ちゃんでは説得力が違うため、鳥から見ることにした。

　さわやかな冬晴れであった。空気が乾いて鼻が痛い。ヘビクイワシをきれいだなあ、と眺め、シマフクロウをかっこいいなあ、と眺め、世界の珍しい鳥をいろいろ見た。

「いまは生成ＡＩがニセモノの画像作っちゃうから、実物をしっかり見た方がいいよ。たとえば『クジャクの赤ちゃん』でググればほぼほぼニセモノしか出てこないからね」

　西園寺のウザい教養アピール。清少納言は目を丸くしている。

「そーなの！？　グーグルはなんでも知っててすごいなーって思ってた！！」

「昔はすごかったんだよ、わかんないことはグーグルなりヤフーなりに聞けばなんでもわかった。いまじゃ嘘を垂れ流すばっかりの生成ＡＩが幅を利かせてて、なんにも本当のことを言わなくなった」

　西園寺はしんみりとそんなことを言う。動物園の中をのんびり探索しながら、話題は僕らが小さかったころの話になった。

　政子ちゃんは音楽の練習を嫌がる子供で（その結果なんの楽器も演奏できないそうだ）、西園寺はしょっちゅう風邪を引く子供で、ゴリ山田は絵を描くのが好きな子供だったそうだ。みんなの話を聞いて思ったのは、僕の家族が異様に幼いことだった。

　父さんも母さんもニチアサやアニメに目がない、と言ったら、ゴリ山田に「えっ、仮面ライダーとかスーパー戦隊って小学生になったら卒業するもんなんじゃないのか」と言われてしまった。西園寺があふれる教養で、「そんなことはないよ、よくできたストーリーの特撮は面白い」と言ってくれたのが救いだ。

「清少納言さんは、子供のころはなにをしてたんですか？」

「うーんと……書物を読むのが好きだったな。まさかそれを仕事にしちゃうとは思わなかったけど。正直書物とか根暗の読むもんだと思ってたけど……」

　なるほど。歴史的随筆家らしいことを言う。

　歩いているうちにハシビロコウなる鳥の前にきた。でっかい。そして動かない。政子ちゃんはスマホを取り出し、カシャカシャ写真を連写している。

「いちばんの推し動物といえばハシビロコウ……！」

　このでっかくてふてぶてしい顔をした動かない鳥のなにが面白いのだろう、と思ったが、よくよく考えたら面白要素しかないので僕もカシャカシャ写真を撮る。つられて西園寺とゴリ山田も写真を撮る。清少納言もｎｏｔｅに使う写真を撮る。

　上野動物園はまだまだ広い。哺乳類を見に行こう、哺乳類の推しはやっぱりゴリラさんだ、と西園寺と政子ちゃんが盛り上がっているので、なるほどとついていくことにした。