「えっ」

　驚愕は宗時だ。

　彼は、頼朝が以仁王の叛意を「ご注進」に来たのかと思っていた。

　大体、北条は平家の一支族。

　頼朝は流人で、北条は見張り役だ。

　それが、何をもって。

「兵を起こせとおっしゃるのだ、頼朝どのは」

「よせ宗時」

　ここで時政が宗時を止めた。

　時政は理論派ではない。

　むしろ、勘で動く男だ。

　その勘が、「ここは頼朝に従った方がいい」と告げていた。

「義時」

　大姫にげっぷをさせながら、政子が言った。

「早急に調べなさい。伊豆の次の目代（もくだい）とするなら、誰か」

「も、目代」

　目代とは、ある国を知行とする国主が京にいる場合、現地代理人として、その国を差配し、行政を回す役割の人間のことである。

　そしてその目代の、次は誰かとは。

　いったいこの姉は何を言っているのか。

　義時は頭をかかえた。

　だが次の瞬間、姉の言いたいことに気がついた。

「次の、目代……」

「そう。以仁王さまは、きっと失敗する。はかりごとは良くても、以仁王さまは、武士を知らない。いくさを知らない。そんなお方が、あの清盛入道に勝てるか」

　以仁王はなるほど聡明だろう。

　摂津源氏・源頼政を味方につけることに成功するかもしれない。

　しかし実際に合戦となれば、どうか。

　頼政は善戦するかもしれない。

　だがそれだけだ。

　一介の武士からとまで言うと言い過ぎだが、ともかく武士の身から太政大臣にまで昇りつめた男に、いくさの素人の以仁王と、かなりの高齢の頼政で、やり合えるのか。

「だから、きっと負ける。だから、そのあとに備えろと、頼朝どのは言っている」

　政子の言葉に、頼朝はうなずく。

　ここで宗時が「待てよ」と異を唱えた。

「頼政どのは負ける。それはわかった。そうすると、令旨をもらった頼朝どのが危うい。それゆえに……われら北条に兵を用意しろと？」

　北条の娘を妻にしているから、北条が守れと言いたいのか。

　宗時は、ずうずうしい願いだとふくれ面をしたが、義時がその袖を引っ張った。

「兄上、兄上」

「何だ」

「姉上は言っていたではないですか……次の目代は、と」

「あっ」

　よくおどろく男である。

　そう思いつつ、時政もおどろいていた。

　次の目代。

　つまりは、目代が変わるということ。

　目代が変わるのはなぜか。

「知行国主が変わるから……か」

　伊豆の知行国主は源頼政だ。

　その頼政が叛乱に加わるというのなら、そしてその叛乱が失敗に終わるというのなら、目代も変わることになろう。

　時政はひとりごちた。

「時代が変わりつつある……やもしれぬ」

　そこまで先が見えるということは、頼朝も政子も、もっと先を見すえている。

　自分のような勘で動く男は、このような者たちにあとを譲っていくのが良いのでは。

　そう思える時政であった。

＊

　京。

　以仁王はあせっていた。

「……なぜじゃ」

　せっかくの全国規模の策略が。

「……なぜ、ばれてしまったのじゃ！」

　ものの見事に露見し、平家に追われる身となってしまったからである。

「おのれ、おのれ」

　源頼政に会うことはできた。

　全国の源氏が立ち上がったら、頃合いを見てという話もした。

　頼政は確答しなかったが、かなり心が動いていたことは、見て取れた。

「それが、あとひと押しだというのにッ！」

　源行家からは、熊野、伊豆の頼朝、木曽の義仲、そして陸奥の義経まで「話をした」、という文（ふみ）はもらっていた。

　あと、ひと押しだ。

　もう一回、頼政に会い、決起は間近だと説けば。

「……おのれ」

　どこから、露見したのか。

　以仁王は懊悩するが、今は逃げることが先決である。

＊

　実は露見させたのは、他ならぬ行家の長年の潜伏先であり、庇護されていた熊野である。

　行家は、まず熊野で令旨を見せ、以仁王への協力を求めた。

　かつての「たつたはらの女房」であり、今は鳥居禅尼という姉──かつての熊野別当（熊野の長）の妻を恃（たの）んで、行家は、大上段に「熊野立つべし」と説いた。

「なんだ、あれは」

　面白くないのは、当代の別当、湛増（たんぞう）である。

　彼は鳥居禅尼の娘婿であったが、だからといって、熊野の浮沈にかかわる大事において、おいそれと同調するつもりはなかった。

「たしかに全国の源氏が立てば、なるほど源三位頼政（げんざんみよりまさ）は立とう。京は押さえられよう。だが、その先はどうだ？」

　湛増には、福原京から疾駆してくる平家の、清盛の大軍が見えるような気がした。

「その清盛と戦うのは誰だ？　以仁王か？　頼政か？」

　どちらが清盛を相手するにしても、まず京に近い熊野に動けと言ってくるだろう。

　そして熊野を盾にするだろう。

　もしかしたら、その間に逃げるかもしれない。

　そうでなくとも──最初から逃げるにしても、熊野は置いてけぼりになる。

　熊野は熊野三山あってこそ。

　そこから動けない。

「であれば、清盛入道の振り上げた拳が落ちるのは、まず熊野よ。これほどわかりやすい見せしめもあるまい」

　まだ遠方の──伊豆の頼朝であれば、大軍が押しかけるまでにやりようがあるかもしれない。

　だが熊野は駄目だ。

「京にも福原にも、近過ぎる」

　こうして湛増は平家への密告を決意した。

　つまりは、煽動者として有能な行家が、その膝下である熊野から計略を露見させるという、皮肉な結果となった。