「そうだ！君の仲間も一緒（いっしょ）に連れてきたまえ！我々を倒したという口実（こうじつ）で、ガバナから奪い返してな！…どう思うね諸君！？我が気配りの力を！！」変なポーズで胸を張る隊長を筆頭（ひっとう）に、偽装盗賊たちは無責任に盛り上がる。

「いぇー」「うぇーい」「出たよ、いつもの」「『する偽善（ぎぜん）』っすね。隊長得意の」

「うるさいぞ！！そこっ！！……ええい、どうせ証人も居ないことだし、好き勝手に手柄（てがら）を盛（も）るが良い。たかだかそこらの盗賊ごときに、少年の【マジックボルト（魔法弾）】を防（ふせ）ぐすべなど持ち合わせてはおるまいよ。うむ、それがいい！」

「俺らそこらの盗賊ですよ」「おおっと、これはしたり！」ハッハッハと、わざとらしく笑う。

「…証人がいない？」切田くんは、外にいるはずのマフィアたちを思う。

「ああ、外にいるガバナの戦士どもか？奴らなら今頃（いまごろ）、とっくに殺されているだろうよ！！」（……ダズエルさんとガゼルさんが殺られた？）

「ふふん。口ばかり達者（たっしゃ）で気難（きむずか）しくとも、腕が立つのが出ておるのだ。運が良かったなあ少年。んん？」（……強力な仲間が、まだ外にいるのか……）懸念（けねん）材料が増えていく。ひとまず、最大の懸念（けねん）について話を聞いてみることにした。

「仲間の『スキル』は強力です」

「…んむ！……それはだなあ…」隊長は気後（きおく）れして口をつぐみ、笑いを引っ込める。

「…僕は一体、これからどうすればいいでしょうか」切田くんが作った懇願（こんがん）の声は、本人が思っていたよりも弱々（よわよわ）しく響いた。……彼らは顔を見合わせる。

「…まあ、【ブレインウォッシュ（洗脳）】で安定させるしかないよな」

「なんとかする方法があるのなら、今までだってなあ…」

「出来るとしたら、仮に【ブレインウォッシュ（洗脳）】を施（ほどこ）して、『神代の迷宮』の新魔法やマジックスクロールに望（のぞ）みをつなげることぐらいじゃないか？」

「スキルを封（ふう）じるマジックアイテムだって、もしかしたらあるんだろ？」

　切田くんはどこか昏い表情で、彼らの様子を見ていた。……突きつけられた剣たちは、既（すで）に緊張感を失（うしな）っているように見える。「…その、剣！いいんですか？」

「ああ」「引け引け！」盗賊たちは各々（おのおの）に剣を引き、鞘（さや）に収（おさ）めていく。……そして、口々に思うところを吐き出し始めた。

「いいから一緒に来いよ。こういう事はひとりで何とかしようとするものじゃない」

「そうそう。思い詰めるのは良くないよな」

「隊長だって、自分が渇（かわ）く仕事をしてるからああ言ってるんだよ」

「余計な茶々（ちゃちゃ）を入れるな！良きことに手間金を払うのだ、誇（ほこ）らし遊（あそ）びの良い気分でいればよかろうが！！」

「別に俺らもそれでいいですって」

「召喚勇者絡（がら）みはどこもガチャガチャしてるしなあ。無理やり召喚してるのを薄めようとして」

「うちの上の方でだって処遇（しょぐう）は問題になっただろ。人道（じんどう）にも（・）と（・）る（・）って」

「タカ派がすぐに喚（わめ）き散（ち）らすんだよ」

「うちはスキルと魔法と迷宮頼みの小国だぞ。簡単に切れるかよ」

「すみません。みなさん」切田くんの深刻な声に、盗賊たちは相好（そうごう）を崩（くず）した。「いいって。気楽にな」

「うちの隊長はこんなだけど、割とちゃんとしてるからさ」

「ええい、だから余計だと！！」

「はいはい。で、どうします隊長。少年がいればガバナの出先のひとつは潰せますよ」

「そうだな！！少年。……今までよく頑張った。我々は君を、十全（じゅうぜん）に救（すく）うことなど出来んが……」隊長は適度に相好（そうごう）を崩（くず）し、芝居らしからぬ落ち着いた態度で、切田くんの素顔をじっと見つめる。

「…君が奪（うば）われ失（うしな）ったものを取り戻すための戦時糧秣（せんじりょうまつ）。多少のとまり木にはなる事も出来よう。…だから今は、一旦（いったん）我らとともに…」

「……待て、少年。……何をしている……？」

「どうかしました、隊長？」「なんです？」盗賊たちがざわめく。

　隊長だけがこの場の危険を感じ取り、血相（けっそう）を変えた。「何故（なぜ）こんなにも、外が明るくなっている！？答えろ、少年！！！」

　――半開きになったドアの向こう。木賃宿（きちんやど）の壁際に、十の光球がフワリと浮かんでいた。『飛ばないマジックボルト』。切田くんがそう呼んだものだ。それらは追加で流れ込む力によって光を強め、今は、夜を昼間に変えるが如く煌々（こうこう）と輝いていた。――ドアの隙間（すきま）から、強い光が差し込む。

　隊長は憤怒（ふんぬ）に形相（ぎょうそう）を変え、スラリと、装飾（そうしょく）された長剣を抜（ぬ）いた。

　その姿を切田くんは、昏い瞳でじっと見ていた。

（遅い）

「『マジックミサイル』、一斉発射」

　壁が内側に、大きく爆発した。

　◇

　木片や漆喰（しっくい）、藁（わら）等の破片が散弾状に飛（と）び散（ち）り、――眩（まぶ）しく輝く十の光弾が、損壊（そんかい）の狼煙（のろし）を引いて一斉に十人の盗賊へと襲（おそ）いかかった。――着弾。

　弾（はじ）けて入り混じる血肉とエネルギーに、九人の身体が吹き飛ぶ。照明が消失。暗転する空を穿（うが）ち、頭上を破（やぶ）った最後の致命（ちめい）の光球も、刳（えぐ）る軌道で正面の隊長に襲（おそ）いかかった。

　軌跡を描（えが）き振り上げられた飾（かざ）り剣（けん）が、輝く光球を弾（はじ）き飛（と）ばした。「『パリィ』！！」

　叫びと同時に振り上がった長剣が、踏（ふ）み込（こ）んで袈裟斬（けさぎ）りに斬（き）り下（お）ろされた。

（なにぃっ！！）切田くんは戦いの素人（しろうと）だ。避（さ）けるどころか逆に体を強張（こわば）らせてしまう。（……動けぇっ！！）それでも『精神力回復』が軋（きし）みを上げて、斬撃を避（さ）けるよう指示を出す。……極限（きょくげん）の集中が、全（すべ）てをゆっくりした動きに見せている。（間に合わない！？吹っ飛べ！！）体が横に吹き飛んだ。

　突如（とつじょ）出現した別（・）の（・）大きな光球が、肩にぶつかって爆（は）ぜたのだ。――ゆっくりと動く世界の中、切田くんは思う。（通常弾の威力はそのままに、着弾面積だけを膨（ふく）らませたドッジボールの『マジックボルト』。…痛いなこれ！？）

　既（すんで）のところで長剣が空（くう）を切る。隊長の瞳がギラリと光り、巻き込む軌道で横薙（よこな）ぎに追った。

　血液が、舞った。

　切田くん、そして九人の盗賊たちの身体がほ（・）ぼ（・）同（・）時（・）に床に跳ね飛ぶ。（がはっ…！！）

「きぃああああああああああああああああああっっっっ！！！」裂帛（れっぱく）の気合に踏み込んだ剣撃が、倒れた切田くんに襲（おそ）いかかった。（うわああああああっっ！！）切田くんの脳裏に、はっきりと死がよぎる。

「ま、多連装（マルチプル）『マジックボルト』！」左右虚空（こくう）から放（はな）たれた何発もの光条が、振り下ろされし剣身を激しく弾（はじ）く。その切っ先は、カッター刃みたいに粉々（こなごな）に折れ飛んでいた。

「けぇええええええええええええええええええっっっっ！！！」何の迷いもなく剣を放り、勢いのままに拳を固めて踊りかかる。喉に拳を突き込まれ、「げうっ！！」襟首（えりくび）を掴（つか）まれる。

　腹にまたがり膝（ひざ）でガッチリ固定される。襟首（えりくび）が締め上がり、握り込んだ鉄槌が顔面に振り下ろされた。

「がっ！！」

　二度、三度。

　四度、五度、六度。

「ぐっ！！、がっ！！」隙間（すきま）を縫（ぬ）った死物狂（しにものぐる）いの『マジックボルト』が、『障壁』に弾（はじ）かれ、消える。

（死ぬ…！？）世界が歪（ゆが）む。意識が途切れ、消えていく。

（死にたくないっ！！嫌だっ！！）もがく手先が、何かに当たった。切田くんはそ（・）れ（・）を掴（つか）み、ただ横っ腹に叩きつけた。

「…むっ！！」

　鉄槌が止まる。――脇腹に生えたそれは、見事な装飾が施（ほどこ）されている、隊長の折れた長剣だった。

　一瞥（いちべつ）すると、再度拳（こぶし）を握り、少年の顔面に鉄槌を叩き込む。……折れた剣を握る手が、緩（ゆる）む。

（嫌だ！嫌だっ！！）朦朧（もうろう）とする意識の中、切田くんはしわがれた声で叫んだ。

「『マジックボルト』！！」

　折れた剣を握るす（・）ぐ（・）横（・）で発生した光弾が、突き出た柄（つか）に叩き込まれた。隊長の腹に、剣がねじ込まれる。

「…ぐぅっ！！」たまりかねたように襟首（えりくび）から手を放し、切田くんの腕へと手を伸ばした。

「『マジックボルト』！！」

　柄（つか）に光弾が叩き込まれ、折れた剣がさらに腹にねじり込まれた。

「…ぐあああああっ！！」隊長は痛みのあまり、のけぞった。

「…鎧を貫く（アーマーピアーシング）『マジックボルト』」

　僅（わず）かな時間の溜（た）め。金切り声を上げる光の杭が、『障壁』と彼の顎（あご）とを突き破り、脳天を抜けて、天井に小さな穴を残した。

　わずかな硬直。……重（おも）みが後ろに倒れていく。切田くんの脚に絡まるように、そ（・）れ（・）はドサリと床に転（ころ）がった。

　◇

　荒い息を吐（つ）き、辛（つら）そうに起き上がる。

　顔はボコボコにう（・）っ（・）血（・）し、（腫れ上がるのも時間の問題だ）肩はいつの間にか切り裂かれて血に塗（まみ）れている。……未（いま）だ垂（た）れてくる、鼻血を拭（ぬぐ）った。（…これじゃあ外を歩けないな）

　損壊（そんかい）した壁穴より差し込む月明かり。床に転がる、死骸（しがい）の惨状（さんじょう）。

　副長と呼ばれた盗賊が、切田くんの覆面を握りっぱなしでいる。……極限（きょくげん）までチャージされた『マジックミサイル』の爆発によって、背中と肩を刳（えぐ）り取られている。それでも他の盗賊たちと比（くら）べ、損傷（そんしょう）は少ない。

　水袋の覆面をむしり取ると、副長はわずかに身動（みじろ）ぎした。「…生きていたんですか」切田くんは平坦な声で言う。そして、ボコボコの顔を隠すように覆面を被（かぶ）った。「痛っ…もう謝（あやま）りませんよ」

　副長は薄目を開け、呻（うめ）きと共にかすれ声を出す。……空気の漏（も）れ出（だ）す、ひゅうひゅうとした音。

「…何故、こんなまねをした…」

「僕にこうさせたのは、あなたがたの国ですよ。僕はこの国の召喚勇者です。この国の組織さん」

　副長は、驚愕（きょうがく）に顔を歪（ゆが）め、そして破顔した。

「…ははっ…復讐、というわけか…」

「……復讐ですって？」

　心外であった。復讐などと考えたこともなかったのだ。胸を激しい不快感が満たす。――『精神力回復』が、ガリガリと異音を立てている。

「…都合ですよ、こんなもの。あなた達はただの、コラテラル・ダメージ（副次的な犠牲）です」副長は、すでに事切れていた。

「…ああ、くそっ…」

　切田くんは腹立たしげに言い放った。

「…そこらじゅう痛いな。もう…」