俺の目の前にはその汗の量から、相当走ってきたのだろう推測できるほど疲れている五色がいた。

　そんな五色に申し訳無さを感じつつも、もう少し早く来てくれたらという不満も感じていた。

　まぁ来てくれただけでありがたいのだが……

　そんな五色を横目に俺はある方向を向いた。そう宗田の方だ。

　なぜなら木刀を杖代わりに、よろよろと立ち上がってきていたからである。

「おいおいまだ立つのかよ……さっきの音的に骨が折れたくらいの痛みが、お前を襲っているはずなんだけが……」

　ここはゲームの中のはずなのに、何故か痛みが感じられる現実味のある不思議なゲームだ。

　そんな不思議なゲームの中で、骨折にも匹敵する痛みが与えられてみろ。普通の人間なら間違いなくその場に蹲って、痛みが引くまで苦痛の声を上げ続けるだろう。誰だってそうなると思う。もちろん俺だって。

　そんな痛みをあいつはもろともしないで、立ち上がってきてるんだ。誰だって警戒するだろ？

「ねぇ僕さっき思いっきり殴ったはずなんだけど？何であいつはあんなにピンピンしてるの？」

　五色がやっと息を整えて俺に質問してきた。

　俺のほうが聞きたい、痛みを感じてないのかよ。さっきの鳩尾で俺は十分悶絶したんだが……

「俺のほうが聞きたいよ……何であいつ起き上がってきてんの？怖すぎだろ」

「まぁでもこんなチャンスのがすわけないよな、さっさと気絶させちまおうぜ」

　木刀を手に取り宗田に近づいて殴りに行く。

「わりぃな。こっちの勝ちだわ」

　木刀を宗田の頭に振り下ろした。

　”カツン”という音は宗田の頭からなるはずだった。

　――だがその音がなったのは、俺の手首からだった。

「痛っ！！」

　宗田が俺の木刀を薙ぎ払っていた。俺は武器を取られたので五色の下まで一旦下がる。

　そんな宗田もさっきまでの余裕そうな雰囲気は感じられず、さすがにこいつもさっきの痛みでギリギリなのだと感じられた。

　だがギリギリとはいえこいつは剣道の天才、ワンチャン2対1からでもまくられる可能性がある。

　ならどうするか……

「武器でも奪い取ったらいいんじゃない？」

　そう答えたのは隣りにいる五色だった。

　確かに木刀さえ取っちまえば、2対1で勝てる可能性がほぼ100%に近くなるが……問題は……

「どうやって武器を取るんだ？さっき戦った俺の立場から言わせてもらえば、あいつの強さは異次元だ……さすがに自分でエリートって言ってるだけはあるぞ？」

　あいつに真正面で戦ったって勝てない、さっき戦って分かった。だがさっきみたいに目潰ししたとしても、一瞬しか怯まなかったそれにもう多分食らってくれないだろう。

「てかささっきから思ってたんだけど……なんで木刀一本しか出してないの？」

　五色が不思議そうな顔で俺に言ってきた。

「だって市民の能力って、木刀一本しか出せないんだろ？だからさっきから一本でしか戦って無いんだろ？」

「は〜〜」と五色が俺の言葉を聞いて、呆れながらため息を付いている。

「それは誰が言ってたの？」

　その言葉を聞いて俺は察した。

　もしかして木刀って

「2本以上出せるの……？俺じゃあさっきから縛りプレイしてたってこと？」

「大正解……どう？これで勝てる見込みは集まった？」

「まぁさっきよりはマシだけど……なにかもう一つ確信が欲しい……」

　俺は顎に手を当てるいい策がないか考えるが、なんにも思いつかない。

　うーん木刀の数を増やすのは良い策だとは思うんだけど……この策だけだったら、さっきみたいに弾かれて負ける気がすんだよな……ただの感だけど。

「じゃあしょうがないな……用心深い君のために、僕が一つ知恵を授けてあげよう」

　五色が耳の近くでボソボソと喋りだした。

　俺はその作戦を聞いたとき、こう感じた。ふざけんなよ、とだが俺に拒否権はない。

「まじで言ってんの……？」

「はいじゃあ早速行動に移してねーー」

　五色が俺の背中を勢いよく押す。

　俺の言葉にはフルシカトだ。

「後で覚えとけよ？」

　今、宗田はさっきの攻撃で割と弱体化してる。攻めるなら今しかねぇ……

　これがラストバトルだ。

「かかってきなよ、僕はすべての攻撃を防いで君たちに勝ってみせるさ」

　宗田は走っている俺を横目に深呼吸をしながら、木刀を構える。

　体の背筋が冷たくなる。

　多分草食動物が、肉食動物に襲われるのってこんな気持なんだろうな……

「やってやるよ！！くらえ！！」

　しっかりと地面から力をもらった俺の横薙ぎは、宗田の胴体をしっかりと捉える。

　だがそれは俺の予想通りに木刀ごと弾かれてしまう。

　”カランッ”という音とともに、木刀が地面に落ちる。

「まったく呆れたよさっきと同じ攻撃だなんて、でもその無駄なあがきもこれで終わりだ」

　目の前で木刀がすごい速さで距離を詰めてくる。

　”カンッ”という音とともに、大きく一人の人間が吹き飛ばされ宙を舞う。

　――宙を舞っていたのは宗田だった。

「何故……だ、なぜ僕が倒れているんだ？」

　何が起こったかわからないのだろう、そりゃあそうだ俺にも分からないんだから。

「一体……何をした……と言うんだ……？」

　困惑した声で宗田が言った。