ロボくん、世界は素晴らしいね！

　それから数日が経ち――またスカイが学校を休んだ。

　放課後、私はロボくんと二人で、スカイの家に向かっている。

　私のスマホに、スカイからメールが届いたのだ。

『春世。ちょっとヤバいことが起きた。力を貸せ。ロボも連れてこい』

「ねぇ、ロボくん」

　歩きながら、私はロボくんに言う。

「はい。何でしょう、鈴木春世さん？」

「スカイって、何様なの？　なんでいつも命令口調？　裏山の神様って、そんなに偉い？」

「まぁ、許してやってくださいよ。スカイにはスカイのプライドがあるんです。その、神様としての」

「スカイのプライド？　必要ないでしょ、そんなの」

　わりとキレ気味で、私はスカイの家までの山道を登る。

　山小屋に到着し、中に入ると、スカイの姿はなかった。

「ちょっと、どういうこと？　何なの、あいつ？　私たちを呼びつけておいて、本人がいないとか！」

「おかしいですね。何かあったんでしょうか？」

「きっとアレだよ。もっと偉い神様に呼びつけられて、説教されてるんだ。『スカイ！　お前は大したことないのに威張りすぎだ！』みたいな」

「ふざけたこと言ってんじぇねぇぞ、お前ら！　こっちだ、こっち！」

　突然、私たちの足もとから、そんな声が聞こえてくる。

　わずかに持ち上げられた床のすき間から、スカイの顔が見えた。

　えっと、スカイ、何？

　どうしたの？

　顔から血が出てない？

　ひょっとして、ケガしてる？

「そんなとこで何してるの、スカイ？　って言うか、この山小屋、地下室まであるわけ？」

「すごいな、お前！　オレのこの顔を見て、第一声がそれか？　違うだろ！　『ヤだ、スカイ、大丈夫？　痛くない？　こっちに来て。私のヒザに頭を乗っけて。治療してあげちゃう』。これだろ、フツー、おい！」

「なんで私があなたにヒザまくらしなきゃなんないの……」

「ところで、スカイ。どうして地下室なんかに隠れてるんですか？　ヤバいことが起きたって、一体何が？」

　ロボくんが聞くと、地下室の扉を開け、ようやくスカイが上に出てくる。

　キョロキョロと、左右を見回した。

　彼の顔、腕、マジで血だらけ。

「敵の襲撃だ」

「敵の、襲撃？」

　私は、首をかしげる。

　だけどスカイは、真顔でうなづいた。

「ヤツは今朝、突然現れた！　そしてなぜか家の中をめちゃくちゃにし、オレを攻撃してきたんだ！」

「敵って……そんなの、一体どこにいるの？」

　スカイんちの囲炉裏の部屋を、私とロボくんは確認してみる。

　しーーーーーーーん。

　えっと……誰もいませんが？

　その時、どこからかガリガリガリという音が聞こえてきた。

　そちらに目をやると、少しだけ開いた窓のすき間から、何かがひょっこりと顔を出してくる。

　その子と私の、目が合った。

　数秒間、私たちはジッと見つめ合う。

「ね、猫ちゃん？」

「にゃあ！」

　私の声を聞くと、その子猫はものすごい勢いで家の中に入り込み、私の足にしがみついてくる。

　しゃがんで手を広げると、私の腕の中に全力でジャンプしてきた。

　な、何、この猫？

　真っ黒な子猫。

　って言うか、なんでこんな、いきなり私になついちゃってんの？

　黒い子猫は、なぜかものすごく気持ち良さそうに、私の胸に頬ずりしてくる。

「ロ、ロボくん。この子猫、なんでこんな、いきなり私になついてるんだろ？」

「あぁ。なるほど」

「何が？　なるほど？」

「鈴木春世さんは、その子猫に見覚えはありませんか？」

「見覚え？」

　子猫を床に下ろし、私はその子の顔を見つめてみる。

　うれしそうに、ワクワクした表情でこちらを見上げる、黒猫の瞳。

　尻尾がクネクネとしてて、まるで書きかけのト音記号みたい。

　って……ト、ト音記号？

「こ、この子……もしかして、あの時の……」

「生まれ変わりが早いですね。おそらくあの黒猫は、死後数十年経っていたのでしょう。ずっと空の向こうに行くことができず、あの駄菓子屋のあたりをさまよっていた。そして今回、空からこちらに戻ってきた。まるで雨のように」

「黒猫ちゃん。あなた、ホントにあの時の黒猫ちゃん？」

　私は、そう声をかけてみる。

　すると目の前の黒い子猫は、「にゃあ」とうれしそうに鳴いた。

「す、すごいよ、ロボくん！　世界ってマジですごい！　こんなことって、ホントにあるんだね！」

「良かったですね、鈴木春世さん。この子がまた会いに来てくれて。これからはいつだって会えますよ」

　私とロボくんは、ほほ笑み合う。

　だけどスカイは、一人だけシラケた顔で私たちに言った。

「いや、なんか、実に感動的なシーンのようだが……この子猫がこないだのヤツの生まれ変わりなら、なぜオレのとこに来る？　フツー、春世んちの前に置かれたダンボール箱の中から『にゃあにゃあ』じゃないのか？」

「ごめん、スカイ。ウチ、パパもママも猫アレルギーなんだ」

「計算ずくでオレんちに来たかよ！　何だ、この黒猫！　ムダに利口だな、おい！」

　スカイのボヤキに、私とロボくんは笑う。

　猫のひっかき傷だらけの顔で、彼はロボくんに続けた。

「おい、ロボ。まぁ、このキャッツのことは、ひとまず置いておこう」

「キャッツ……なぜ、複数形なのですか？」

「そんなことはどうだっていい。とりあえず、オレのこの傷を魔法陣で治してくれ。傷は浅いが、地味に痛い」

「わかりました」

　もう一度子猫を抱き上げ、私は思いっきり抱きしめてあげる。

　黒猫ちゃんは、気持ち良さそうに目を閉じていた。

　黒猫ちゃんの体、とってもあたたかい。

　この子、生きてるよ！

　今度こそ間違いなく、この子、生きてる！

　あなた、私に会うために、この世界にまた降ってきてくれたんだね！

「ところで、鈴木春世さん」

　部屋の隅っこで魔法陣を描きながら、ロボくんが言う。

　私は「ん？」と、黒猫といっしょに顔を向けた。

「その黒猫さん、たぶんこれからスカイが面倒を見てくれると思うのですが……名前は何にするのですか？」

　ロボくんの言葉に、スカイが「はぁ？」と傷だらけの顔をゆがめる。

「おい、ちょっと待って、ロボ！　なんでオレが、こんな猛獣といっしょに暮らさなきゃなんない？　そこらへんに放っとけばいいだろ！」

「そうだね。名前を決めなきゃだ」

「春世も！　なんでそんな、フツーに、サラッと、当たり前のように――」

　グダグダ言ってるスカイをシカトし、私は考える。

　生まれ変わったこの子。

　私のそばに雨のように降ってきてくれたこの子。

　この子のカラダから伝わってくる、とても素敵なぬくもり……。

「この子の名前は――ポカポカだよ！　今日から、ポカポカ！　だってこの子のカラダ、めちゃくちゃポカポカしてるんだもん！　あったかいね！　生きてるね！」

　その言葉にほほ笑み、ロボくんが「良い名前ですね」とうなづいてくれる。

　スカイはあきらめたようにそこに座り、「ったく……」と深いため息をついていた。