「ハァァァァァァァァァァ～～……」

　と、クソデカため息を吐きながら、ガックリと肩を落として家に帰ろうとしている僕の名前は「成瀬 央真」。今年大卒業の絶賛就活中。性別は男で、年齢は23歳だ。

「ふぅ…今回も【ご活躍お祈りコース】だろうなぁ…多分」

　自分で言うのはアレだが、僕の見た目はあまりよろしくない。少しツリ目の三白眼に低身長で短足。加えて何度も努力したが、一向に改善しなかったポッチャリな体。そのせいで幼い頃から散々いじられてきたのだ。…おかげで今まで面接を受けた会社は全滅。今日の面接官たちもあまりいい顔はしていなかった。

「よく人は外見じゃない。中身だって言うけど、初対面の相手は外見から入るしか

　ないんだよなぁ…。はぁ、世知辛い世の中だよホント。いっそのこと滅んでくれ

　ないかなぁ、こんな世界」

　と、愚痴っていたら住んでいるアパートに着いていた。部屋は２階の奥から２番

目なので、外付けの階段を上がる。連日の就活で、少しよれたリクルートスーツが何だか重く感じる…疲れてるんだな。今日の晩メシは宅配頼んで、風呂入ってさっさと寝よう。そう思いながら玄関の玄関の鍵を開け、ドアノブを回した。

「ただいま～………え？」

　一歩中に入ると、そこは見慣れた１Kの部屋ではなく、真っ白な空間が広がっていた。ハッとなって後ろを振り向いたが、そこにはもう玄関のドアは無かった。

「な、何がどうなって…ここはどこなんだろ…？」

　改めて周囲を見渡たす。上も下も、右も左も「白」しかなく、ここから出られる様なものは見当たらなかった。どうやらこの妙な空間に閉じ込められてしまったようだ。

「――ほっほっ、突然のことで驚かせてしまったようだのぅ」

「！！」

　突然の声に僕は驚いてビクッ！！っと体が跳ねさせた。振り返ってみると、そこには安っぽい会議用テーブルにパイプ椅子に腰掛け、和風っぽい着物を着た、ちょんまげお爺さんが座っていた。

(さっきまで何もなかったし、誰もいなかったのに…この人、何処から現れたんだ？)

そう思いながら怪訝そうに見ていると、お爺さんはニコリと笑って話し掛けてきた。

「ほれ、立ちっぱもシンドイじゃろ。座って話そうじゃあないか」

　そう言いながら手を前に出して座るように促したきた。ふと横を見ると、さっきまで無かったパイプ椅子か一脚置かれていた。何度か椅子と老人を交互に見てから恐る恐る椅子に腰掛けた。

(あれ？　この構図って、何か面接っぽいような…？)

　そう思うと、連日の就活のクセで体は勝手にネクタイを締め直し、ピッと背筋を伸ばして座り直していた。

「ふむ、では改めて今回はワシらの召喚に応じてくれたことに感謝する。ここは

　お主の世界とワシの世界の間にある異空間といえる場所じゃ。…そしてワシは

　こちらの世界で「魔王」をしておった「ウォン・タイシー」というものじゃ」

「え？　は？　は、はぁ…」

(異空間？　魔王？　何を言ってるんだ、このお爺さん。　その歳で中二病とか痛いの

　通り越してヤバイ人でしょう…)

僕の反応にウォンは眉をひそめた。

「お主の世界には、魔王は居らんかったのかの？」

「え？　ええ、まぁ…漫画やアニメには出て来ますけど、実在は…しませんね。

　ははは…」

「ふむ、そうか……ならば…」

　ウォンは小さく息を吐くと、カッと目を開らいた。すると彼の体から何かが発せ

られ、僕をすり抜け、白い空間に広がる。次の瞬間、全身に鳥肌が立ち、汗がとめどなく吹き出した。心臓の鼓動が早鐘のように鳴り始める。例えるなら素っ裸で身動きが取れない状態で、全方向から刃物がゆっくり近づいてくるような…。

「……どうだね？　信じてくれたかね？」

「フー…フー…、ハァ…ハァ…、は、はい…も、もう大丈夫です」

(さ、さっきのはこの人の圧…いや殺気？　とにかく人間が出せるようなもんじゃ

　ない。下手を打ったらホントに殺さる！！)

　僕は額の汗を腕で拭い、ガクガクと震える両足を手で押さえ付けると、もう一度

背筋を伸ばし直した。

「あの…ぼ、僕はどうしてここに呼ばれたんでしょうか？」

「ん？　それは当然、君に「魔王」になって欲しいからじゃよ」

「え？」

「ワシもいい歳じゃし、引退して魔王の座を次代をになう若者たちに譲ろうと思っ

　ての」

「あの、えっと…それなら貴方の手下？…部下？　から後継を選べばいいじゃないで

　すか。何でわざわざ…」

「お主は「チート能力を持つ者たち」を知っているかね？」

「ああ…、一時期流行りましたね。異世界に転生してチート能力で無双するって

　やつ…。まぁ、ラノベなんかの話ですけど…」

「神のヤツらが力を与えて、勇者や世界の刺激要素として自分の世界にホイホイ

　招いた結果、ヤツらときたら、こちらの思惑などを全てすっ飛ばして好き勝手

　してくれたのよ。おかげで最速で担当魔王が殺られたり、やる気をなくして引

　退する魔王が続出する始末。それってムカつくじゃろ？　ならこっちも異世界

　人を喚んで魔王になってもらえばよくね？っという事になったのじゃよ」

(えぇ…異世界や魔王が実在していたことにも驚いたけど、転生も本当にあるんだ…)

「そ、そうなんですか。…だとしても僕は魔王にはなれませんよ。というかそんな

　資格、僕にはありません。頭も運動神経も悪いし…それに容姿だって…」

僕の弱々しい言葉にウォンは表情を変えた。

「いや、お主は選ばれたのじゃよ」