「ユウ様、イロハ様、エノキ様!こちらへ」

「ひ、ひどい」

イロハ先生、思わず顔を背けた。

「ひ、ひどいにおいだ」

そこには、身体中が黒斑で覆われている、何者かがいた。

(うぐっ。ぐわぁっ)

ん?今、何か聞こえたか?

「ユウ様!これが、これがユウ様方がお話してくださった怪異・・・なのでしょうか!!??」

ぷしゅぅぅぅぅぅう!

黒い液体が飛んできた!

「ヨコグラ殿ぉぉぉぉぉ!あ、危ない!!!」

ぴちゃぁ。

エノキは、その黒い液体を外套の背中で受けたが・・・。

「エノキ様、大丈夫ですか?!」

「自分は、自分は、平気・・・っす!それより、ヨコグラ殿は、無事っすか?」

「はい!無事です」

「ぐっ!ぐぁあああ」

「エノキさん!」

エノキの背中がみるみるうちに、どす黒い斑点で覆われた。

「ぐっ、修行がまだまだたりないっす・・・」

「エノキ様っ!」

エノキは、その場で突っ伏した。

黒い斑点が全身へ瞬く間に広がっていく。

あぁ、

あぁ。

エノキさんが。

黒い何かに、飲み込まれていく。

ぷしゅぅぅぅぅぅう!

ぴちゃぁ。

黒い液体が再び、発射される。

「避けるのよ、ユウ!」

うお!

間一髪のところで避けた。

「なんだってんだ!」

「厄介なことになったわね。怪異か、私たちの手に負えるかしら。ヨコグラさん!」

「はい!イロハ様、なんでしょう」

「ヨコグラさんは、宿のお客さんたちの避難を。ここは、私たちがなんとかします!」

「でも・・・」

「ヨコグラさん!被害が広がらないためにも!あなたにはあなたのできることをしてください!」

支配人は、倒れて動かないエノキに目をやると、自分の責務を思い出したようで、

「はい!イロハ様、そして杜人ユウ様!!ここは、お願いいたします!!!」

そう言うと、光の粒子とともにその場から消えた。

「さあ、ユウ。この怪異、どう方をつける?」

「それがわかったら苦労しないって!」

「そうね。とにかく、ユウ!黒い液体には触れたらダメよ!!」

ぷしゅぅぅぅぅぅう!

「イロハ先生!あぶ」

「光よ!」

ぴち。

ぴち。

ぴち。

イロハ先生の手の平から、光の壁が。

液体が、光の壁に弾かれている。

「ユウ。この液体の弾幕を全部避け切るなんてスマートじゃないもの。私の精霊魔法で、光の結界を張ったわ。ここの中には、邪悪なものは近寄ることはできない。それより、ユウ。よく見て」

「な、なんだよこれ」

黒い液体だと思っていたそれは、まるで生きているかのように縦横無尽に動いている。

「この怪異は、液体の性質を持つのかしら。厄介ね。しかも、意志を持っているように思えるわ」

「意志だって!!」

ぷしゅぅぅぅぅぅう!

わ!!!後ろへ跳んで避けたが、バランスを崩した!

ドテンっ!

ぷしゅぅぅぅぅぅう!

さらに、追い討ち!

「ふざけろよ!」

「光よ!」

ぴち。

ぴち。

ぴち。

「け、結界。イロハ先生、ありがとう」

「だから言ったでしょう?この攻撃を全部避けるのは、スマートじゃないもの。いかにして動かずして、自分の身を守っていくのか。それが、私たち樹木の生きる知恵なのよ」

「能書きはいい!!」

ぷしゅぅぅぅぅぅう!

ぴち。

ぴち。

ぴち。

怪異は、またその液体の身体で襲いかかってきたが、結界に阻まれて滴り落ちる。

そのとき、

「あ!!!!!!!!!」

「ユウ、どうしたのよ」

「この怪異の習性がわかったんだ」

「習性?怪異にそんなのがあるの?」

「怪異をよく観察すると、その行動パターンがわかるんだ!ほら」

パンパン!

ぼくは、手を強く叩いた。

ぷしゅぅぅぅぅぅう!

ぴち。

ぴち。

ぴち。

襲いかかってきた怪異は、また結界に阻まれて滴り落ちる。

「ユウ。この怪異の習性って・・・」

「うん。この怪異は、人に襲いかかってくるんじゃない。音に反応して寄ってくるんだ」