罪とは、世界を汚す罪悪である。神が人を救うのは、人が生まれながらにして善であるからだ。故に、罪を犯した者は人ではなくなる。

　それは、可能性の問題だ。一度でも罪を犯したのなら、再び罪を犯す可能性が生まれる。水の入った瓶に一滴でも汚泥が入れば、それはもう綺麗な水とは呼べない。

　故に、唯一にして欠点のない0、清廉で潔白な者だけが人足りえる。

　だが、可能性の問題であるならば、罪を犯す可能性が0になればいい。そうすれば、その者はまた人に成れるのだ。

　方法は一つ。その者の全ての生命活動の停止――つまり、死のみ。

　だから殺す。これは救いであり、浄化なのだ。

　そう、私は全ての人を救いたい、ただそれだけだ。なのに——

「アンダンテ、俺の剣に合わせろ！」

「了解リーダー！　おら、どうしたどうした！　さっきから止まって考え事かあ！？　《アサルトフレイム》！」

「その炎、借りるよ。……これだけ硬いと雷滅の斧（ケラウノス）が刃こぼれしないか心配になるな」

　——なぜ、彼らは私の邪魔をする。

　意味のない行為だ。私の体は苦痛を拒む。そして、私の行いの邪魔をしなければ、私も彼らを殺すつもりはない。

　それを彼らは十分に理解しているはずだ。だが、彼らはその手を、その詠唱を止めようとはしない。

　ダメだ、頭に霧がかかる。上手く手足を動かせない。この場所は匂いが多すぎる。様々な罪の匂いが入り混じっていて、誰が罪人なのか判別がつかない。

　違う、今はいい。まず殺さないと。匂いがする。ああ、耐えられない。なぜ邪魔を？　そうじゃない。早く殺さなければ。あの罪の匂いが染みついた少年と、風化した罪を纏う桃色の髪の少女を、今すぐに。

　匂いを辿る。あの少年はすぐ近くにいる。私はその方向に向かって一歩踏み出した。途端、彼らの攻撃は苛烈になる。

　入れ替わり立ち代わり、私の歩みを止めようと躍起になっている。だけど、どれだけ派手な攻撃でも、どれだけ強い一撃だとしても、私を止めることはできない。

　なぜなら、私の行いは神に祝福されているのだから。

「……そろそろ止まってくれるとありがたいんだけどな」

　私の前に、またあの青い作業服を着た男が立つ。ただ、その男は先ほどと違いじっくりとこちらを伺っているだけで、私の歩みを止めようとはしない。

　代わりに男は、静かな口調で私に問いかける。

「なあツバキ、なぜ君はこの子を殺そうとするんだ」

　それは、彼を人に戻すためだ。

「一体何のためにそれを為そうとしているんだ」

　この世界から罪を消すため。美しい世界には、罪は存在しないから。

「……違うな、聞き方が悪かった。誰のために、だ」

　誰のため？　そんなもの決まっている。私は、あの子のために……

「……？」

　あれ、あの子ってだれだっけ。

　まあいいか。

　立ちはだかる最後の誰かを振り払って、私は少年のもとに辿り着く。少年は疲れ切った顔でこちらを見ていて、逃げるようなそぶりを見せない。ようやくだ。早く、早く！

「さあ、罪の浄化を」

　私は剣を振り下ろす。もう障害はない。これでまた世界から罪が一つ消える。

　その時だ。私の影から一人の少女が少年を庇うように飛び出してくる。あまりに突然のことで、剣は止められない。そのまま勢いよく彼女の左肩を切り裂いた。

「あ、ぐぅ……！」

　肉を抉る音とともに、少女は短く悲鳴を上げる。その声が、顔が、匂いが、私の脳を揺さぶった。

　私はその少女を確かに知っている。

「おねえ、ちゃん……やっと見てくれた」

「……あ、なんで、真理（まり）」

　情報が混雑する。脳が現実に追いつかない。一人の記憶と、二人だった時の記憶が入り混じる。夕暮れと夜の合間の髪を解く時間、甘えるように見つめる瞳、葬式で泣いていた涙の温度、肩口から吹き出る血、あの日置いていってしまった罪悪感。

　濁流のような思考の中、ほんの一瞬、プツリと、私の内側にあった何かが消えた。

　そんな隙間を縫うように、後ろからたった一言、声が聞こえる。

「見えた」

　直後、地面を割るような鋭い衝撃が背中を襲う。それは、久しく感じていなかった、痛みというものだ。

　私はゆっくりと後ろを振り向く。そこには、さっきまで逃げ回っていたはずの桃色の髪の少女が、驚いたような表情で私の背中を見つめて立っていた。

　そして、私の背中には小さいナイフのようなものが刺さっていた。