ガタン、という振動で目を覚ました。

「あら、いつの間にか私も眠っていたのね」

　ブラッドが寄りかかっている左腕はじーんとしびれている。

　馬車の窓から外を見ると、もう屋敷の玄関前だった。

「ブラッド、起きて。もう家に着いたわ」

「……ん」

　ブラッド様は右手の親指と人差し指で目頭を押さえると、ふう、と息を吐いた。

「すまない、随分寝ていたようだ」

「疲れたのね、ブラッド」

　私たちは馬車を降り、屋敷に入った。

「ただいま戻りました」

「戻った」

「わん！」

　ピピがブラッドに駆け寄る。ブラッドがとまどっていると、ハロルドが笑顔で出迎えてくれた。

「おかえりなさいませ、ブラッド様、ローラ様。すぐに昼食を準備いたしましょうか？」

　ブラッドは首を横に振った。

「私は部屋で休もうと思う。ローラ、君はどうする？」

「私も部屋で休みたいです。でも、すこしおなかもすいているかしら」

「それでは、軽食をお部屋にお持ちいたしましょうか？」

「お願いします。ブラッドは？」

「私は軽食もいらない。何か食べたくなったら下に降りてくる」

「承りました。ごゆっくりお休みください」

　ブラッドは頷いて自室に行った。

　私も自分の部屋に戻って、書き物机の椅子に座る。

「疲れたわね……」

　椅子に座ったまま伸びをしたら、あくびが出た。

　ドアがノックされた。「どうぞ」

「軽食をお持ちしました」

　従僕がサンドイッチと紅茶を運んできてくれた。

「ありがとう」

　軽食を机の上に置くと、従僕は部屋を出て行った。

「いただきます」

　サンドイッチを味わいながら、紅茶を一口飲む。

「美味しい」

　体の芯から疲れがあふれ出すのを感じながら、ゆっくりと食事を終える。

「さすがに……眠いわね」

　私は寝間着に着替え、ベッドにもぐりこんだ。

＊＊＊

　目を覚ますと、辺りはもう暗かった。

「まあ、私どれくらい眠っていたのかしら？」

　慌てて部屋着に着替えると、階下の居間に向かった。

「ローラ！　ずいぶん疲れていたのだね。もう大丈夫か？」

　ソファに座って紅茶を飲んでいたブラッドが立ち上がった。

「ええ。私は大丈夫。ごめんなさい、寝過ごしてしまったわ」

　ブラッドは優しく微笑んで言った。

「私も先ほど起きたところだ」

　ハロルドがやってきて、私たちに言った。

「ブラッド様、ローラ様、夕食の準備が整いました」

「ありがとう。さあ、行こうかローラ」

　ブラッドは私に腕をさしだした。私がブラッドの腕をとると、ブラッドは食堂に向かった。

　夕食をとりはじめ、ブラッドとたわいない話をしていた。ふと、私は思いついてブラッドに聞いた。

「ブラッド、お義母様に言われたからというわけでは無いのだけれど……そろそろ子どものことを考えてもいいのではないかしら？」

「……！？」

　ブラッドが目を丸くして私を見つめている。

「私、子どものいる生活も素敵だと思って」

「……君がそういうのなら……だけど子どもというのは……」

「私だって、子どもがどうやって生まれるかくらい知っているわ」

「あ、ああ」

「ブラッドは、子どもが欲しくないの？」

　ブラッドは赤面して俯いた後、私を見つめて言った。

「その……いいのか？　ローラ？」

「ええ」

　私もはにかみながら、ブラッドを見つめた。

　食事を終え、お風呂をそれぞれ済ませると、私たちはブラッドの部屋で眠りについた。