「…く、おい、雫！起きろ！」

遠くで誰かが呼んでいる。

その声は、最初は夢の中のざわめきと混ざっていた。

誰かが私を呼ぶなんて、そんなことあるはずがない。

夢の中の私は、誰にも必要とされていなかった。

誰も私を見ていなかった。

ただ、静かに、確かに、みんなが離れていった。

それなのに、その声は現実のものだった。

耳に届いた瞬間、胸の奥がきゅっと縮こまる。

誰かが、私を呼んでくれた。

それだけで、どうしようもなく泣きそうになる。

「っ、はっ、…夢か、」

目を開けると、天井がぼやけて見えた。

喉が焼けるように乾いていて、息が浅い。

体が重くて、汗でシーツが肌に張りついている。

夢の中で見た光景が、まだ瞼の裏に残っている。

誰かに期待されて、その期待に応えられなくて、

失望されて、呆れられて、

静かに、遠ざかっていく背中ばかりを見ていた。

その時の空気、温度、表情。

その光景があまりにも鮮明で、目覚めても胸の奥に残っていた。

現実との境界が曖昧になる。

「うなされてたぞ」

海斗の声が、静かに落ちてくる。

その声に、現実に引き戻される。

彼は、私の苦しそうな寝息に気づいて、起こしてくれた。

夢の中では誰も気づいてくれなかったのに、

現実の彼は、ちゃんと見ていてくれた。

それが、どうしようもなく嬉しかった。

「昔の夢を見てて、」

言葉にするのが、少しだけ怖かった。

夢の内容を語ることは、自分の弱さを晒すことだから。

みんなが離れていく夢。

私に失望して、呆れて、何も言わずに背を向けていく。

その光景が胸の奥に焼きついていて、目覚めても涙がにじみそうだった。

「すごい汗だ」

海斗の声が、少しだけ驚いていて、でも、すぐに動き出す気配がした。

何も言わずにタオルを手に取って、私の額にそっと触れる。

その動作が、あまりにも優しくて、胸がじんわりと熱くなる。

タオルの感触が汗を拭うたびに、夢の残像を少しずつ消していくようだった。

その優しさに、甘えてしまいそうになる。

でも、それが怖い。

誰かに触れられることに、どうしても身構えてしまう。

「あ、これぐらい自分でするよ」

反射的に言ってしまった。

誰かに世話を焼かれることに、まだ慣れていない。

自分でできることは、自分でやる。

そうしてきた。

そうしなければ、誰にも迷惑をかけずに済むと思っていた。

でも、手を伸ばそうとした瞬間、海斗の手がそれを制した。

「いいから。病人はじっとして」

その言葉が、静かに胸に落ちる。

ぶっきらぼうなのに、優しい。

言葉はいつも短くて、語気も強くて、

まるで感情を隠すために、わざと乱暴にしているみたいで。

海斗は、私の遠慮を見抜いている。

そして、それを許してくれる。

その優しさが、私の仮面を少しずつ溶かしていく。