仲島翔目線。

「なに、正キーパー自ら付き合ってくれんのか」

　部活の後輩。３年生。

　県トレに呼ばれるレベルのキーパー。鬼束。そして新１年生。球拾いをしてくれるらしい。ふたり体勢とはなんか申し訳ない。

「まぁ、情報交換がてら」

　新１年生の方は新山君といった。背は低い昔の自分を思い出す。そんなに身長伸びてないけど。

「なに、鬼束。関心関心、さすが私が育てただけある！」

「そういやふたり仲いいな」

「あら、気になる感じ？　もしかして嫉妬ですか？　モテる女は辛し……」

「仲島さん、言っちゃなんですけど、もうちょいマシな人ゴロゴロいますよ、考え直したほうが絶対にいい。例えるなら――ウチに小６の妹がいます。絶対そっちの方が将来性ありますよ」

　小６の妹紹介されてもなぁ……コイツも微妙にズレてる。悪気が少しもないのが、またタチが悪い。小６って俺、逮捕されるんじゃないの？　

「ほほぅ、あんたいいのね？　あの時の恩は忘れたのね」

「鬼束、長内に恩ってなに？」

「いえ、単に家が近所で。登校班が一緒で、手を引っ張り回されて、登校した苦い過去があるだけです」

　小学生の時の話か。

　そうすると鬼束は俊樹と近い存在ってことか。長内、まだちゃんと話してないって言ってたけど、その辺大丈夫なんだろうか。まぁ、付き合うっていっても、前とそれほど変わらないんだけど。

　会う回数、話す回数は段違いだけど。ん……鬼束。情報交換って言ってなかったか？

「情報交換ってなに？」

「港工学（みなこー）どうかなって。キーパー事情」

　そういうことか。

「ちょ、あんた。壮佐（そうさ）学園行くんじゃないの。お兄ちゃん待ってるわよ、たぶん」

「たぶんってなんです。嫌ですよ葵（あおい）さんと比べられるなんて、真っ平ごめんです」

　お兄ちゃん？　ん？　長内、お兄ちゃんいたの？　いや、中学にそんな人はいなかった。いやいや、待とう『壮佐学園』の長内？　長内（おさない）葵（あおい）？　年齢別代表にも呼ばれてるゴールキーパー。長内葵のことか？

「長内？」

「あっ、言ってなかった？　お兄ちゃんいるの。壮佐学園行ってる。中学から」

「マジか……」

「あれ、仲島君って、そういうの疎（うと）い人だよね。てっきり知らないのかと。っか仲島君くらい、疎（うと）い人にも知られてるうちのお兄ちゃんって、最強!?（笑）それで、鬼束ったらお兄ちゃんに憧れて、キーパーやってんの！大爆笑〜〜‼」

　いや、どこをどう大爆笑するんだ？　

　鬼束だって県トレ呼ばれてるレベルだし、本来中体連じゃなくてクラブチームに所属しててもおかしくない。まぁ、中体連が悪いわけじゃない、一応。

「なに？　お兄ちゃん裏切って、仲島君に付いてくの？　あんた見た目より見どころあるじゃない（震え声）」

「いや、そういう三文芝居いいんで黙っててください。仲島さん、実際どうなんです港工学。情報なくって」

　実際のところ。

　港工学（うち）はキーパーだけ見れば、強豪校なのは間違いない。各学年に種類の違うタイプのキーパーがいて、他校なら間違いなくレギュラー。しかし難もある。

「キーパーの質は高いけど、キーパーの指導者がいない。その辺、私立ならキーパーコーチいるだろ。それこそ壮佐（そうさ）学園なら、長内のお兄さんなんて手本中の手本だろ」

「それはそうかもなんですけど、なんて言ったら伝わるのかなぁ……型にハマりたくないって言ったら、大げさかもなんですけど、私立の名門って仲島さんの言う通り、キーパーコーチいるじゃないですか。でも、自分がやりたいことって――」

　そこで鬼束は言葉を切った。

　その視線の先に長内がいた。これはあれか、自分が目指してる方向と、長内のお兄さんの方向が違うってことなんだろう。だから、長内の顔色見る感じなんだ。長内自身はきょとんとした顔してる。

　恐らく、長内にとって、鬼束は登校班で手を引いた頃と変わらないのだろう。でも、人は成長するし、変わろうとする。もしかしたら、鬼束は変わろうとしているのかもな。

　そういう意味では、俺も同じか。こういう時、どうしたらいいんだろう。自分なら正論を聞きたかったか？　そうじゃないだろ。

「鬼束。港工学に来い。お前のやりたいことは俺が見つけてやる。一緒に国立目指す道中にでも見つかるだろ、そんなもん。たぶん、俺が探してるモノも、同じようなトコにあるんだ、きっと」

「国立って、あの国立ですか⁉　全国大会出場を目指すんじゃなくて⁉　全国の頂点⁉」

「なに言ってんだ、国立目指したら、知らん間に全国行きの切符手に入るだろ」

　間違ったことは言ってない。

　まぁ、Ｃチームのセカンドに甘んじてる身ではあるけど。鬼束は少し考えて「ホントに、この人やめてウチの妹にしませんか？」と謎の妹推しをする。どーすんだ、俺がロリコンだったら大変なことになるぞ？

　しかし、ここで長内がパンパンと手を叩いた。

「盛り上がってるとこ悪いんだけど、おふたりさん。大事なこと忘れてない？　特に、仲島君」

「俺？」

「そう、あのね仲島君。何を隠そう、鬼束はね」

「うん」

「バッカなの！　評定なんてこれくらいよ、奥様‼」

　俺、奥様なの？　

　長内は個人情報漏洩（ろうえい）を気にしたのか、耳元で鬼束の成績を暴露。残念ながら、推薦入学を受ける基準を大きく下回っている。

「あのね、鬼束。港工学（みなこー）舐（な）めてない？　他の工業高校より、偏差値高いのよ？　ちなみに仲島君のスポーツ科は港工学で一番賢い、参ったか！」

　なにでドヤッてんだ？　まぁ、長内が言ってることはウソじゃない。しかし、当の鬼束は楽観的だ。

「僕の成績は置いといて、仲島さんのフリーキックの練習をしましょう！　ついでと言っては何ですが、どーせするなら、アレを身につけませんか？　ここぞって時、武器になります。国立目指すんなら、これくらい出来ないとです！」

　こうして、俺たち３人は部活がない日、母校で秘密練習を開始した。