長内（おさない）佳世奈（かよな）目線。

「出かけた？」

　私は悠子に無言のアツをかけられ、仲島君の家に来ていた。練習試合終わり。

　仲島君と石澤さんが話してたのが、どうにも気になるらしい。ちな、私も気にならなくはない。

「汗かいたから帰る」

　そう言って先に帰ってしまった仲島君の背中。

　いや「今日はありがと」と、お茶とか買ってくれたりで、やっぱ仲島君だと思ったのだけど。

　だけど！　信じない人がいるんです‼　私のすぐ側に！　そう、ただいまご紹介しました瀬戸悠子さんです。

「おかしい。そそくさ帰るなんてありえない。これは浮気!?」

　あの、お言葉ですが、浮気の概念バグってませんか？　

　浮気ってのは、夫婦間とか付き合ってる相手に対してであって、あなた。別れましたよね？　

　しかも、自分から振りましたよね？　私の記憶が正しいのなら！　サッカーばっかりしてて。

　部活の連中と遊びほうけて、つまんないっていう、ホントつまんない理由で。悪いけど、小学生レベルだからね。

　私なんてさぁ、まあまあ切実だよ？　まあある意味、俊樹とは距離を取りたいから、悠子の無茶振りのひとつやふたつ付き合うけど。

　振った相手に浮気を疑うのはちょっと、見てて聞いてて、しんどいかなぁ。

「お姉さん！　瀬戸です！　翔――君はその、女子と出かけたりしてませんでしたか？　例えるならベリーショートの！」

　それって石澤さん疑ってる？　

　いや、あの手洗い場のは、私も見たけど３分なかったよ？　

　しかもアレって、私らにお茶買いに行ってくれたんだからね？　見えてますか？　恋する乙女じゃないんだから、しっかりしてくれ。

「女子と？　なんで？」

　普通そうなる。

　いきなり訪ねてきたふたり。そういや、泊めてもらった時もいきなり。きっとお姉さん的には「お前らにはアポという文化はないのか」と思われてることだろう。

　ここは空気を読んで――

「お姉さん、もしかして何か隠してませんか？」

　ってコラ！　君ね、立ち位置完全、元カノだから！　通報されてもおかしくないよ？　帰ろう？　ねぇ、思い出は眩（まぶ）しいもんだよ。

「隠してないけど、なんかあった？」

　メンタルツヨツヨな悠子は今日の試合のこと、試合中に監督に仲島君が言われてたことや、試合後にあったこと、その石澤さんとのこと。

　そしてここは、自分が慰（なぐさ）めてあげないとって思ったと赤裸々（せきらら）に語った。

　慰めて――って言葉。

　なんか生々しいと感じたのは私だけだろうか。いや、悠子。慰めるって言葉にもっとも縁遠い気がしてならない。

「女の子に慰めて貰う？　うちの翔（かける）が？　ないない！　ぜったいない！　だってあいつ、アレでカッコつけだもん」

　カッコつけなんだ。確かにスカしてるところはあるけど、アレってカッコつけてたんだ。伝わらねぇ。

「でもでもですよ、スポーツしてる『そういうのわかる～ッ！　私もある～ッ！』みたいな女子とかが、もし現れたら!?」

　もう、石澤だよね？　それほぼ名指しだろ。

　しっかし、我が親友ながらグイグイ行くよな、つまり元カレのお姉さんだよ？　まあまあ、気まずい間柄（あいだがら）だと思うのは私だけか？　あっ、苦笑い。お姉さん気まずいですよね……

「バレー部」

「そう！　バレー部女子です！」

「いや、違うくて、バレー部と出かけた。勇斗とさっちんとカンチとエビナ」

「えっと、それって……」

　中学の時の同級生。仲島君となかよし。でも、誰一人バレー部じゃない。

「翔を加えて『筋肉ファイブ』知らない？」

「筋肉ファイブですか、初耳です。悠子知ってた？」

　悠子はプルプルと首を振る。まだ納得してないようだ。それがお姉さんに伝わったみたいで「やれやれ、聞きたい？　聞きたいよね？」みたいな、ちょっとうんざりして、どこかちょっと期待してる顔した。

　私らはクビが落ちちゃう勢いで頷（うなず）いた。お姉さん的には、いいリアクションだったみたいで、満足そうな顔してた。

「えっとね、うちって、何となくわかると思うけどね、思ってる以上にゆるいの。家訓とか、あるとしたらそれはたぶん『前へ』なの」

「「前へ？」」

「うん、お父さんがね。振り向くなって。前だけ見てろって。小さい頃からずっ〜と言ってくれるの。失敗しても次があるって。失くしたって、それがすべてじゃないって。だから『前』だけ向いて頑張れって」

「でもですね、あんなに言われたら、女子に愚痴のひとつやふたつ……」

　悠子は食らいつく。勇者だ。

「そりゃ、愚痴くらいは言うかもだけど、瀬戸さんだっけ？　翔に自分を頼ってほしいって思ってくれてるんでしょ？　それは姉としてありがたいんだけど、それはちょっと違ってて」

「違う、ですか？」

　思わず口を挟んでしまった。

　俊樹なんて、少しうまくいかなかったくらいで、ぐちぐち言う。それもう聞いたから！　ってくらい愚痴は続くから、男子ってそういうものだと。

「ちょっとね。なんていうか、こういう時って、あの子は女子に、よしよしして欲しいんじゃないんだと思う。監督からキツイこと言われてるのは聞いてる。本人からっていうより、試合観に行ったお父さんから」

「お父さんはなんて？」

「スポーツだからしょうがないって。ある程度結果だからって。そりゃ、もちろん腹立ってると思うよ。でもね、本人がまだ楽しいって言ってるから」

　あの状況。

　監督からの心ない言葉。フリーでもパス出ししない仲間。私の目からみても、明らかにワザとだ。仲島君が結果を出してしまったら、仲島君はＢチームや、もしかしたらＡチームに昇格してしまう。

　そうなると、自分のチャンスが減ると思って、パスを出さないようにしか見えない。これがスポーツなの？　

　スポーツマンシップってこういうのか。強豪校ってこんなクソなの？　私のどこかで見ないように、言葉にしないようにしていた感情が噴（ふ）き出す。

　仲島君はこんな奴らと違う！　そう叫びたかった。

　それで気付いた。

　悠子に連れられて来た体（てい）にして、私は伝えたかったんだ。

　私は違うよ、ちゃんと見てるよ。大丈夫ひとりじゃないよって。でも、それは違う。私は単にアピりたかったんだ……恥ずかしい。

　私はちゃんとわかってるからって、聞いてほしかったのは私だ。

　そして卑怯（ひきょう）な私は、ひとりシュンと黙り込んでしまった。それがわかったのか、お姉さんは優しく続けた。

「スポーツしてたら、何かしらあるよ。筋肉ファイブもほら、バスケとか、陸上部とか、水泳とかしてるじゃない。それでね、私は思うの。誰もしてないバレーやって、バカみたいに、はしゃいで、また頑張る。それを繰り返す。男の子って感じじゃない？　私はそれでいいと思うのね」

　私はまだ納得いかない悠子の服を引っ張って、仲島君の家を後にした。

　きっと、仲島君は自分の力で、痛みとか苦さを癒（いや）すのだろう。だから彼はあんなにも美しいんだ。