教えられた場所は、絶対足を踏み入れることもないような駅裏の盛り場。そのさらに奥、路地の突き当りに立つ雑居ビルだった。

　袖看板に〈JOYビル〉とある。間違いない。聞いたとおり1階はスナックだ。

　煤けた壁に亀裂が奔（はし）る細長いビル。手前に置かれた電飾看板の縁を、青い光がグルグル廻っている。夕陽に照らされる電飾はうら寂しい。看板には〈2Fもりもりマッサージ〉と表示されていた。

　どこがマッサージされてもりもりになるのか、実に明解だ。

　電飾の横に立つ呼び込みのオネエサンがボクに気づいた。

　割り箸のように細い脚が超ミニから伸びている。

「あら〜、おにいちゃん、ちょっと若過ぎだなあ。けど、興味あるよね。騙されてあげる。19歳だって言って入っちゃえ」

　ボクはうつむいて横をすり抜けた。からかうような笑いを背中に浴びながら、狭い階段をのぼる。

　行先は3階。マッサージ店のボーイが仕事じゃなくて良かった。〈もりもり〉を通り過ぎて3階へ行く。

　重い足で段を踏みつつ思う。どうしてボクがこんなに一生懸命になるのか。

　――それは、アネゴが雪ちゃんの親友だからだ。

　それだけじゃない。アネゴはワルの仮面をかぶって、ウチの生徒を他校の暴力から護（まも）っていた。その事実を知っているからだ。

　だが、やはり、ヤバい連中とのつき合いには、相応の代償があったというわけだ。それを思い知る。

　家を不良の溜まり場にして、暴力をふるう義父を追い出した。そこまではいい。けれど、それで終わりじゃない。不良たちとの縁は、むしろそこが始まりだ。こうして悪縁は、ずっとアネゴに絡みついている。

　3階の店名は〈LUCKS〉。運、 運勢、 巡り合わせ……そんな意味だ。

　開店は18時からと聞いた。15分前だ。

　アブナイ事なんてこれっぽっちも無いよ、と笑った源田オバサンの顔を思い出しながら、黒い木製のドアを押した。

　中には重苦しい空気が澱（よど）んでいた。古いエアコンのカビ臭さとタバコの臭いを、無理やり消臭剤で消したような。

　入ったところに受付カウンターがある。無人。

　まっすぐ通路が通っていて、両脇にお一人様サイズのブースが並んでいる。遮るのはカーテンだけ。今はすべて開け放たれている。ブース内には小ぶりのデスクとリクライニングチェア、デスクにはパソコンが備えられていた。

　一見ネットカフェだが。