「光治……」アネゴは茫然とした。

「何だい、アンタは」ウインドウが全開になり、オバサンが顔を出した。

「金子の同級生です」

「ふうん」浅黒い顔から放たれる鋭利な眼光が、上から下までボクを舐める。

「なに言ってんだよ、関係ないくせに。引っ込んでろ！」アネゴは気色ばむ。

「黙ってな」低い声で一喝する。

　それだけで、あのアネゴが押し黙った。

「流美、帰りな。代わりができたんだ。後はこの坊やと話をするから」

「コイツ、関係ないですよ。じゃあ、ワタシ今夜出ます」

　オバサンは猪首を巡らせてアネゴを睨んだ。「今日から三日休みをやる。代わりはこの坊やだ。二度言わせるんじゃないよ。帰って母親の看病してな」

　蒼ざめた顔で、アネゴはボクを見る。何てことするんだ、と表情が語っている。それでも自転車のスタンドを蹴り上げ、乗って駐車場を後にした。

「なあに、簡単な仕事さ。坊やにもできる。ちゃんとお給料だってあげるよ」

「給料は金子の借金から引いてください」

　オバサンはちょっと驚いた顔をして、それから笑った。「そうか。流美に惚れてるんか」

「彼女は級友です」ボクは毅然と応える。「ボクには、別に、ガールフレンドが居ます」

「おもしろい子だね」浅黒い首の根元には、大ぶりのダイヤが鈍く光る。

　遠くで蝉が鳴いていた。

　　　　　＊

　源田（げんだ） 廣美（ひろみ）――それがオバサンの名前だ。〈クラブJOY代表〉とある。渡された名刺が掌に載っている。それをポケットに入れ、タウンリュックを背負った。中には白ワイシャツが入れてある。ズボンは黒に近い物と言われたから、学校で使うやつでいい。

　夕方、カップ麺で腹ごしらえをし、辰則の家で一緒に勉強する、と言い置き家を出る。

「あら、そう」オフクロは怪訝な顔をした。「たまに環境を変えるのもいいか」

　西陽の射すホームで電車を待ち、どっと降車する通勤者の群とは逆に、県庁のある隣市へ向かった。

　辰則にアリバイを頼んだ。勝手にやってろ、とヤツは怒鳴った。ボクが雪ちゃんと夜デートを愉（たの）しむと思っているのだ。

　雪ちゃんはひどく心配した。とてもヤバくて、危険が伴うのではないかと。

　ボクもそう思う。でも、誰にも相談できないじゃないか。アネゴが隠している事が表沙汰になると、厄介なことになる。18歳未満のアルバイトは法律上22時まで可能だが、ウチの学校は20時までと規則にあるからだ。