陆翊は徐庶と南宮雁と共に書房を後にした。

徐庶は陸翊を見て言った。「使君、私もついさっき府君が私をあなたの手下に配属し、徐州に同行するように指示したことを知りました。家母の世話をつけてから再びお目にかかります。」

陸翊は尋ねた。「令堂は今どちらにおられますか？」

徐庶は答えた。「彼女は舒県城北にいます。以前私がここに来たとき、太守に正体が知られ、ここに留まるようにされました。太守は私を哀れんで、住居と月々の十分な食糧を提供してくれました。」

陸翊は困惑しつつ、「陸康は舒県の未来について何も教えてくれなかったんだ…」と考えた。

そして今の徐庶は、まだ後のような軍事的才能や洞察力を持っていないようだった。

考え込んだ陸翊は言った。「そうですか。あなたが徐州に同行するなら、舒県には親しい友人もいないでしょう。もし気にしないなら、令堂を私の妻と共に居巢に送るのはいかがでしょうか？居巢の生活条件は悪いかもしれませんが、妻はとても優しく気配りができる人です。彼女がいれば、令堂の世話もできるでしょう。」

徐庶は感謝の意を込めて陸翊に礼をし、「使君のお心遣いに感謝します！今すぐ家母に相談し、返事を持って再びお目にかかります。」と言った。

陸翊は徐庶に自分の住まいを伝え、南宮雁と共にその場を離れた。

徐庶と比べて、南宮雁はかなり軽やかだった。

彼は南宮家の少東家として、この2年間は陸康の元で暮らしており、僕や財産も持たなかった。

南宮雁は陸翊が弓術と刀術を練習していることを知り、「陸兄、気にしなければ、今後は私が弓術と刀術を教えましょう！」と笑顔で言った。

陸翊は感謝し、「どうして気にすることがあるでしょうか？南宮兄に教えていただけるなんて、私にとって大きな幸運です。」と答えた。

二人は笑いながら陸翊の住まいに向かった。

そして、陸翊が驚いたことに、再び見慣れた馬車が目に入った。

それは喬家の馬車だった。

陸翊は少し眉をひそめた。

今度は喬皓が来たのか？

大喬はもう来ないはずだ。

当然だ、大喬には自分への感情がないのだから。

今、彼女は父親と妹と再会し、彼らと一緒に過ごすのが当然だ。

おそらく、喬皓は今回礼物を持ってきて、大喬の世話をしてくれたことに感謝するつもりだろう。

私は感謝を求めていないと伝えたが、喬皓のような高傲な人が人情を借りることを許すだろうか？

彼は太尉の後裔であり、士族なのだから。

一方、私は小さな居巢長に過ぎない。

南宮雁は陸翊が眉をひそめているのを見て、馬車に目をやり、「この馬車、喬玄太尉の後裔のものでしょうか？舒県に喬玄太尉の後裔が来たと聞いています。」と驚いた。

陸翊はうなずいた。

南宮雁が喬家の馬車を認識できることに疑問はなかった。

南宮雁は呉郡の大士族南宮家の少東家であり、見識がある。

南宮雁は低い声で尋ねた。「喬家の後裔があなたを見つけたのはなぜですか？」

陸翊は正直に、「彼らが南遷する際、大喬という者が行方不明になり、土匪に捕らえられ、その後私のもとに渡り、私の妻として過ごしていました。」

「今、彼らは再会しました。」

「昨日、大喬は彼らと共に帰りました。」

「今日来たのは、おそらく感謝の礼を持ってきたのでしょう。」

「私が大喬の世話をしたことに感謝するためです。」

南宮雁は納得し、陸翊の肩を叩いて、「陸兄、悲しむことはない！女性は、あなたが力を持てば、手に入れることができる。私の家にも美しい侍女がたくさんいる。彼女たちは立派で、珠のように丸く美しい。私が家にいたとき、多くの高官や貴族が求めに来た。もし望むなら、手紙を書いて何人か送るように言うよ。」と言った。

陸翊は南宮雁に微笑み、「南宮兄のご厚意に感謝しますが、今はそのような気持ちにはなれません。」と答えた。

二人は家の中に入った。

陸翊の意外なことに、大喬がそこにいた。

彼女は諸葛若雪と小喬と共に、裏庭で薪を使って鶏や鴨、犬の肉を焼いていた。

ジョ皓は手を後ろに組み、足を運びながら遠くから周囲を見渡していた。

諸葛若雪は足音に気づき、顔を上げて陸翊の帰りを見て、甘い笑顔で「夫君、お帰りなさい！」と言った。

陸翊の隣にいる南宮雁を見て、諸葛若雪は急いで立ち上がり、手を服で拭いながら、「夫君、お客様のために何か食べ物を用意してきます—」と言った。

南宮雁は礼をし、「これは嫂夫人ですね？嫂夫人、どうぞお気遣いなく。私は南宮雁と申します。陸兄の護衛であり、お客様ではありません。」と答えた。

諸葛若雪は陸翊を見つめた。

陸翊は笑って、「続けて忙しくしてくれ。彼が食べたいときは、私が用意するから。」と言った。

諸葛若雪はうなずき、再び焼き物を続けた。

ジョ皓は遠くから陸翊を一瞥し、再び黙って他の方向を見つめた。

陸翊は彼を無視し、大喬に尋ねた。「今日はどうしてここに来たの？」

大喬は顔を上げ、陸翊を一瞥して言った。「私は若雪と約束していたんです。これらの鶏や鴨、犬の肉を一緒に焼くことを。それを破るわけにはいきません。」

陸翊は忙しい大喬の姿を見て、心が和らいだ。

関係がなくなっても、少なくとも彼女はここでのことを覚えていた。

それで十分だ。

来年、袁術が孫策を送り込んで舒県を攻撃する可能性を考えると、陸翊は少し躊躇して言った。「大喬。」

大喬は疑問の表情を浮かべて陸翊を見た。

陸翊は言った。「舒県はあまり安全ではない。隣には袁術がいる。数日後、元日の前にここを離れる予定だ。私は雪儿、陸绩、陸遜を居巢に送る。もし可能なら、あなたも一緒に南下して居巢に行ったほうがいい。」

「居巢は一時的に貧しいが、貧しさゆえに戦乱の地にはならない。」

「相対的に見て、そこはより安全だ。」

大喬の顔色は微妙に変わった。

彼女はこの半年間、陸翊の能力をすでに認めていた。

さらに、太守の陸康も彼を非常に重視し、自分の幼い息子や孫を彼に任せていた。

陸翊がこう言うなら、何かの情報を得ているに違いない。

大喬は急いで遠くにいるジョ皓に向かって、「父親！」と呼びかけた。

ジョ皓は近づいてきて尋ねた。「何事だ？」

大喬は陸翊の言葉を伝えた。

ジョ皓は興味を示さず、「彼は小さな居巢長で何を知っているのか？現在の舒県は国が安定し、民が豊かで、どうして戦争が起きるのか？」

「さらに、隣の袁術は四世三公の後裔であり、大漢の忠臣だ。」

「かつて董卓が朝廷を混乱させたとき、袁術と袁紹兄弟は義兵を興し、天下の英雄たちと共に討伐した。」

「彼がどうして庐江を攻撃するのか？」

陸翊は沈黙した。

やれやれ、良い言葉も信じない者には何もできない。

私は大喬に対してできる限りのことをした。

彼女はもう私の妻ではない。

彼女のためにジョ皓と争う必要はない。

陸翊は微笑みを浮かべ、反論せずに南宮雁に向かって言った。「さあ、今すぐ弓術と刀術を教えてもらいましょう。」

南宮雁は笑顔で「もちろん！」と言った。

陸翊は南宮雁の指導のもとで武術の練習を始めた。

ジョ皓はそれを一瞥し、興味を持たずに家に入った。

小さな居巢長がどれほどの力を持てるのか？

彼は家に入って見て回ったが、目障りだと感じた。

大喬はジョ皓が家に入るのを見て、唇を噛み、立ち上がって陸翊の方に歩いて行った。

南宮雁はそれを見て、気を利かせて遠くを見つめた。

陸翊は大喬に疑問の表情を向けた。「どうしたの？」

大喬は眉をひそめて言った。「本当に居巢に移らなければならないのですか？」

陸翊は大喬を一瞥し、刀術の練習を続けた。

大喬は再び言った。「私はあなたを信じています。ただ、舒県が本当に危険だと思うのか知りたいのです。」

陸翊は再び練習を止め、大喬を見つめて言った。「あなたが私を信じていると言ってくれたので、正直に話します。来年の夏までに、袁術は必ず舒県を攻撃するでしょう。」

「袁術が父親の言うように朝廷に忠実なら、どうして朝廷が任命した揚州刺史劉温を殺し、自ら揚州牧と徐州伯を名乗るのか？」

「揚州牧を自称することは、彼が領土を支配し、揚州を手中に収める意図があることを意味します。」

「庐江は彼の南側にあり、江東を制圧するための必経の地です。」

「彼がそれを見逃すことはありません。」

「徐州伯を自称することは、明らかな野心を示している。あなたの父親がそれを見逃しているのは、心を失っているからです。」

大喬は好奇心を抱き、「では周家はどうですか？周家には多くの有能な人がいます。家主の周異はかつて洛陽令を務めたことがあり、舒県の危険を判断できないのでしょうか？どうして彼らには動きがないのですか？」

陸翊は怒った表情で、「周家は二世三公の家系であり、スーパー豪族です。誰が周家に手を出せるでしょうか？」

「さらに、周異の弟周尚は袁術の下で丹陽郡の郡守を務めています！」

「彼らは同じ穴の狢です！」

「舒県がどうなろうと、周家に何の関係があるのでしょうか？」

大喬は不満そうに言った。「私は周家が大漢の忠臣だと思っていたのに、こんなに嫌な奴らだったとは！」

陸翊は大喬の悩む表情を見て笑い、「あなたの反応は驚きました。」

大喬は尋ねた。「どういう意味ですか？」

陸翊は刀術の練習を続けながら、「あなたが私の言葉を信じるとは思いませんでした。そして、私が周家について言ったことを信じるとは！私はあなたが父親を支持すると思っていました。」と言った。

大喬は目を丸くして、「あなたと一緒にこんなに長く過ごしてきたから、あなたがどんな人か分かっているわ。あなたが周家と敵対しているわけではないのに、どうして無意味に彼らを中傷するのでしょう？あなたは見た目は普通だけど、悪い人ではない！」と言った。