ジョ皓は大喬の言葉を聞き、彼女を鋭く見つめた。その目はまるで鷹のように鋭かった。

大喬は居心地が悪く、首を垂れてどもりながら言った。「父親、あなたは何をしているの？」

ジョ皓は視線をそらし、冷たく言った。「お前たちの母親は早くに亡くなり、私は苦労してお前たちを育てた。」

「お前たちは男ではないが、私は多くの心血を注いで育ててきた。お前たちは私たちの家のために貢献しなければならない。」

「その陸翊は出身が悪く、お前にはふさわしくない。どんなに言い訳をしても、お前を彼に嫁がせることはない。」

大喬は無理に笑いながら言った。「父親、私はそんなことはしません。あなたの心配は無用です。」

ジョ皓は冷たく笑い、「それなら一番いい。」

次の日

陸翊と諸葛若雪は一緒に朝食を作り、食べ終わると、陸翊は諸葛若雪を連れて舒県を見て回る準備をしていた。

現在、彼は軍を率いて徐州を援助するように命じられていたが、まだ具体的な指示はなかった。

出かける準備をしていると、陸績と陸遜が立派な馬に乗ってやってきた。

陸翊は好奇心を抱いて、「君たちは朝早くから何をしているんだ？」

陸績は笑顔で、「父が急用があると言って、君を呼んで来てくれと言われたんだ。」

そう言って、馬から降り、馬の背を叩いて言った。「兄さん、この馬に乗って父に会いに行ってくれ。」

また、家の中を覗き込みながら、「どうして嫂が一人だけなの？もう一人の嫂は？」

陸翊は陸績から手綱を受け取り、馬に乗りながら言った。「これからは嫂は一人だけだ。」

陸績は「そうなんだ」と返事をし、それ以上は気にせず、陸翊と諸葛若雪に別れを告げ、陸遜の手を引いて二人で一匹の馬に乗って言った。「兄さん、嫂、忙しいようだね。俺たちはまだ少し街を歩いて買い物をしてくるよ。」

陸遜も陸翊と諸葛若雪に別れを告げ、馬を駆けて去って行った。

陸翊は馬に乗って太守府に向かい、書斎で陸康に会った。

書斎には二人の若者がいた。

二人とも陸翊と同じくらいの年齢か、少し年上だった。

左側の青い服を着た男は腰に剣を帯びており、少し疲れた様子だったが、目は冷たかった。

右側の白い服を着た男は少しふっくらしており、眉には輝きがあった。

陸翊は二人に軽くうなずき、それから文書を読んでいる陸康に向かって言った。「太守、私をお呼びですか？」

陸康は竹刀を置き、陸翊を見つめて笑った。「君の様子を見ると、あまり心配していないようだね？どうして、徐州への援軍に自信があるのか？」

陸翊は首を振って、「そうではありません。ただ、兵が来れば将が防ぎ、水が来れば土で防ぐということです。」

「それに、私は軍を率いて出発する前にすべての手配を済ませているので、心配はありません。」

陸康は蒲団を指し、「話してみろ、どう手配したのか？」と言った。

陸翊は青い服を着た男のそばに跪き、二人を一瞥した。

陸康は理解し、「ここには外部の者はいないから、気にせず話していい」と言った。

陸翊は素直に、「私はすでに下邳の魯家家主である魯粛に手紙を書き、魯家全員を居巢に招待しました。」

「現在、曹操が再び攻めてきており、前回よりも勢いが強く、徐州は前回ほど安全ではないでしょう。」

「下邳にいる魯家も離れたいと思っているでしょう。」

「私は魯粛を居巢に招待しましたが、ちょうどその時期に間に合ったようです。」

「魯家は豪族であり、居巢を経営するのに問題はないでしょう。」

「私は居巢長の印を魯粛に送り、彼が私が徐州にいる間、居巢長を代行するようにしました。」

「前回魯粛に会ったとき、彼は本物の侠義の人でした。」

「彼は私を失望させないでしょう。」

「私が徐州に向けて出発する際には、妻と陸績、陸遜を先に居巢に送り出します。」

「魯家が居巢にいることで、妻と陸績、陸遜の安全は全く心配ありません。」

「徐州に出発する前に、方家を訪ね、できる限り方家も移住するように説得します。」

「方家が移ってくれれば、それが一番です。」   

「方家は魯家には及ばないが、それでも実力はあります。」

「他のことは私自身の問題です。」

「私は徐州に行ってどうなるか分かりませんが、軍を率いたことはありません。」

「しかし、妻と陸績、陸遜には問題はないので、私は心配していません。これからは、事態に応じて対処するしかありません。」

「もし戦死することがあっても、仕方がありません。」

「太守が以前言ったように、人は誰しも死ぬものです。」

陸康は静かに陸翊の話を聞き、満足そうにうなずいた。「このような時に、君がこれほど冷静にすべてを手配できるとは、私は非常に満足だ。君を見誤らなかった。」

陸翊のそばにいる青い服の男と、向かいに座る白い服の青年を指し、陸康は言った。「元々は君と陸績、陸遜が居巢に行くことについて話し合おうと思っていたが、君がすでに手配しているなら、私から言うことはない。」

「今回、君が徐州に援軍として向かうことになると、さまざまな難題に直面するかもしれない。私は庐江にいるので、君を助けることはできない。すべては君自身で決めなければならない。」

「しかし、君にはいくつかの保障を提供できる。」

「この二人はここ数年私についていたが、これからは君のそばで君の安全を守る。」

「君のそばにいるのは単福だ。」

「彼は元々は游侠であり、剣術に非常に長けている。董卓が朝廷を混乱させたとき、彼と義士たちは皇宮に潜入して暗殺を試みたが、失敗し、他の義士たちは斬首された。彼は老母親を連れてここまで逃げてきた。元々は荊州に行くつもりだったが、私が止めた。」

単福は陸翊に抱拳して挨拶した。

陸翊は驚いて単福を見つめた。

これは単福ではなく、徐庶ではないか！

この世界では、徐庶が荊州に向かうことなく、彼と出会うことになるとは思ってもみなかった！

単福が自分に挨拶すると、陸翊は驚いて我に返り、礼を返しながら言った。「今後ともよろしくお願いします！」

陸康はさらに、陸翊の向かいに座る白い服の青年を指し、「彼は南宮雁だ。曲阿の南宮家の少東家で、武芸に非常に優れている。」

「陸家の人間なら、私たち陸家と南宮家の関係は知っているはずだ。」

陸翊は「ええ、知っています。」と返事をした。

呉郡にいた頃から、南宮家と陸家の関係は聞いていた。

南宮家と陸家はどちらも呉郡の大士族だ。

陸家は主に文に重点を置いている。

一方、南宮家は武に重点を置いている。

両家はずっと婚姻関係があったという。

陸家と少し違うのは、陸家は代々朝廷で官職を持っていたことだ。

一方、南宮家は武に重点を置き、多くの武者を育ててきたが、政治には関与していなかった。

しかし、彼らは呉郡一帯の漕運を管理していた。

江東付近は常に盗賊が横行する場所だが、呉郡だけは陸翊がいたときでも、どんなに困難な状況でも、盗賊が現れたことはなかった。

これは南宮家の人々の功績だと伝えられている。

以前、多くの呉郡の人々が北遷して庐江に行ったが、南宮家は移動しなかった。

しかし、呉郡の人々が江を渡るとき、その船はすべて南宮家が提供したものだった。

陸翊は当時、南宮家と関わることになるとは思ってもみなかった。

南宮雁は笑顔で陸翊に抱拳し、「南宮雁、陸兄にお会いできて光栄です！」と言った。

陸翊は急いで礼を返した。

陸康は陸翊に何かを伝えようとしたが、結局飲み込んで言った。「この数日間、舒県で楽しんでくれ。将来、もう機会があるかどうかわからないから。」

そう言い終えると、手を振って「下がってよい」と言った。