方浩を見送った後、陸翊は厨房に戻った。

そこでは、諸葛若雪と大喬が鴨、鶏、犬肉を洗っていた。

二人は今日はとても楽しそうだった。

方家と陸績、陸遜がこれほどたくさんの物を持ってきてくれたので、今年の元日は豪華に過ごせる。

陸翊が近づくと、諸葛若雪はにっこり笑って言った：「夫君、あなたは本当にすごい！こんなにたくさんの肉、居巣に持って帰れるわ！」

陸翊は笑って言った：「この期間中に食べきってしまいましょう、居巣には持ち帰らない方がいい。」

諸葛若雪は疑問に思って言った：「どうして？」

陸翊は言った：「居巣はとても貧しい場所で、みんな食べるのに苦労している。もし私たちが肉を食べていることを知ったら、彼らは粥を飲むだけで不満を持ち、騒ぎを起こすかもしれない。」

諸葛若雪は「なるほど」と言って、少しがっかりした。

陸翊は続けた：「ただし、もし方家が移住してくるなら、そのときはこっそり食べてもいい。」

大喬は鴨の毛をむしっていた。

陸翊の言葉を聞いて、疑問を抱いて言った：「方家はかなり裕福なのに、本当に居巣のような貧しい場所に移住すると思う？」

陸翊は感慨深げに言った：「ここではすぐに戦争が始まる。周家のような大きな家族を除けば、小さな家族は誰もここに留まらず、逃げる。」

諸葛若雪の目には瞬時に恐怖の色が広がった。

陸翊はそれを見て、慰めるように言った：「雪児、怖がらないで。元日が終わったら居巣に戻る。居巣は貧しくて人口も少ない。老若病弱しかいないから、誰もそこには興味を持たない。むしろ安全だ。」

諸葛若雪は「うん」と頷いた。

大喬は疑問を持ちながら言った：「どうしてそんなに自信があるの？」

陸翊は方浩との会話を一通り話した。

大喬は黙っていた。

以前なら、彼女は反論したかもしれない。

しかし、この半年間、陸翊と一緒に過ごしてきた彼の行動が、彼女に「夫君」の賢さを認めさせるものだった。

彼女は今、不安に思っていた。

以前、父や妹と南下を計画したとき、庐江舒県に定住することを決めていた。

しかし今、父と妹にはまだ会えていない！

もし予期せぬことが起こり、戦争に巻き込まれたら——

大喬は突然焦り始めた。

それでも、彼女は表情には出さなかった。

父と妹を見つけるまで、彼女は陸翊に自分の正体を明かしたくなかった。

三人は話すことがなくなった。

豪華な食事を終えた夜、陸翊と諸葛若雪は忙しさに戻った。

居巣から舒県に戻る道中での疲れと不安で、二人は楽しむ余裕がなかった。

今は満腹で、自宅にいるので、二人はすぐに愛を交わした。

諸葛若雪は陸翊のそばで横たわり、汗だくの顔に不安の色を浮かべて言った：「夫君、叔父様と弟たちのことが心配です。ここも戦争になるなら、彼らはどこにいるのか、安全なのか。」

陸翊は優しく慰めた：「大丈夫だよ。叔父様と弟たちは運がいい人たちだから、安全だよ。居巣が安定したら、探しに行こう。」

「私の推測では、叔父様と弟たちは荊州に向かっただろう。」

諸葛若雪は驚いて言った：「どうして？」

陸翊は言った：「以前、君に話したように、私は叔父様を尊敬しているので、彼のことを少し知っているんだ。」

諸葛若雪は陸翊に乗り上げて言った：「それで？」

陸翊は言った：「叔父様は荊州牧の劉表と仲が良く、友人なんだ。今、荊州は安定しているので、叔父様がそこに行かない理由はない。」

諸葛若雪は陸翊の首に抱きつき、笑って言った：「それならいいわ！夫君、あなたを褒めるために、もう一度戦ってもいいわ。」

陸翊と諸葛若雪が忙しくしている間、西側の部屋の大喬は寝返りを打って眠れなかった。

翌朝早く、朝食を終えると、大喬は諸葛若雪を連れて出かけ、舒県を散策すると言い、陸翊にはついてこないように言った。

舒県の治安は良いので、陸翊は同意した。

彼は一人で鍛冶屋に向かった。

以前はお金がなかったので、生活は苦しく、特に欲しいものもなかったが、今は食べ物も豊富で、家にたくさんの肉があるので、食事を改善したいと思った。

当時の一般家庭では鉄鍋を見かけることはなく、主に陶器や土鍋で調理していた。

富裕な家庭には鼎（かなえ）があった。

しかし鉄鍋はなかった！

彼は鍛冶屋に行って、自分で鉄鍋を作ってもらうつもりだった。

鍛冶屋を見つけると、陸翊は鉄鍋の形状を説明し、要求を伝えた。

後世の鉄鍋とは少し異なり、彼は鍋の下に三本の足をつけてもらい、その下に土を置き、その中に薪を置けるようにした。

鍛冶屋は陸翊をまるで変わり者を見るような目で見ていた。

彼らはこんな奇妙な器具を作ったことがなかった！

しかも鉄で！

鉄の価格は高く、一般の人々は手を出せなかった。

しかし陸翊が代金を支払ったので、彼らは仕方なく作り始めた。

陸翊がその作業を見ていると、一人の人影が飛び込んできて言った：「見つけるのに苦労したよ！陸郎、早く太守府に行ってください。太守が重要な話があるそうです！」

それは太守府の開門係の下人だった。

陸翊は鍛冶屋に指示を出し、そのまま下人に連れられて太守府に向かった。「何が起こったの？」

下人は頭を振って言った：「私もよくわかりませんが、徐州からの使者がまた来て、書斎で太守と会い、それから太守がすべての官員と各大家族の代表者に通知するように言いました。」

陸翊が太守府の大広間に到着すると、すでに多くの官員が集まっていた。

数十人！

陸康は大広間の首座に座り、顔を沈ませていた。

陸翊は人々の話を聞き取り、すぐに理解した：曹操が撤退して間もなく、再び攻めてきたのだ！しかも、今回の攻勢は以前よりも大きい！徐州牧の陶謙は驚いて四方に援軍を求めている！

陸翊が到着した後も、人々は続々と集まってきた。

官員たちは左側に跪座し、各大家族の代表者は右側に跪座

していた。

周家の家主であり周瑜の父である周異も、太守陸康の右側に座っていた。

陸康は外を見ながら言った：「徐州の使者をお迎えしてください！」

人々は一斉に大広間の入口に目を向けた。

一人の青年が早足で入ってきて、陸康と周異に礼をした：「徐州牧陶謙の治下の呂范が、徐州牧の命を受けて援軍を求めに参りました！」

そう言うと、袖から一つの錦囊を取り出し、両手で捧げた。

陸康は陸翊に手招きして言った：「君理！」

人々は一斉に陸翊を見た。

周瑜の父周異も眉をひそめた。

この若者を一度見たことがあり、気に入らなかった！

現在もただの小さな居巢長であり、太守がなぜ彼をこんなにも重視するのか？

気に入らないとはいえ、周異は表情には出さなかった。

彼は太守陸康さえも恐れず、この小さな居巢長などなおさらである。

陸翊も驚いたが、立ち上がって呂范から錦囊を受け取り、中から折りたたまれた紙を取り出して陸康に渡した。

陸康は一瞥して眉をひそめ、紙を隣の周異に渡した。

陸康は呂范に向かって言った：「この錦囊の中身を知らないのか？」

呂范は驚いて言った：「太守、この質問は何ですか？私はただの使者に過ぎず、錦囊の中身を見ることなど恐れ多いです。」

陸康は「ふん」と鼻を鳴らし、呂范を指差して言った：「誰か、この者を捕らえよ！」

すると、大広間の外から四人の大漢が駆け込み、呂范を捕らえた。

大広間は一瞬で喧騒に包まれた。

呂范は地面に押さえつけられ、連続して無実を叫んだ：「太守、これは何の意味ですか？私は何の罪を犯したのですか！」

陸康は周異を見つめた。

周異は紙を返しながら言った。

陸康は紙を開き、冷たく言った：「徐州牧の書信にはっきりと書かれている。今回、お前を派遣した理由は二つ。第一に、援軍を求めること。曹操の再襲来で徐州が危機に瀕している。第二に、徐州牧は明確な証拠を持って、お前が淮南袁術の内通者であることを確信している！」

「お前は漢の禄を食んでいながら、なぜ袁術のような反逆者に仕えるのだ？」

喧騒に包まれた人々は瞬時に騒然となった。

呂范も茫然とした。

この徐州牧陶謙が自分の行動を既に知っていたとは！

しかし、彼は動かず、死ぬ前にまだ自分に仕事をさせたのだ！

呂范は頭を上げ、顔をしかめて言った。

「無実だ！」

「陶謙、お前は悪党だ、絶対にいい死に方をしないぞ！」

陸康は呂范がもはや抵抗しないのを見て、これは黙認したものと見なし、厳しい声で言った：「引き出して首を切り、晒しものにせよ！」

呂范は完全に絶望し、立ち上がることもできず、引き出された。

出口に近づいたところで、突然声が響いた：「待て！」

人々は声の方向を一斉に見た。

それは周異だった！

周異は周囲を一瞥し、ゆっくりと陸康に向かって言った：「太守、これは少し不適切ではありませんか？」

「第一に、袁術は四世三公の家系出身であり、漢の忠臣です。確かな証拠がなければ、彼を反逆者として処分することはできません。ましてや、その治下の官員を処罰することも。」

「第二に、仮に彼が反逆者であったとしても、その裁判をする権限は府君にはありません。天子が直接裁かない限り、府君にはその権限がないのでは？」

大広間はもともと少し議論があったが、今は静まり返り、誰も言葉を発しなかった。

陸康は周異を見つめ、笑みを浮かべながら言った：「兄弟よ、徐州牧が既に確定した事実を——」

周異は冷笑して言った：「徐州牧など何者か？府君、彼はあなたを罠にはめようとしているのです！」

「彼が呂范を内通者として確信しているなら、なぜ彼自身が処刑せず、呂范を庐江に送って府君に処刑させるのですか？」

「論理的には、州牧の権限は府君の太守の権限よりも大きいのではないか？」