陸翊は諸葛若雪と大喬を連れて舒県に入った。現在の舒県は非常に賑やかで、街の両側には至る所で物品が売られている。陸翊たちは鶏一羽、鴨一羽、鯉二匹、粟米、豆腐をいくつか買った。諸葛若雪は非常に興奮している様子だった。琅琊にいた頃、家族と離散する前でさえ、元日の前にはこんなに豊かな食材を買うことはなかった。一方で大喬は少し無表情だった。

陸翊は馬車を運転して二人を住まいに送り届け、簡単に粟米粥を煮て飲んだ。その後、諸葛若雪と大喬は家の掃除を始めた。長い間留守にしていたため、家の中は埃まみれだった。陸翊はお湯を沸かして風呂に入り、きれいな服に着替えてから、太守府に報告に向かった。

太守府の門前は非常に賑わっていた。廬江の各大家族の代表者が贈り物を持って訪問していた。陸翊は少し気まずい気持ちだった。彼には本当にお金がなかったのだ。先ほど買った鶏や鴨、魚はすべて俸禄を貯めて買ったもので、その俸禄も少なく、買い物をした後はほとんど残っていなかった。これも居巢でお金を使う場所がなかったからだ。しかし、今はただじっと待つしかなかった。

意外なことに、今回はあまり待つ必要がなく、太守府の下人が出てきて、彼を書斎に案内した。陸翊は下人に従って書斎に入った。下人は退出し、陸翊は書斎に直接入った。書斎の中では、陸康が机に向かって文書を修正しており、そのそばには11、12歳の少年が炉辺に座って火を焚いていた。火の上には銅線で組まれた簡単な焼き網があり、その上には大きな肉の塊が二つと熱いお茶が置かれていた。

陸翊が入ってくると、陸康と少年は同時に彼を見た。陸康は笑って少年の向かい側を指し、「来なさい、君理、そこに座りなさい！」と言った。また少年に向かって「遜、君理に焼き肉とお茶を用意してくれ」と言った。陸翊は対面の少年を驚いた目で見た。遜？この少年が陸遜なのか？三国時代に夷陵の戦いで劉備の家業を一挙に焼き尽くしたあの陸遜？

陸康は陸翊が陸遜を見つめているのを見て笑い、「彼は陸遜、私の孫で非常に賢い。だから側に置いて学問を教えている」と言った。陸翊はうなずいた。陸遜は匕首で大きな肉の塊を切り分け、冷たいお茶を一杯注ぎ、陸翊にどうぞという合図をした。陸翊は遠慮なく受け取った。居巢では肉を食べたことがなかったのだ。もちろん、食べる機会がなかったわけではないが、彼は特別扱いを受けたくなかったのだ。

陸康は文書を修正する手を止め、眉をひそめて、「居巢長は大変だろう？毎月送られてくる文書を見るたびに心臓が止まりそうだ」と言った。陸翊は正直に「大変です！住民のために考えなければならないが、同時に彼らを警戒しなければならない。乱世では、皆が食べるものに困っているので、彼らが私を襲う可能性もあります」と答えた。

「以前、私は人を連れて下邳の魯家から穀物を借りて戻ったとき、住民は私を襲ってきました。魯家が手配してくれた護衛がいなかったら、私はおそらく死んでいたでしょう。」陸康は笑って、「それでも報告しなかったのか？または、帰任を申請することもできたのに」と言った。陸翊は「恐れがありました。一つは、太守の推薦で孝廉になったのに、何の功績も上げられずに辞退したら、どう思われるでしょうか？二つ目は、出発前に方家から多くの物資を受け取ったのに、途中で放棄すれば方家に顔向けできません。方家は大族ですが、慈善家ではありません。彼らが物資を提供したのは何かを求めてのことです」と答えた。

陸康は満足げにうなずき、「来年、居巢に戻るときに文書を作成し、方浩を県尉に任命し、彼が数人の下人を連れて行くことを許可します。これで、あなたも方家の恩に報いることができるし、物資や治安の面でも頼りになるでしょう」と言った。陸翊は「今、下邳の魯家の魯大を県尉にしており、彼は非常によくやってくれています」と言った。陸康は「魯大たちをあなたの部曲にすればいい」と笑った。陸翊はうなずいた。

陸康はしばらく沈黙してから、「来年、居巢に戻るときにお願いしたいことがある」と言った。陸翊は驚いた。太守が居巢長の自分に何を頼むことがあるのだろうか？陸康は竹簡と竹刀を置き、ため息をついて立ち上がり、書斎の中を歩きながら言った。「徐州では曹操が撤退した。」

陸翊はうなずいた。陸康は続けて、「現在、漢室は崩壊し、紀律も失われ、国は滅びかけている。北には公孫瓚、袁紹、曹操が、西には劉表、袁術がいる。しかし、廬江と徐州だけがまだ朝廷に属している」と言った。陸翊は再びうなずいた。

陸康は続けて、「以前、曹操が徐州を攻撃した時、袁術は曹操に敗北したため手を出さなかった。だが今、曹操が撤退し、彼がこの機会を逃すはずがない。彼は四世三公の家系だが、その兄弟の袁紹と同様に、臣下としての忠誠心などまったくない。彼はここ一、二年のうちに廬江を攻撃してくるだろう」と言った。陸翊は心の中で驚いた。彼もまた陸康に袁術に注意するよう警告しようと思っていたが、陸康はすでにそのことを予見していたのだ。

陸翊は急いで「私も同じ意見です！だからこそ、私たちは事前に準備をしなければなりません」と答えた。陸康は陸翊を見て苦笑し、「全く防ぎようがない。私は廬江太守ではあるが、廬江を完全に掌握できていないのだ。例えば周家、彼らは二世三公の超大族で、袁術が攻撃してくれば、彼らは誰を助けると思う？彼らは結局、同じ穴の狢だ。周家の家主である周異の弟周尚は、現在袁術の命を受けて丹陽で太守を務め。

陸翊は言葉を失った。

周家などの大族が裏切るのは分かっていたが、陸康は彼らに対して何もできないのだ！

周家などの大族の力は廬江で非常に強大だった。

それは財力と影響力に限らず、兵力も同様だった。

最も重要な問題は、廬江の手元の将士たちは皆廬江の出身であり、誰もが周家などの大族と何らかの繋がりがあることだ。

もし本当にこれらの将士たちが周家などの大族と敵対することになれば、例え周家が現在袁術と結託していなくても、将士たちは躊躇するだろう。

陸康は再び深いため息をつき、陸遜に言った。「お前の叔父を呼んできてくれ。」

陸遜は返事をして立ち上がり、外に走っていった。

しばらくして、陸遜は七、八歳の子供を連れて戻ってきた。

陸康はその子供を指して陸翊に言った。「彼は陸績、私の末子だ。」

そして陸遜と陸績に向かって言った。「遜児、績児、これからは君理を大兄と呼び、彼の言うことを聞くんだ！」

陸遜と陸績は揃って陸翊に礼をし、「大兄！」と呼んだ。

陸翊は慌てて立ち上がり、「それはできません！」と言った。

陸康は陸翊の肩を押さえ、かすれた声で言った。「これが私の頼みだ。来年お前が居巣に戻る時、彼らを一緒に連れて行ってくれ。」

「我が家族の中で、彼らが最も若く、そして最も賢い。」

「彼らが生き延びれば、我が陸家にはまだ希望がある。」

「お前も陸家の一員だ。」

「どうか彼らを守ってくれ。」

「居巣は貧しい地で、袁術が侵攻してもそこは攻めないだろう。」

「万が一のことが起これば、居巣から濡須港へ向かえ。」

「濡須港には私の門生がいる。彼は遜児と績児を知っている。」

「その時には、彼らが濡須港から江を渡り、呉郡に戻る手助けをしてくれる。」

「呉郡も今は危険だが、ここよりは安全だ。」

長いため息をつき、陸康は陸翊に言った。「君理、これをやってくれるな？」