「は……？」

「それじゃ、改めてありがとうございました」

　男は、夏生の耳元から顔を離すと、もう一度お礼の言葉を口にした。

「それじゃ」と言って、この場を立ち去る。通路を行き交う人々の波へ向かい、合流すると、ホームのある方へ消えていった。

　夏生は言われたことが理解できず、ただ呆然と立ち尽くしている。

（……ちょっと待て……俺の音が、なんだって？）

　褒められてはいない。そのことはすぐにわかった。

　明らかにあの男は、自分を見下している。そう思ったら、ようやく身体が動いた。タブレット、スマホ、三脚を急ぎカバンの中にしまうと、夏生は男を追いかける。人の波に乗って、自分もホームへ向かった。

（ふわっとした癖のある茶髪で眼鏡。あとは、紺色のスーツ。そして、耳には赤いピアス……！）

　人で溢れ返ったホーム。夏生は、辺りを見回した。あれだけ顔が整っている人間ならば、すぐに見つかる──そう思ったが、そう簡単ではないらしい。

　夏生は「すみません」と声をかけながら、人の合間を縫って探し続ける。

「電車が参ります」というアナウンスが流れて、電車がホームに滑り込んできた。停車するとドアが開き、降りる人と乗る人が入れ替わる。その中にあの男が……

（────いた！）

　足を踏み出す。そのとき、年配の女性とぶつかってしまった。ぶつかった衝撃で、女性の手からバッグが滑り落ちる。夏生は、慌ててそれを拾い、「すみません」と謝った。そして、女性に怪我もないことを確認すると、電車に乗ろうと急ぎ駆け寄る。しかし、無情にも目の前でドアが閉まってしまった。

（くそっ！　あと少しだったのに……！）

　思わず小さな舌打ちが出そうになる。

　電車の窓越しに、人と人の隙間から、あの男の顔がチラリと見えた。

　彼を乗せた電車は動き始め、ガタンゴトンという音と共に去って行く。

　もう見えなくなった電車を、夏生はずっと眺めていた。あの男に言われた言葉が、頭から離れない。反芻（はんすう）すればするほど、ムカムカと腹が立ってきた。

（次に会ったら、絶対殴ってやる……！）

　夏生は右手を握りしめ、さらに力を込めた。

　 ＊　＊

　自宅マンションへ帰ってきた夏生は、玄関を閉める。靴を脱いで、部屋の中に入った。テレビ前の折りたたみローテーブルの上に、買ってきたお弁当の袋を載せる。ビジネスバッグは、その下の脚元へ置いた。

　夏生は、スーツのジャケットとスラックスを脱いで、ハンガーに掛ける。部屋の隅に置いているチェストの中から、着替えを手に取ると浴室へ向かった。

　帰宅後の手を洗いも兼ねて、先にお風呂を済ませる。浴室から出ると部屋着に着替えて、冷えたお弁当をレンジにつっこんだ。

　お弁当を温めている間に、夏生はビジネスバッグとスーツのポケットの中から、スマホを取り出した。テーブルの上にあるノートパソコンを開いて、起動させる。次に、スマホとパソコンをケーブルで繋いだ。

　今日録画しておいたストピの演奏データを移動させたところで、キッチンの方から「チン」と音が聞こえた。

　温め終わったお弁当を食べながら、データを確認する。ふたつの動画を見比べながら、編集ポイントを考えていた。

　夕飯を食べ終えると、空になったお弁当の容器や割りばしを袋にまとめる。袋の口をしっかり結んで、夏生は立ち上がった。小さなキッチンの横にある蓋つきのゴミ箱にそれを捨てて、食後のコーヒーを淹れると、またテーブルまで戻る。

　夏生は、熱いコーヒーを一口飲んでから、動画の編集作業に手をつけ始めた。

　──鍵盤の端に置いたスマホは、演奏する『手元』を。

　──三脚で撮ったものは、少し斜め後方から自分たちの『姿』を。

　そのふたつの動画を切り貼りして、一本の動画に仕上げていく。

「ムカつくけど……やっぱ上手いな」

　編集し終わった動画を通しで見ながら、最終チェックを行う。その最中に、ついポロッと心の声が漏れた。やはり、あのとき感じた力の差は本物だったのだと、改めて思い知らされる。

　人のことを『つまらない』と言うだけのことはある、と認めてしまった自分に、「チッ」と舌打ちしたくなった。

　しかし、力があるからといって、あの乱入男を許すつもりはない。

　ムカつくものは、ムカつくし、一発かましてやらないと気が済まない。

「次に会ったら……やっぱり、絶対殴ってやる！」

　夏生はそう吐き捨てると、カタカタと指を動かして、最後にキーボードのエンターキーを力強く押した。

　パソコンの画面に浮かぶは、『動画アップロード完了』の文字。

　タイトルには『ドッキリ！？』『乱入！』と目を引く言葉を並べてみた。

　ひと仕事終えた、とばかりに夏生は両手を上にあげ、ぐっと伸ばす。そして、その手をゆっくり下ろしながら、ふーっと息を吐いた。画面右下に目をやって現在の時刻を確認すると、深夜十二時をとっくに過ぎていた。

　三時間以上ずっと、パソコンの画面と睨めっこしていたらしい。

　なるほど。どうりで、目が疲れるわけだ。

「よっ……と。歯磨きして、寝るかぁ」

　膝に手を置いて、声を出しながら立ち上がった。小さなキッチンで歯磨きを済ませると、布団へ移動し、潜り込む。枕元にある充電ケーブルにスマホを挿して、目覚ましのアラームをセットすると、部屋の明かりを消して寝た。

　──翌朝。

　目覚ましのアラームが鳴って、飛び起きる。まだ眠い目を擦りながら、歯磨きをした。浴室兼洗面所へ向かい、鏡を確認すると、ひどい寝ぐせがついている。

　同じ部署で働いている女性に「サラサラの黒髪ストレートで、うらやましい」なんて言われているのに、これではそれも台無しだ。

（寝ぐせ直しをするついでに、顔も洗うか）

　軽くシャワーを浴びることに決めた夏生は、その間に食パンを焼いておこうと考えた。トースターにパンを並べ、タイマーを回す。

　寝ぐせ直しと洗顔を兼ねたシャワーを終え、着替えると、少し冷えたトースト二枚と牛乳の入ったマグカップをテーブルへ運んで、朝食を食べ始めた。

　左手に持ったトーストをかじりながら、右手でスマホを触る。昨晩上げた動画の反応が見たくて、サイトへアクセスした。

　夏生は自分のチャンネルページに飛んで、目を見開く。

「……えっ？」

　＊　＊

　無礼極まりない乱入男とのピアノの演奏──連弾動画は、今まで上げていた動画の再生数を軽々と超えていった。今回、寄せられたコメントの数も桁違いだ。

　ピアノを弾いたことのない、未経験の視聴者にも、その上手さは伝わっているようだった。「このピアノ好き」とストレートに綴（つづ）られた感想が、とても多い。

　再生数が伸びたのは純粋に嬉しい。

　だが、その分だけ、あの男に言われた言葉が指に刺さったトゲのように、自分を苛立たせた。

（……あの男、他の場所でも……弾いてるかな？）

　あれだけ上手いんだ。弾いてないはずがない。

　ピアノがそこにあれば、きっと弾いてしまう種類の人間だろう。

　なんとなく、そんな気がする。

　忘れることのできない、あの出会いから、夏生は休日になるとストリートピアノが置いてある施設へ必ず出かけるようになった。あの男と会った場所だけでなく、行ったことのない所にも出向いて、ピアノを弾いた。

　──名前も知らない男との再会なんて、正直無理だろう。

　──でも……きっと、もう一度会える。

　そんな確信めいたものが、自分の中にあった。

　────絶対に会える……！！

　今日も、デイバッグの中に、折りたたみの三脚とスマホとタブレットを入れて、ファスナーを閉める。そのバッグを持って、玄関へ向かった。

（次は『つまらない』なんて言わせない……！）

　白いスニーカーを履き、靴ひもをキュッと結ぶ。そして、つま先を軽くトントンと叩くと、玄関を開けた。

　爽やかな風が横を通り過ぎていく。新緑の香りが鼻腔をくすぐった。

　初夏が近い──そんなことを考えながら、夏生は目的地へ向かうのだった。