世界がぐらぐら揺れている。

　おかげでまっすぐに歩けない。

　さらに、さっきから聞こえるこの耳障りな音は何だ？

　まるで、何かを伝えようとしているような――

　戦って、死ね。

　戦わなければ、生き残れない。

　戦え。

　

「えっと、なにしてたんだったか？」

　浜岡猛（はまおかたけし）は夜の町を一人、歩いていた。

　傷だらけでボロボロの肉体は、歩くたびに関節が泣き声を発する。

　左手が熱い。

　熱さに直結して、封じ込めたかった記憶を鮮明に思い出す。

　最初は軽い眩暈がしたんだ。

　そこから熱が身体を駆け巡り、出口を求めるみたく左手に熱が収束した。

　自分の中で何かが混ざり合い、肥大し、狂い出していたのだと、あとになればわかる。

　恐怖はなかった。だからこそ、止まらなかった。

　心地よく湧き上がって来るものが、破壊衝動だとしても身を委ねた。

　あの時は、それが正しいとさえ信じていた。

　思い出されたものは、眼球には光景として、手には感触として、鼻には匂いとして復元された。

　白目を剥き、口から手を飛び出させた男の生首。

　花火のように爆砕した顔は、辺りを赤く照らした。火薬のにおいのかわりに、空気中に漂ったのは血のにおいだった。

　――俺は、人を殺した。

　喉の奥から熱いものがこみあげてくる。耐え切れず、嘔吐した。夜だというのに目の前が真っ白になり、地面に倒れる。吐瀉物が顔についたかもしれないが、どうでもいい。

「オレガ――」

　声は裏返ったうえにかすれていた。波打って震えた声だから、カラオケならビブラートの加点だけは入るだろう。とはいえ、音程どころかイントネーションすらおかしい調子だ。いくら加点されてもマイナスに突き進むだけである。

「コロシタ？」

　そうだ。

　このアスファルトの上でうずくまっている狂人が殺したのだ。

　色々な言い訳めいたものが、頭の中を飛び交う。だが、何一つ言語化されることがないまま、頭痛が酷くなってきた。

　少しずつ、視界が回復する。小さな光がゆっくり近付いてくる。浜岡の横を通り過ぎた頃になって、自転車だと分かった。

　世界が滅んだわけではないのだ。

　ならば、一人はいやだ。誰かと一緒に居たかった。

　しかし誰と？

　ガキの頃から友達の高見崇慈（たかみたかし）の顔がまず思い浮かんだ。多い時は週に六回は通うほどの行きつけの喫茶店の息子だが、あの店は殺人者お断りだろう。なんとなくそう決め付けて、浜岡は歩を進める。

　ずっと俯いて歩く浜岡は、街灯に照らされて影を伸ばしていた。

「……浜岡君？」

　おそるおそる顔を上げる。さきほど通り過ぎた自転車が、公園の入り口で停まっていた。

「……月谷（つきや）か？」

「やっぱり浜岡君だった」

　学校一の美女、月谷鶖（つきやかけす）が嬉しそうに笑ったのは一瞬だけだ。すぐに、浜岡の妙な格好に気付いて息を呑む。

　赤黒い液体で描かれたＴシャツの柄。自分の汗と混ざった他人の血はとても醜悪で、五感に最悪をつきつける。

「ど、どうしたの、その格好？　な、何があったの？」

　問われると、再び意識してしまって震えてしまう。さっきまで誰かと一緒にいれば、逃れられると信じていたのに。でも、実際のところは無理だった。罪の意識からは、決して逃れられない。忘れることなど出来ない。

　誰と居ても、不安と恐怖が心を支配してくる。

「……くっ」

　体の震えは、ますます激しくなる。

「浜岡猛君」

　名前を呼ばれるだけで、浜岡はすがるような顔になる。そんな表情をみせるだけでも迷惑をかける気がして、街灯の支柱を掴んで謝罪するように頭を下げる。

　支柱を握っているのが左手だと気づくと、慌てて右手で握りなおした。

「いまの浜岡君、なにかから逃げているみたい」

　そうだ。逃げている――現実から逃げたがっている。

「でも、大丈夫。私が、いるから」

　浜岡の左手に、温かい月谷の手が触れた。

「こわくないから一緒にいるから……」

　首筋に、さらさらした月谷の髪の毛が触れている。月谷の息遣いが、すぐ耳元で聞こえた。だが、それでも、浜岡は月谷の方を見ようとしなかった。

「――俺は人を殺した」

　目を見て誰かにカミングアウトするには、一七歳で童貞の浜岡には不可能だった。

「それでも、月谷は俺と一緒にいてくれるか？」

　答えは返ってこないし、期待もしていない。

「人を殺した極悪人の味方になれるのかよっ！」

　思わず叫んだ。その勢いのまま月谷を押し倒した。

　一緒に倒れた自転車の車輪がくるくると回転している。

　公園の固い砂の上に、月谷の長い髪が広がった。浜岡は月谷の華奢な両肩を掴んで、馬乗りの体勢だ。栗色の長い髪は乱れ、月谷の顔の上に散らばるように広がっていた。その無造作な一本一本までもが、美しく、儚い。

「――いつも、そのつもりでやってたんだ。やらなきゃやられる、そう思って。でも、相手を本当に殺しちまうなんて、考えてなかった。でもあの時は、理性が無くて、訳がわからない内に……でも、それは仕方なくて――だって、仲間はみんな死んでしまったし。俺一人だったから」

　自分でも何を言っているのかよく分からない。でも、何故か目からは涙が溢れてきた。

　こぼれた雫は、月谷の頬を濡らして、彼女も泣いてくれているみたいに錯覚する。

「――どうすればいいのか、わからないんだ」

　月谷はじっと浜岡の事をみつめていた。

　そして、その手が浜岡の顔に伸び、指先が涙をぬぐう。

「私も、浜岡君がどうすればいいかなんて、わからないよ……でも、一つだけ分かっていることがあるの――」

　優しく、温かい声は、浜岡が「でも」とか、否定的な言葉を発せさせる隙を与えない。

「――私は、こんな悲しそうな浜岡君を絶対に一人にさせたくない。そう思っている」

　それが分かっていること――と、月谷は笑った。

　無我夢中で、浜岡は月谷を抱きしめる。

　涙で滲んだ瞳がとらえた公園のジャングルジムは、いまも修理されないで壊れたままだった。

　赤ん坊が一日一日、大きな成長を遂げるように。

　浜岡の左手は、日を増すごとに出来ることが増えていった。

　力の高まりは火を見るよりも明らかで、暴発することも多くなっていた。

　持っていた携帯電話が石化した。

　立ち読みしていた少年ジャンプのページがカミソリになっていた。

　炭酸ジュースを自販機で買って飲もうとしたらガソリンだった。

　ぞっとするようなことが続いた。

　突如として、おそろしい力が左手に宿ったのが原因だ。

　浜岡が左手を封印するのは自然の流れだった。とはいえ、出来ることは単純で、手袋をするのが関の山だ。学校にいる間は包帯を巻いた。教師や友達には怪我をしていると嘘をついた。厨二病じゃないかという弄りが、全く笑えなかった。

　左手を封印しても、力が高まっているのを感じる。そして、力が高まるごとに、一般社会から離れている気がする。友達と居ても孤独を感じた。力のことを話そうかと思ったが、話したことでもっと孤独になるかもしれないと躊躇ってしまった。

　浜岡猛の全ては、左手の『異常』に蝕まれつつある。

「なにか、お悩みですか？」

　東の空が暗くなってきた公園で、浜岡は話しかけられた。驚いて振り向くと、真後ろに女が立っていた。同い年くらいのメガネをかけた女だ。

「あんた……」

　何者だ――と聞く前に左手を掴まれた。

「この左手ですね、悩みの種は？」

　女はにこりと笑って言った。

　掴んできた手を振りほどこうとしたが、無理だった。もの凄い力だ。

「物質変換能力ですか」

　浜岡の左手の手袋は、砂に変換されて崩れていく。直後、掌の熱さは左腕全体に伝わっていく。

「熱っ。レンジで温めすぎたお弁当を掴んだ時みたいになっちゃいました〜」

　女は浜岡から手を離すと、掌を広げてフーフーと息を吹きかけていく。

「コンビニに設置されてるレンジって、家のと同じような感覚で時間を設定すると、びっくりすることありあすよね。あ、そうです。知ってますか？　アナタが通う高校に一番近いコンビニに、弁当を爆発させる店員がいるって噂」

　ついに訊ねることがなかった「何者だ」というのが、浜岡の顔に書かれていたのかもしれない。突拍子もない話をしているとみせかけて、すでに自己紹介をはじめてくれているとか。

「もしかして、あんたが、その店員だとか？」

「いえ、コンビニで働いていませんよ。私は世界魔術師連合極東支部異能力研究課派遣調査員（まじゅつしれんごうきょくとうしぶいのうりょくけんきゅうかはけんちょうさいん）として額に汗を流していますので」

「えと、なに？」

「長いので、通称のほうで覚えてもらいましょうか――では、改めまして。フェイクファーの傲慢を冠する組織の青木と申します」

　噛み砕いて説明してくれたのかもしれないが、まだわからないことだらけだ。

「とにかく、私はあなたのような能力を持った人たちの機関の者です」

「なるほど、で？　その機関の者とやらが何の用事だ？」

　青木がニコリと笑う。八重歯がキラリと輝いていた。

「あなたも是非、我ら傲慢の一員に。あなたをスカウトに来ました」

「スカウト？」

「あるいは、排除になるかもしれません。あなたの能力、試させてもらいます」

　辺りの空気が変わる。

「――！」

　浜岡の意志に反して、座っていたベンチから尻が浮かび上がる。まるで見えない車にはねられた感覚だ。吹っ飛んだ身体は、そのままジャングルジムに到達し、背中を強打する。

　背骨が軋む。

　続いて手足に痺れを伴う痛み。

　いっさい庇うような動きをしていないのに、頭部が無事なのは運が良かった。首だけを動かして辺りを確認することも出来る。

　どうやら十メートルほど飛んだみたいだ。

　ベンチに青木の姿はない。

　胃からこみ上げる熱いものを飲みこむ。少しだけ口から溢れたものは左肩で拭った。

「まさか、能力で飛ばされたのか？」

「ピンポーン。当たりです！」

　真上からの正解発表。見上げると、ジャングルジムのてっぺんで、青木は引きつった笑みを浮かべている。

　何をされるかを想像するよりもはやく、浜岡は悲鳴を上げる身体をひねり、横に飛ぶ。

　そうしなければ、死んでいただろう。