　菱珪玉は無心で菱家まで駆けた。夜を徹し、辰砂領から錘輝境（すいききょう）までは結局丸一日の時間を要してしまったが。

（どうして、私にばかりこのような不運が重なるんだ）

　誰にも気づかれずに自室にまで戻った菱珪玉は、ただひたすら壁に拳をぶつけていた。

　彼の拳が細く流血し始めたとき、外の灯篭（とうろう）がぼんやりと彼の元まで光を届けているのだけが目に入った。

（もう夜になったのか）

　菱珪玉自身もぼんやりしながら、その場に腰を下ろした。そこでようやく、彼の腹から音が鳴った。まあ、前日の昼に食べてから、一食もしていないので当然と言えば当然のことなのだが。

　彼女はこの婚約に乗り気なのだろうか。

　いつの間にか、菱珪玉にはそれ以外のことが考えられなくなってしまっていた。そして、なんとそのまま朝日が昇るころになった。それと同時に、菱家の兵士たちが精力的に鍛錬する掛け声まで聞こえてきた。

　いつか、菱家の世子である菱珪玉が菱家の当主になった暁には、あの兵士たちは必ず自分のような当主を殺しに来るのだろう、と彼はその声を聞くたびに思う。

　しかし、この時ばかりは違った。

　百里景砂もこの兵士たちに殺されることがないよう、自分がしっかりしなくては。

　という感情が、ようやく菱珪玉を支配したのだった。

　菱珪玉はふらりと風にでも舞い上がってしまいそうな体を起こし、厨房に向かう。そこでくすねた饅頭を、厩（うまや）で食べた。

　そしてそのすぐ後に、彼は筆と短冊紙を引っ張り出し、そこに『菱、祭壇』とだけ書いて、伝書鳩にそれを括り付けた。

　順調に飛んでいく伝書鳩を見送りながら、菱珪玉はただ祈ることしかできなかった。

（無事に彼女の元まで届くといいが。少なくとも、私にはこれくらいのことしかできない）

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