今日は、紗奈が悠の部屋に泊まりに来ている。今日も学校だったし、明日も学校があるので、悠の部屋には制服が男子用と女子用、二つが掛けられていた。

「ねえ、悠くん」

「んー？　何？」

　紗奈は壁に掛かっている制服を見つめながら、悠に声をかける。

「私、悠くんにネクタイ結んでみたい」

「ネクタイ……？」

「お父さんが仕事に行く前にね、お母さんがネクタイを結んであげてる時があるの。あれ、素敵だなあって思って……」

　紗奈は手を軽く動かして、ネクタイを結ぶようなジェスチャーをする。仲良しな紗奈の両親を思い出しているのか、ほんのりと頬が赤く染まっていて、可愛らしかった。

「ああ、そう言う事か。いいよ。結んでみる？」

「本当？」

「うん。それに、俺もちょっと憧れる。好きな人が結んでくれるの、嬉しいし。紗奈の両親みたいに、俺もいつか結婚したら、奥さんに結んでもらったりとかしたいって思うし」

　悠がそう言って微笑むと、紗奈の頬は先程よりも鮮やかな赤色に染まった。

「奥さん……」

「あ、えっと…まあ、うん」

　紗奈の反応に、悠も照れたように頬をかいた。

「そうだね。俺がいつか迎える奥さんは、紗奈を想像してるよ。……ふふ、予行練習みたいだね」

　と、悠も軽く頬を染めてはにかんだ。

　

「はわ。が、頑張って覚えるね！　絶対、お母さんみたいに綺麗に結べるようになるから……！」

「ふふ。楽しみ」

　悠が優しく微笑むと、紗奈は恥ずかしそうに頬を両手で包んだ。そして、紗奈の頭の中で妄想が膨らんだのか、少しずつ口角が上がっていく。

「紗奈。紗奈がネクタイを結んでくれるならさ。紗奈のリボンも、俺が付けてあげていい？」

「え？　うん！　嬉しい！」

　明日学校に行く準備をするのが楽しみだ。紗奈は心底嬉しそうに笑う。悠はそれを横目に見つつ、練習のためにハンガーにかかった制服からネクタイを取る。

「えっと、まず俺がやってみた方がいいよな？」

「うん。ありがとう、悠くん」

　悠はいつも学校に行く時のように、ネクタイを結ぶ。紗奈が見やすいように、ゆっくりと丁寧にだ。紗奈はじーっと悠の首元を見つめて、空で手を動かした。

「やってみる？」

「うん」

　悠からネクタイを受け取った紗奈は、悠がやっていたようにネクタイを結ぼうとする。

「……あれ？　えっと、こうじゃなかったかな？」

　しかし、見ているのとやってみるのとでは少々勝手が違った。

「一巻少ないかも？」

　悠は一度ネクタイを外して、さっきまで使っていたクッションに巻き付けてみる。

「……あれ？」

　が、悠も結び方を間違えてしまい、形が崩れた。

「いつも自分で結ぶ時は簡単に感じるのになあ」

　悠はそう言いつつ、むくれた顔で紗奈の首にネクタイを巻いてみる。

「こうして……。そうだ。こうだ」

　紗奈は悠が結んでくれたネクタイを見つめてから、チラッと悠の顔を見る。

「鏡見てみていい？」

「ふふ。気になるの？　もちろんいいよ」

　悠の部屋には、壁掛けの鏡がある。着替えの時に見る姿見なので、全身を写すことの出来る大きな鏡だ。

「わぁ……！　へへ。……ふふふ」

　紗奈は自分の首元を飾っているネクタイをさわさわと手で触り、ご機嫌な様子で笑っている。そのご満悦な表情のまま悠を振り返ると、口を開いた。

「大好きな人が結んでくれるのって、こんなに嬉しいんだね！」

　紗奈はそう言って、両手で大事そうにネクタイを撫でる。つい胸を高鳴らせてしまった悠は、紗奈に見蕩れたまま紗奈の手に触れる。

「そんな可愛い顔して……」

　紗奈の手を取った悠は、そのまま彼女の手のひらにキスをした。

「俺も可愛い紗奈の手で、早くネクタイ結んでもらいたいんだけど」

「はわ……」

　紗奈は顔を真っ赤にして、悠に握られていない方の手で頬を押さえた。

「ごめんねっ。悠くんに結んで貰ったのが嬉しくて、私ばっかり堪能しちゃった」

「ふふ。明日が楽しみだな」

「うん。もうちょっとだけネクタイ借りていい？」

「もちろん。俺の身体もお好きにどうぞ」

　紗奈はやっと自分の首からネクタイを外して、悠に巻いてみた。身体も好きにしていいと言うことなので、遠慮なく練習台になって貰う。とはいえ、本番も彼の首に巻くのだけれど。

「よし。今度は上手に出来たよ」

　紗奈が結んでくれたネクタイを見つめてから、悠も鏡に向かう。そして、先程の紗奈のように、満足そうに笑みを浮かべるのだった。

。。。

　紗奈がネクタイを結べるようになってから数日が経った。

　紗奈は父親にも練習台になってもらって、悠に教えてもらった簡単な結び方以外にも、何種類かネクタイを結べるようになっている。もちろん、教えてくれたのは母だった。真人は基本的なネクタイの結び方しか知らないのだ。

「えへへ。また今度、悠くんに結んであげるんだ！」

「喜んでくれるといいわね」

「うん！」

　紗奈は由美に見送られ、家を出る。今日は義人も一緒だ。由美の具合が著しくないため、今日はマンション付近の公園で義人の友達と合流するまでの間、紗奈が義人の面倒を見ることにした。

「あっ、義人。おはよー！」

「義人の姉ちゃんもおはよう！」

「うん。おはよう。佳奈ちゃん。零くん。義人くん、行ってらっしゃい。友達と仲良く、気をつけていくんだよ？」

「はーい！　ねーねも気をつけるんだよー」

　義人は紗奈の真似をして、紗奈を見送ってくれる。義人達の学校と紗奈が向かう駅は別の方向にあるので、すぐに別れなければならないのだ。

。。。

　朝のホームルームが終わって、授業までの休憩時間。悠は春馬に貸した辞書を取りに紗奈の教室に来ていた。

「ねえ、藤瀬くん。紗奈、なんか元気なさそうなんだけど。何か知ってる？」

　悠は、机に頬杖をついてため息をつく紗奈を見つめて、春馬に聞いた。

「ああ。なんか、ホームルームの前に加賀さんと本読んでて、その後から少し元気なかったかも」

「そお……」

　悠は気になったので、席に座って本を読んでいる百合子に声をかけた。紗奈に聞くと、内容によっては誤魔化される場合があるからだ。

　紗奈は自分から「悠くん、聞いてよ！」と話してくれる時もあれば、悠が何度聞いても「大丈夫だよ」と誤魔化す時もある。少し寂しいが、今日は百合子の方に聞いてみることにした。

「ああ。紗奈ちゃん？　えっとね……。これ」

　悠が紗奈の様子について質問したら、百合子は読んでいた本のページをパラパラとめくって、とある文章を見せてきた。

「今週の…占い？」

「そう。この雑誌によると、紗奈ちゃんは占いで最下位なの」

「それで落ち込んじゃってるのか」

　悠は頬杖をついて唇を尖らせている紗奈を見つめて、眉を下げる。ただの占いだし、すぐに元気になるだろう。とは思うのだが、今の紗奈は落ち込んでいるのだ。彼氏として、何とか元気づけてあげたいに決まっていた。

「加賀さん。占いってラッキーカラーとかラッキーアイテムってあるよね？　紗奈が元気になれるようなもの、何かないかな？」

「ふふ。本当に小澤くんは紗奈ちゃんが大好きだね。えっと、紗奈ちゃんのラッキーアイテムは……」

　百合子は占いのページをもう一度遡って、調べてくれる。

「ネクタイだって」

「ネクタイか」

　ネクタイならば、丁度学校指定のネクタイを自分が着けている。

「ありがとう、加賀さん」

　悠は百合子にお礼を伝えると、今度は紗奈に近づいて、声をかけた。

「紗奈」

「悠くん！」

　紗奈は悠の姿を見た途端、落ち込みが嘘のように笑顔を見せてくれた。

「ちょっとごめんね」

「え！？」

　悠は短い一言の後、紗奈のリボンを外した。当然、紗奈は驚く。

「こ、こんな所で何するの！？」

　紗奈が頬を染めて狼狽えていると、手のひらの上に自分がさっきまでつけていたリボンが乗せられた。そして、首元に何かが巻き付けられたのを感じる。

「え？　……ネクタイ？」

「うん。ネクタイがラッキーアイテムなんだろ？　これでもう最下位じゃないな！」

　悠は紗奈と練習をしたので、人に巻くのも上手になった。紗奈の首元に綺麗に巻かれたネクタイを見て満足し、悠はまた百合子の元へ向かう。

「紗奈、俺のネクタイつけてるからこれで最下位じゃないよ」

「そうだね。紗奈ちゃんも嬉しそう」

　遠くで見ていた百合子もだが、悠が紗奈に近づいた途端にクラス中から注目を浴びたので、ほとんどの人が一部始終を見ていた。ろくに話したこともない紗奈の男子クラスメイトからも「見せつけてくれるじゃん」とからかわれてしまったくらいだ。

　嬉しそうに笑っている紗奈を見つめて満足しつつ、何人かの男子生徒と会話をしてから、悠は教室に戻った。

　……ネクタイを忘れたまま。

「おかえり。そろそろ授業始まるよ」

「ああ。急いで準備しないとな」

　春馬から返してもらった辞書を机の上に置き、悠はロッカーから教科書を取り出す。

「なあ、小澤。お前、ネクタイどーしたの？」

　とクラス委員の立石に聞かれ、やっと気づく。

「あ、忘れてた！」

　悠がそう言って廊下の方を見たその瞬間、紗奈が慌てて教室へと駆け込んできた。

「悠くん。ネクタイ！」

「ごめん。紗奈」

「もう。忘れて戻っちゃうなんて……」

　紗奈の眉はつり上がっているように見えるが、口元は嬉しそうな弧を描いている。お小言のような言葉を呟きつつも、紗奈は悠の襟に手を伸ばして、立てた。

「悠くん。ネクタイ、本当にありがとう。占いが最下位でちょっぴり落ち込んでたけど、悠くんのおかげでハッピーな日になりそうだよ」

　ネクタイを綺麗に結び終えた紗奈は、悠の襟を直して満足そうに笑う。そして、悠を見つめて微笑む…かと思いきや、また眉をつり上げた。

「でも、急にリボンを外されたらびっくりするよ。人が見てるんだよ……？」

　プックリと可愛らしくお説教されてしまった。悠が謝罪をしたら、紗奈は今度こそ満足したのか、悠に向かって「また昼休みにね」と挨拶をする。今度は微笑んでくれた。

　紗奈が教室を出ていくと、悠は案の定、クラスメイト達に一気に声をかけられた。

「羨ましいぞ！　この野郎！」

「恋人を通り越して、夫婦みたいだね……」

「甘々すぎー！　ずっと見てたいんだけど！！」

「見せつけやがって、イケメン滅びよ！」

　悠は文化祭以降、周りの目をほとんど気にしなくなった。人前でも紗奈を愛でるのが通常になりつつある。

　

「紗奈ってば、俺にネクタイ結びたくて練習したんだよ。可愛いでしょ」

　悠は頬を染め、蕩けるような表情で言う。そうすれば、周りの声がエスカレートすると分かりきっているのにだ。

「ムカつく。この野郎！」

　と、一部の男子生徒からは、おふざけの物理攻撃まで貰ってしまった。それでも、悠は始業のチャイムが鳴るまで、小突かれつつも幸せそうに笑っていた。