「、、、。聞きたいけど、、、。」

「何よ。」

　車は、ダム湖を横に見て走っていた。

　深緑の森と、輝く湖面を少し下に眺め、走るルートは、ドライブとしては、かなりの高得点であることは間違いなかった。

　

　が。

　三下は、少し、機嫌が悪そうに莉子を見た。

「道、、、。間違ってると思うんだが、、、。」

　莉子は、横に目を動かしながらも、気にしない様子で答えた。

「間違ってないわよ。それに、景色が楽しめていいでしょ。」

「、、、。」

　三下が、観光用なのか、小さな駐車場に、黙って、車を止めた。

「なかなかいいとこ選ぶわね。」

　止まると、すぐさま降りようとする莉子。

「待った。」

　止める三下。

「、、、。何？」

　顔も横に向けた莉子の前に、三下が手を出す。

「それ。かしてくれ。」

　指差す先は、莉子の持つスマートフォン。

「言っとくけど、間違ってないから、ちゃんとルートは出てるから。」

「いいから、渡す。」

　莉子は、スマートフォンを横に持っていきながら、いろいろ言うも、三下がはっきり言うと、渋々、スマートフォンを差し出した。

　三下は、画面をタップ、思いっきり、ため息をついた。

　やってくれるぜ。

　出る時に見たルートは、ダム湖を一周するようなものではなかったが、今、表示されているルートは、ダム湖を一周するものに変わっていた。

　

「ダム湖を一周するルートに変わってるけど？」

「しっ、知らないわよ。私に、ナビの通りに言ったからね。」

「ほぅ。」

　焦っているのか、早口に言葉を述べ、ぷぃ、と、黙る莉子を、三下も、黙って見つめる。

　多少、沈黙の時間が流れ、耐えかねた莉子が、口を開いた。

「とっ、とにかく、昼にはまだ時間があるんだから、少しぐらい間違ったっていいでしょう。」

　三下の目が細くなる。

「ほぅ。つまり、間違えたのは認めるわけだ。」

「うっ、、、。」

　しまった、と、顔に書いて、黙る莉子。

　三下は、もう一度、スマートフォンの画面を確認した。

「やっぱり、さっきのところを曲がらないといかんみたいだな。」

　と、スマートフォンを離さず、車を再スタートさせる。

「ちょっと、ちょっと。どうするの？」

　と、莉子が、慌ててそれを止めた。

「いや。戻ってやり直すけど？」

　ハンドルをきる途中で止まって、答える三下。

「戻って、て。せっかくここまで来たんだから、一周しようよ。そんなに時間が違うの？」

　取り付く莉子に、三下は、仕方なくサイドブレーキを引いて、スマートフォンの画面を叩く。

「十分ちょっと違うかな。」

「十分ぐらいならいいでしょう。そんなにかわらないから。第一、女の子とドライブなんて、そうそうないでしょう、勿体無いでしょうが、このまま行こうよ。」

　隙あり、と、見たのか、詰め寄る莉子。

　結局、押し切られた三下は、ため息をついた。

「はいはい。わかったよ。走るだけだからな。」

「うん！」

　とびっきりの笑顔で頷く莉子に、もう一つ、ため息をついて、三下は、今度こそ、車を再スタートした。

「ねぇ。ねぇ。」

　ダムの上を走り終わろうとしたところで、莉子が、嬉しそうに三下を呼ぶ。

「はいはい。何だ？」

　おざなりに答える三下。

「あそこ、車が止めれそうだけど、止めるでしょ？」

　当たり前のように聞いてくる莉子。

「止まらん。」

　三下が、一言で終わらせる。

「、、、。」

　車は、ダムを見渡せる広場に併設してある駐車場を無視して、走っていく。

「ねぇ。」

「はいはい。」

「あそこは？」

　小島にも見える、ダム湖に張り出した、如何にも撮影ポイントなところを指す莉子。

「いい感じだな。ゆっくり走るから、よく見ときな。」

　車は、カーブも急になっている為、スピードを落し、ゆっくりと、張り出した先にある、観光用の建物の横を抜けていく。

「、、、。ねぇ。一つぐらい、止まってくれてもいいと思うんだけど。」

「走るだけだ。って、言っただろ。」

「そうだけどさぁ。」

　莉子は、ふくれっ面になって、シートにもたれた。

「とっ。これか。」

　森に向かっていく、細い道を通り抜けたところで、三下が、車を慌てて止めた。

　適当に置いてあったスマートフォンを持ち、覗き込んでいる。

「何？そこの細い道？」

「あぁ。そこを行くみたいだな。」

「えぇ、、。こんな細い道、、。」

　細いが、車がすれ違える幅はある。

「しょうがないいだろ、ナビでそうなってるんだから。」

　三下は、軽く周りを見回した。

「あっ。大丈夫だから。間違っていても、怒らないからね。」

「そりゃ、どうも。」

　平日の昼前で、車は、全く走ってくる様子はない、ダム湖の両側にそびえている山に挟まれ、細長く見える青い空。

　太陽が、少し強めの輝きで浮かんでいた。

　三下は、車のギアをバックに入れ、少し下がって、細い道に入り、急な坂を上り始める。

「何で、こんなゆっくりなの？」

　三下は、坂道を、かなりゆっくりと、車を走らせていた。

「ん。この辺りなんだけどなぁ。と、これか。」

　止まった車の前に、更に、細い道へのわかれがあった。

　三下が、スマートフォンを手に、ルートを確認する。

「いいな。」

　曲がろうと、ハンドルを握ったところで、嬉しそうに自分を見る莉子に気が付く三下。

「どうした？」

「ううん。大丈夫、間違ってても、絶対に怒らないから。」

「そっ、そうか。そりゃあ、助かるな。」

　テンションが高い莉子に、怪訝な目を向け、更に細い道に曲がっていく。

「うん。例え、この先が、全く人が来なさそうな、しみったれたところでも、大丈夫だから。ね！」

「いやいや。ちゃんと、レストランがあるから。」

「うんうん。わかってるから。」

　頷き、前に目を向けた莉子が、手を伸ばす。

「あっ。駐車場が見えるね。車はないみたい。大丈夫みたい。」

「駐車場が見えるなら、大丈夫だな。まだ時間が早いのかね。」

　互いに呟きながらも、車は、ゆっくりと坂を下った。

「大丈夫だからね。間違っていても、絶対、怒らないから。それならそうと先に言ってくれれば、無駄に時間を取らせる気なんて、なかったんだからさぁ。」

　弾んだ声で、三下を見ながらまくし立てる莉子に、適当に答えていた三下が、人差し指で、前を指す。

「間違ってない。ちゃんとついたぞ。」

「えっ？」

　勢いよく、前を向く莉子。

　割れていく木々の隅の方から、レストランらしき建物が姿を現していて、その屋根に立てられた看板には、目的とした、店の名前が書かれていた。

「えっ？何で間違ってないの？」

「ちゃんと、ナビを見て来たからだぞ。」

「えっ。全く、絶対、人が来なさそうな、しみったれたところに、間違って行くんじゃないの？」

「何言ってんだ。最初から、ここ以外の目的地はないぞ。」

　三下は、目を白黒させながら叫ぶ莉子を無視して、駐車場の隅に車を止めた。