ったく、ぶち壊してくれる。

私が妄想し、そして創作をしはじめた時間を、サラリとくだらない現実が拭い去っていく。

私は、あの肌色罫線が張り巡らされるアイツに、結局のところ完全敗北し、クソったれな仕事が終わった後に、明と過ごすはずだった毎日を描き続けている。

それは、ちょっとした妄想と事実改変があるのかもしれない。

だが、それは私が明に焦がれ、求めていたことをストレートに表現できているような気がする。

気持ち悪い？

ああ、結構。

それは、私の妄想の産物でしかない。

だれかに晒すわけでもない。

だからこそ思う。

「私の世界の邪魔をするな」

私は、私の世界で完結し、そして満たされているのだから……。

―――――――――――――――――――――

「お前らがマスクをしていないのが、一番問題なんだよ！！

　うちの会社の信用が落ちる！　徹底的にマスクしろ！」

くだらない怒号が事務所に飛ぶ。

隣国発肺炎の感染者が異常なまでに増えている。

東京の感染者数は既に十万人を突破し、先日、これによる死者数も千人を超えた。

政府は緊急事態宣言を発令し、今まで以上の外出自粛を国民に促した。

更に外出時には不織布マスクを着用することをほぼ義務化し、これを着用していなければ、入店を禁止する飲食店さえも出てきた。

ここまで徹底した感染対策が敷かれているにも関わらず、感染者数の増加は止まらない。

そして、私たちの仕事も日に日に多く、負担の大きいものになっていった。

「クッソ……！！　また破けやがった！！

　おい！　ぶん投げたから、早く捲け、捲け！！」

佐藤の怒号とも取れないコトバが飛ぶ。

私は、急いで黒いボタンを押す。

このボタンを押すとスライダーが廻り、ホッパーに投げ入れられたゴミが塵芥車の奥へとプレスされる。

そいつが存在しなかったように、捲き込まれ、圧縮され、塵芥車の奥深くに消えていく。

そう。

私たちの人生のように……。

「クソ、、、しくじった！！

　最近のゴミは、やたらめったら詰めやがる！

　こっちが思っていた以上に重いモノばかりだ！

　バカみたいに詰め込むんじゃないよな！！」

そう言うと、佐藤はアルコールのスプレーを自らの身体に振りかけ、煙草に火をつける。

引火したらそれこそ車内が地獄絵図になると思ういながらも、私は何も言わない。

それだけ佐藤だってギリギリの状態なのだ。

佐藤の目の下にもクマが見える。

コイツみたいな奴にでも今の異常な状態は応えるらしい。

私は、煙草に火をつけ、次の集積場を目指し、運転をする。

「俺らは……、誰かが生きるために、消費されるために、生きているのかよ……」

佐藤が静かに呟く。

私は、これを聞こえないふりをし、煙草のケムリをフウっと吐き出した。

―――――――――――――――――――――

「え～！！

　だって話が違うじゃ～ん！

　弘毅は私と同じ大学に行くっていってたじゃん！」

図書館に明の声が反響する。

オイオイ……。

今日は休日だぞ……。

多くの健全な市民の皆さんが利用しているのだから、声のトーンを五段階ぐらい落とすべきであろう。

周りからのいぶかし気な視線に黙礼をした後、私は明にいう。

「明、落ち着いて。

　まずは声のトーンを落として……。

　みんな見ているから……。

　そして、明が思っているようなことじゃないから、大丈夫だよ。

　俺たちは一緒にいるから大丈夫だよ……」

懸命なコトバにも明のムクレ顔は収まらない。

あぁ……、その顔がまた可愛いのだが……。

「全然わからない！！

　一緒の大学を目指そうって言ってたのに、そんなことを言うなんてありえない！！

　さては、他に女ができたのね！？

　ひどい、裏切り者！　私は当て馬だったのね！？」

相変わらずの早合点に、むしろ笑みさえこぼれる。

コイツは、本当にわかりやすくて、そして大好きだ。

「明、ごめん。

　でもね、そういうことじゃないんだ。

　明と一緒に長く居たいからこそ選んだことなんだよ。

　明は文系、俺は理系。

　お互いにとって一番、いい選択肢は数駅離れた大学。

　明。

　ココはちゃんと理解してほしい」

少し長めの前髪が明の表情を隠す。

キツイことを言っているのはわかっている。

だけど、私だってやりたいことがあり、また、明の可能性をつぶしたくない。

明はムクれた顔で少し思案した後、私の胸にそのアタマをぶつける。

トリートメントの香りだろうか？

それが我慢をしている私の劣情をくすぐる。

「……それは、将来のことも、考えてってことなんだよね……」

蚊の鳴くような声だが、私にだけは聞こえる声で明はいう。

決意とも、私を試しているかもわからないが、私はこう答えると決めていた。

胸に置かれた明のアタマを丁寧に抱きかかえ、私はいう。

「そうじゃなかったら、こんなツライことを、明にはお願いしないよ……」