訓練場は俺の部屋から歩いて数分のところにあった。

　中は訓練用の武器しか置かれていない殺風景なところで、俺たち以外使用しているのは見たことがない。

　

　軋む扉を押し開けると、中では教育担当である坊主頭の男──ボルズが素振りをしているのが見えた。

「ボルズさん！　エリオットさんを連れてきました」

「おお、セシリア嬢。訓練に集中していて気がつきませんでした！　相変わらずお綺麗で」

　カタリナの声かけに、ボルズは勢いよく振り返り、どこか芝居がかった賛辞を送る。

　普段のボルズの威圧的な面構えに反して、今は鼻の下がこれでもかと伸びていた。

　

「お褒めいただいて光栄ですわ。今日は特別おめかししてきましたの」

「なんと！　そうでございましたか！　それは教官冥利に尽きるといったものです」

　

　ボルズは鼻息荒く答えると、俺に刺すような視線を送る。

　俺の身の上は教官たちには教えられておらず、

彼らには『辺境からやってきた、セシリアの知り合い』といった説明がされているらしい。

　そして、かつての英雄にあやかって、同じ名前をつけることも珍しくないそうで、名前もそのまま使っている。

　だからボルズからすれば、俺はセシリアが連れてきた期待の新兵、になるはずなのだが……仮にもこれは、仲間に向ける目つきではなかった。

　

　それもこれも、こんなに目の敵にされるようになったのは、ほとんどセシリアのせいである。

　セシリアはいわば、男だらけのむさ苦しい部活に入ったアイドルマネージャーだ。

　男は好いた女にいいところを見せたい生き物であり、そんな相手に連れてこられた俺は、蛇蝎（だかつ）のごとく嫌われていた。

　俺は思わずこぼれそうになるため息を噛み殺す。

　目尻だけで笑い、口元を整えると。

「……おはようございます、ボルズさん。今日はよろしくお願いします」

「挨拶などいらん！　さあ訓練を始めるぞ。お前の全てを見せてみろ！」

　ボルズはチラチラとセシリアに視線を向ながら言い放つ。

「お二人とも頑張ってください。私も応援していますわ！」

　ボルズのアピールを受けたセシリアは、祈るように腕を組むと、上目遣いで応援の言葉を送った。

「お前が一本取れたら終わりにしてやろう！　かかってくるがいい！」

「……一本取れたって、あんた終わりにしてくれないでしょうが」

「何をボソボソ言っている！　男ならはっきりと話せ！」

「なんでもないです。じゃあ行きます」

　床に置いてあった訓練用の模擬剣であるロングソードを手に取ると、ボルズに向かって駆け出した。

　俺は自分でも驚くほどの速さで相手の懐に到達し、そのまま横凪で切り払う。

　しかし、動きが読まれていたのか、俺のロングソード目掛けて、ボルズの大剣を振り落とされた。

　

　剣を交えることなく、飛び退って攻撃範囲から離脱。

　ボルズは空を切った大剣を肩の上に戻すと、こちらを挑発する。

「逃げるのか、腰抜けめ」

「慎重に行動しているだけですよ」

　身体的な能力だけでいうと、この一週間で戦った人の中で自分よりも高い者はいなかった。

　動体視力ですら超人じみているし、体力も人間離れしている。

　問題は俺の技量の低さと……相手が持っている武器の質だ。

　こちらが、ぼろぼろのロングソードに対して、相手は持ち手に宝石が取り付けてある黒色の大剣。

　明らかに性能に違いがあった。

「……何が模擬戦だよ。打ち合える強度じゃないだろ」

　小声でぼやく。

　初回の模擬戦で、まぐれで白星をあげたのがまずかったのだろう。

　相手は油断しており、こちらも力の加減を分かっていないので、防ごうとした相手の剣を破壊して一本とってしまったのだ。

　それからというもの、こんな理不尽な戦闘訓練に変わってしまった。

「エリオットさん！　頑張ってください！」

　セシリアの声に反応して、ボルズが額に青筋を浮かべる。

　彼女の応援のおかげで、ボルズの戦意を高めることに成功した。

　……お願いだから訓練中は黙って見ててほしい

「その程度か小僧！」

　いくら俺の方が身体能力が高くても、ボルズの守りと武器差を突破できるものではなく、最後には呆気なく剣を折られた。

　残念そうな顔のセシリアに、鼻高々な様子のボルズ。

　今度は部屋の隅に立てかけられている武器の中から、槍を持ってくるように指示を受けるが……置いてある槍は総じてぼろぼろだった。

　訓練用だからか、嫌がらせなのかわからないが刃先は欠けており、無いに等しい。

　その中でましなものを一本選んで手に取れば、ボルズはニヤリと笑みを浮かべて大剣を掲げる。

「見ていてくださいセシリア嬢。今度は吾輩の戦技をお見せいたしましょう！」

「まあ！　それは素晴らしいわ」

「それじゃあ自分は離れとくんで思う存分……」

「何をしてる！　さっさと向かってこい！」

　嫌な予感がして傍観者になってやり過ごそうと背を向けるが、ボルズからのご指名が入る。

　

「手加減してくれると嬉しいかなあって――」

「エリオットさん！　あなたならいけますわ」

　その言葉を聞いて、ボルズは顔を真っ赤にして怒っていた。

　どうやら俺のささやかな希望も、空気を読めないセシリアの応援により潰えてしまったようだ。

　

　

　槍の扱い方など知らない俺は、せめて間合いの有利をつくようにして攻撃をしかける。

　突き出された槍は、動く気配のないボルズの腹に直撃して──

　持っていた槍が、半ばからぐにゃりとしなったかと思うと、真っ二つに折れてしまった。

　

「嘘だろ⁉︎」

「――ぐうっっ効かんな！　全然効かんぞ。そして身をもって知るがいい！　これが四番隊隊長の戦技よ！」

「ちょっと待っ──」

『烈波（れっぱ）』

　ボルズの怒号に焦りを覚えた俺は、槍の残骸を捨てて距離をとる。

　これでは練習にならないので、武器の交換の時間をもらおうとしたのだが、焦る俺を見て、ボルズは嫌らしい笑みを浮かべた。

　ボルズはその場で大剣を振り抜き──

「何だよ、それっ！」

　ボルズの斬撃に合わせて、半透明の何かが放たれた。

　ボルズの放った攻撃は地面をえぐりながら、唸りを上げてこちらに迫る。

　驚きのあまり硬直する体。避けきれないと悟った俺は、顎を下に引き、前方で腕を十字にして身を守った。

　まるで、ハンマーで殴られたかと錯覚するような衝撃が体を襲い、俺の体は遥か後ろの壁まで吹き飛ばされる。

「……嘘だろ。何で今の受けて平気なんだよ。本当気持ち悪いな、この体」

「エリオットさん！　大丈夫ですか？」

「大丈夫っぽい。それより、今の攻撃は何？」

「今の技が戦技です。己の生命力を変換して攻撃する技法でございまして、優れた戦士のみ扱える秘技でございます。治療は……いらなそうですね」

　駆け寄ってきたセシリアが俺に回復魔法をかけながら説明するが、あまりの傷の少なさに口をぽかんと開けて驚いていた。

「怪我がないならば早く立て。聖女に無駄な魔力を使わせるな」

「ちょっと休憩とかは……」

「頑張って下さい、エリオットさん」

　舌打ち混じりのエルグの言葉を受けて、セシリアが俺の手を握りながら立ち上がらせる。

　不機嫌さを隠そうともしないエルグとの訓練は昼過ぎまで続き、エルグの体力の限界がきたところで終了した。