【アオバ視点】

　私は今、和国の心臓とも言うべき富士之山の頂に立っていた。空は澄み渡り、雲は足元。けれどその景色は、希望ではなく焦燥を包んでいた。ヘル・ウルフ――魔狼の群れが、幾千幾万と富士之山を囲んでいるのだ。

「な、何なんですかあの数！？　師匠、本当に一人でやるつもりなんですか！？」

　ギルドマスター・ムッキーが悲鳴のような声をあげる。あのスキンヘッドから吹き出る汗が、筋肉の稜線を滑っていった。

「ソーエンとやら！　あれはもはや自然災害の域だ！　うちのギルドでもSSS級を束ねなきゃ太刀打ちできんぞ！」

「理解してるさ。だが――俺様は、“束ねる”より、“燃やす”方が得意でね？」

　ソーエン師匠はいつものように、極上のドヤ顔で空を見上げていた。ポニーテールの蒼髪が風に流れ、瞳は凍てついた蒼光を放っていた。そしてその視線だけで、あの魔狼の群れを黙らせかねないほど、圧がある。

　……この人、本当に人間？

「我が名に応じよ、蒼き焔(ほむら)！　集い、舞い上がるとき、その身を龍に変じ、敵を焼き尽くせ！」

　師匠の詠唱と同時に、空気が震えた。周囲の温度が急上昇し、蒼き焔が蝶となって舞い始める。夜空に咲く蛍のような美しさ。私は目を奪われていた。焔が、まるで意思を持って飛び交っていたのだ。

「師匠……放つのですね？」

　師匠は一言も返さず、ただ首を小さく動かす。

　――その瞬間。

「獄焔爆龍波！！！」

　蒼き蝶が集まり、融合し、巨大な龍へと姿を変える。龍は咆哮と共に宙を裂き、大地を焼き払った。

　――半数以上のヘル・ウルフが、ただの一撃で塵となった。

　けれど、それだけじゃ終わらなかった。爆焔の熱は富士之山の雪を溶かし、雪崩を起こす。その勢いは、残る魔狼の群れすら押し流すほどで――

　一人の魔法で、自然が屈した。環境が変わった。

　ソーエン・師匠。存在そのものが、反則級。

　私、ちゃんと見てましたよ。師匠のその背中を。その姿を。魂ごと焼きつけてましたよ――それはもう、視線で師匠を殺せそうなくらいに。

「さすが師匠です！　もうこれで魔狼たちは――」

「ああ。雑魚はな」

「……え？」

「ボス個体は残っている。アオバ、気づかなかったか？」

「え、ええっと……魔力が綺麗だなーって……？」

　気づけるわけがない。私はただ、蒼の美しさに呑まれていただけだった。けど、だからこそ――私は追いつきたいと思った。

　師匠に、並びたい。

　だから――

「我が名に応じよ、蒼き焔よ！　万象を焼き尽くす龍となり、灰塵へ導け！」

「やめろ、アオバ！　お前にはまだ早い！」

「獄焔爆龍波！！！」

　師匠の制止を振り切り、私は放った。蒼き龍は唸りを上げて飛翔し、あの巨大なボス個体のヘル・ウルフに命中した。

「おいおい、弟子もなかなかやりおるじゃねえか！　ってか年齢いくつなんだ！？」

「レディに年齢聞くとか、無礼ですよ？」

「いやいや！　今それどころじゃ――え？」

　蒼き龍を纏ったボス個体は、傷一つなく立ち尽くしていた。むしろ――蒼き焔を吸収し、魔力が上昇している。

「ちょ、おまっ、敵に塩送ってるじゃねえか！？　弟子、むしろ足引っ張ってね！？」

　チャキン。

　ソーエン師匠の刀が一閃の音を立てた。

「弟子の悪口は……依頼人であろうと、許さん。“斬る”ぞ。」

　――やっぱり師匠は最高だ。